А я должен тут что-то увидеть? На листе что-то написано невидимыми чернилами?
Мой пульс участился. Аккуратно сложив карту, я положила ее обратно в карман.
Нет, я ты мне очень помог, спасибо.
Я повернулась и направилась к своему велосипеду, когда голос Хокинса остановил меня.
Тебе стоит прийти на вечеринку.
Что?
Я удивленно обернулась, и Хокинс улыбнулся мне. На солнце его темные глаза блестели, словно ониксы.
Сегодня вечеринка на спортивной площадке. Ты должна прийти, здесь соберутся все старшие классы.
Ты думаешь, Джексону это понравится? спросила я, и улыбка Хока стала немного шире.
Нисколько.
Тогда я с радостью приду, заявила я и ушла со стадиона.
Когда я чуть позже проезжала мимо дерева на своем велосипеде, на ветвях никого не было. Но потом взлетела птица, и на мгновение мне показалось, что я вижу белое оперение.
Глава 9
Я была почти уверена, что сплю. Рядом была мама, из кухни доносился запах кофе. Слышался скрип деревянных балок. Легкий летний ветерок распространил по комнате нежный аромат лаванды. Тихий ход маятниковых часов в прихожей был мне так же знаком, как и оставленная мной зарубка на столе. Я знала, что это сон, ведь я была счастлива. Не было ни малейшего страха, ничего не болело. Мы смеялись, когда мама рассказывала мне старую историю про папу. Будучи мальчиком, он забрался на самое высокое дерево, чтобы спасти котенка. Но в конце концов пожарным пришлось спасать обоих и котенка, и моего папу.
Ты мне очень его напоминаешь, прошептала мне мама, и я увидела ее смеющееся лицо, отраженное в чашке кофе. У вас двоих так много общего, но я всегда признаю в тебе одно из его лучших и в то же время самых глупых качеств.
Какое именно? Мой голос слегка отдавался эхом.
Она посмотрела в мои глаза и заправила мне за ухо прядь волос.
Храбрость. Вы оба бесконечно храбры.
Нас прервал звонок. Моя мама встала, и ножки стула поцарапали пол.
Подожди здесь, милая, сказала она.
Я запаниковала, ведь если она уйдет, то больше не вернется. Протянув ей руку, я думала, что смогу задержать ее хоть на мгновение. Мама улыбнулась, ее голубые глаза ласково посмотрели на меня.
Я сейчас вернусь, спокойно сказала она и вышла из кухни.
Дверь за ней закрылась. Я ждала. Все отчетливее был слышен ход напольных часов. По спине побежали мурашки. Я встала. Однако стул не издал никакого шума, как и мои шаги, когда я поспешила за ней в коридор.
Мама, ты где? повторяла я, оглядываясь.
Коридор казался бесконечным, и только одна дверь была приоткрыта. Дверь в мою комнату. Зловещие тени хлынули из дверного проема. Мое сердце колотилось так сильно, что я чувствовала биение на языке. Зудело запястье.
Мама? прошептала я, медленно открывая дверь. Она заскрипела. Я вошла и оказалась в своей комнате в Честерфилде.
Окно было открыто. Изящная занавеска старинной кровати с балдахином развевалась на легком ветерке. На кровати сидел белый кот. Вдруг ему удалось включить что-то похожее на игровую приставку.
Съешь мою бензопилу! закричал кот, отчаянно нажимая лапкой на X.
Карс? недоуменно спросила я, и кот поднял глаза, дергая ушами.
Элис! Где ты была? укоризненно спросил он, продолжая стучать по приставке. Ты знаешь, как сложно играть этими короткими пальцами? Иди сюда и помоги мне, мы должны отпилить этому парню голову, прежде чем моя жизнь закончится. Умри!
Предположив, что последняя фраза не имела ко мне никакого отношения, я притянула кота к себе, проигнорировала его протестующее шипение и уткнулась лицом в его мягкий мех.
Где ты был? Я так по тебе скучала, пробормотала я. От него пахло травой, ветром и мехом.
Карс перестал ерзать в моих руках и вместо этого посмотрел на меня умными золотыми глазами.
О чем ты? Я все время был здесь. Это ты сбежала, напомнил он мне.
Я знаю, прошептала я и почувствовала, как мои ноги подкосились. Я рухнула на кровать. Знаю, это была моя идея исчезнуть.
Я пытался остановить тебя, упрекнул он меня и внезапно перестал мурлыкать.
Да, ты пытался, согласилась я. Но что я должна была сделать? Мне нужно найти второго Раба.
И? Ты нашла его?
Нет, прошептала я, закрывая глаза. Я очень устала. Я не нашла ничего, кроме хаоса. Ты должен мне помочь, Карс. Я понятия не имею, где я и что происходит. То все стало нормально, а потом все изменилось. Думаю, мне все снится, но не уверена, как пробудиться.
Или раньше было иначе, а теперь все нормально, вставил Карс.
