Задыхаясь, я поползла вперед. Напрягла мышцы и собиралась было спрыгнуть, но замерла, когда внезапно яркие огни автомобильных фар осветили подъездную дорожку. Нет! Мама и Кей должны вернуться только рано утром!
Двери машины захлопнулись, и я услышала смех моей мамы и глубокий тембр Кея. Дерьмо, дерьмо, дерьмо! Зацепившись за ветку дрожащими руками, я царапала древесную кору, пока они вдвоем направлялись к веранде.
Это была хорошая идея, пойти домой сегодня немного пораньше, пробормотал Кей. Мы должны чаще позволять Стиву брать на себя управление.
Да, мы слишком много работаем для маленького городка, где практически ничего не происходит, согласилась моя мама и поцеловала Кея.
Ветка затрещала. Не ломайся, пожалуйста, не надо Треск стал громче.
Кто-нибудь давал объявление о ее розыске? Она объяснила тебе причины своего побега? Мы же не можем держать ее вечно, обеспокоенно сказал Кей. Зайдя в дом, они захлопнули за собой дверь. Слава богу!
Тем временем я попыталась подтянуться к стволу, но ветка сломалась. Я завизжала, потеряла равновесие и упала прямо в кусты рододендрона.
Уф!
Все мое тело пульсировало.
Почувствовав, что у меня по щеке кто-то ползет, я вздрогнула и хлопнула по нему рукой. В тусклом свете я смогла различить подергивающиеся лапки паука, которого только что расплющила. Но даже в этом тусклом свете я поняла, что это действительно просто паук, а не эти проклятые насекомые. Как ни странно, но я почувствовала разочарование.
В доме все было спокойно, поэтому я села на велосипед и поехала.
В Фокскрофте кто-то очень умный сэкономил на уличных фонарях и, поскольку фара на моем велосипеде была сломана, я чуть не упала в реку. Выругавшись, я остановилась возле закусочной, мигающая вывеска которой хоть немного освещала округу, и поехала в школу другим маршрутом.
Хотя я была уверена, что на самом деле это секретная вечеринка, я услышала шум еще до того, как добралась до серебристой ограды.
Притормозив, я решила осмотреться по сторонам. Пара дорогих спортивных машин была припаркована посреди футбольного поля. Их фары освещали площадь яркими полосами. Повсюду сновали старшеклассники: несколько парней бросали футбольный мяч, кто-то танцевал, большинство сформировали собственные типичные группы.
Пахло пивом, марихуаной и свежей травкой. Музыка играла недостаточно громко, чтобы ее можно было услышать по всему городу, и я не была уверена, как долго эта маленькая вечеринка останется незамеченной.
Пролезая через щель в заборе, я заметила, как Хокинс и Бастион наливают себе пиво из бочонка. Дежавю поразило меня так сильно, что я почувствовала пульсирующую головную боль в висках.
Зацепившись ногами за что-то большое, я споткнулась.
Что за?..
Я обернулась. Прямо перед трибунами кто-то лежал.
Чарли? спросила я.
Элис? прохрипел он.
Из руки Чарли выпала сигарета. В воздухе стоял тяжелый запах. Его длинные белые волосы беспорядочно вздыбились.
Почему ты здесь лежишь?
Я просто хотел посчитать звезды. Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе, что у тебя красивые ноздри? Он ткнул меня в нос и засмеялся.
И как далеко ты продвинулся со счетом?
Думаю, до трех.
Чарли усмехнулся и заглянул мне в глаза. Он так сильно напомнил мне Карса, что это просто не могло быть совпадением. Но ничто в его взгляде не указывало на то, что он знал меня лучше, чем по мимолетным моментам этого утра. Он вообще выглядел скованным.
Я вздохнула.
Хочешь выпить? спросила я, и Чарли кивнул.
Когда я подошла к грузовику, меня заметил Бастион. Пораженный, он остановился и приподнял бровь.
Ну и кто же тебя пригласил? спросил он скорее весело, чем недружелюбно.
Хок поднял глаза и тоже улыбнулся. На его щеке вспыхнули ямочки.
Эй, ты действительно пришла.
Конечно. Я ведь не могу упустить возможность расстроить Джексона, пошутила я.
Теперь вторая бровь Бастиона взлетела вверх, когда он присвистнул сквозь зубы.
Тебе нравится попадать в неприятности. Не так ли, малышка?
Он передал мне пиво, но Чарли схватил его и выпил залпом.
Колу, пожалуйста, решительно сказала я.
Хок усмехнулся и протянул мне бутылку.
Хорошо, что ты здесь, прошептал он мне.
И тут я увидела, как на другом конце спортивного поля кто-то распахнул дверь в котельную. Это был Джексон. Но что Джексон Сент-Беррингтон вообще мог там делать? Я уже было хотела направиться к нему, но Чарли внезапно остановил меня и пригласил танцевать.
После минутного колебания я протянула ему руку.
Конечно, почему бы и нет?
Смеясь, он втянул меня в теперь уже плотную толпу танцоров. Свет прожектора упал прямо на нас. Мы танцевали как заведенные. В какой-то момент, я думаю, это было после четвертой песни, Чарли наклонился и прошептал мне на ухо:
За нами наблюдают.
Что?
Мое сердце екнуло. Джексон Сент-Беррингтон прислонился к мотоциклу и смотрел на меня. На этот раз в его глазах не было никакого холодного выражения, зато появился некий огонек.
Дежавю мелькнуло в моей голове. Мне стало интересно, что бы случилось, если бы Джексон подошел ко мне в ту ночь, взял меня за руку и танцевал со мной. Может, после этого все сложилось бы иначе.
Когда рука Чарли коснулась моего бедра, Джексон отбросил закуренную сигарету и направился прямо к нам.
Мы можем что-нибудь сделать для тебя, Джек? поинтересовался Чарли.
Я бы хотел потанцевать с Элис.
Он протянул мне свою руку, и наши пальцы соприкоснулись.
Ну, веселитесь, пробормотал Чарли и нахально поцеловал меня в щеку, прежде чем исчезнуть в толпе.
Джексон танцевал не так, как Чарли, не так мягко и элегантно, но бойко и уверенно. Он сделал шаг вперед, я назад. Он вдохнул, я выдохнула. Мы были абсолютно противоположны и все же гармонировали.
Нервничаешь? спросил Джексон, заметив, как напряжены мои плечи.
Скорее удивлена. Почему ты танцуешь со мной?
Может быть, чтобы извиниться, признал он.
Ты считаешь, что я симпатичная?
Симпатичная, циничная и странная.
Мы говорим о тебе или обо мне? возразила я, и его глаза весело замерцали.
Я серьезно. Рядом с тобой я какой-то другой, признал он и еще немного приблизился ко мне. Наши дыхания смешались, губы оказались так близко, что я могла ощущать его.
Как именно ты себя чувствуешь? прошептала я, глядя на него.
Джексон напряг скулы и тихо, едва заметно, вздохнул.
Ты меня пугаешь. Этот взгляд ты смотришь на меня так, будто хочешь добраться прямо до моей души. Но поверь, все, что ты найдешь во мне, ничтожно по сравнению с тобой. Ты красивая и яркая, а я просто запачкаю тебя, поэтому лучше