Что ты имеешь в виду? спросила я, чувствуя, как он выпустил когти. Несмотря на небольшую боль, я не оттолкнула его. Я была рада, что он со мной и что я снова могу с ним поговорить.
Что ж, может быть, все, через что ты уже прошла, было не более чем сном? Люди, которые пытаются убить тебя в шахматной игре, проклятия, говорящие кошки Все это не совсем реально, не так ли? Может быть, после того удара на вечеринке ты погрузилась в фантазию? А это может означать, что сейчас ты более ясно излагаешь свои мысли. Он с надеждой посмотрел на меня.
Нет, я так не думаю, пробормотала я, и кот дернул хвостом. Я хочу вернуться, Карс. Обратно к тебе. Я хочу проснуться.
Ты уверена? Элис, подумай об этом. Может, ты не проснешься, а решишь снова окунуться в безумие.
Я молчала. Молчание будто длилось вечно, и мне показалось, что я увидела в темноте вспышку паучьих лапок. Проклятые насекомые прятались в тени и смотрели на меня десятками глаз. Что-то наблюдало за мной из тени моего сознания. Я вздрогнула.
Он здесь, не так ли? прошептала я. Я чувствую его в моей голове. Он играет со мной. Чего он от меня хочет?
Карс посмотрел на меня, его уши задергались.
Он ждет твоего решения. Хочет узнать, что ты будешь делать дальше.
И что же мне делать?
Этого я сказать тебе не могу. Решись на ход или ничего не предпринимай. В крайнем случае ты можешь блефовать и просто надеяться на лучшее. Карс весело дернул ушами.
Глубоко вздохнув и не обращая внимания на проклятых пауков, я прижалась к коту.
Я хочу проснуться. Помоги мне, попросила я. Я хочу к вам вернуться.
Я это уже делал.
Тогда помоги мне снова. Пожалуйста.
Карс вздохнул.
Я сделаю все возможное, но это твой сон, а не мой. В конце концов, ты должна сама решить, нужно ли тебе просыпаться. Его голос отдавался эхом.
Мех в моей руке растворился.
Карс? позвала я.
В ужасе я уставилась на кроваво-красную отметину на обожженном запястье. Но прежде чем я смогла приглядеться, услышала щелчок и царапанье паучьих лапок. Проклятые насекомые выползли из своих углов и двигались по направлению ко мне. Я открыла рот, чтобы закричать, и внезапно проснулась.
Задыхаясь, я резко села в постели. Одеяло лежало у моих ног. По спине струился холодный пот, а запястье горело. Однако когда я посмотрела на него, то увидела только царапины, которые, должно быть, сделала сама. Вздрогнув, я повернулась и выключила будильник мобильного телефона, который меня разбудил.
Десять вечера. Я поспала где-то полчаса перед намечающейся вечеринкой, но сон только сбил меня с толку.
Я убрала волосы с лица и пошла в ванную. В горле пересохло, будто я действительно кричала.
Это был всего лишь сон, не так ли?
Я огляделась. Плитка была ледяной. Мои пальцы ног слегка онемели. Из крана капала вода. Где-то был слышен собачий лай. Все здесь казалось таким реальным.
О боже! простонала я и закрыла горящие глаза.
Что было реальным? Что вымышленным? Я больше не видела разницы. Но знала одно: я должна это узнать. Все равно как. И что бы в итоге ни вышло.
Я собрала всю оставшуюся храбрость и решимость и вышла из ванной, чтобы одеться.
Зашнуровывая кроссовки, я продумывала свой план в голове. Я могу пойти на эту вечеринку и немного осмотреться. Может, найду что-то полезное, а может, и нет.
Мама и Кей все еще на службе, поэтому они не заметят моего отсутствия. А когда вернутся, они не будут бегать по городу и искать меня. Ведь я буду уже дома.
Проверив фонарик, я сунула его в рюкзак. Старая перекосившаяся деревянная рама тихонько скрипнула, когда я открыла ее и забралась на крышу. Прошло довольно много времени с тех пор, как я в последний раз выскользнула из дома таким образом.
Черепица заросла мхом. Даже первый шаг заставил меня споткнуться. Я отчаянно пыталась найти равновесие и схватилась за ветку старого дуба, росшего прямо рядом с домиком.
Шершавая кора разодрала ладонь. Жжение было настолько сильным, что от боли стиснула зубы. Я попыталась подняться, однако за последние несколько недель мое состояние сильно ухудшилось.
Задыхаясь, я поползла вперед. Напрягла мышцы и собиралась было спрыгнуть, но замерла, когда внезапно яркие огни автомобильных фар осветили подъездную дорожку. Нет! Мама и Кей должны вернуться только рано утром!
Двери машины захлопнулись, и я услышала смех моей мамы и глубокий тембр Кея. Дерьмо, дерьмо, дерьмо! Зацепившись за ветку дрожащими руками, я царапала древесную кору, пока они вдвоем направлялись к веранде.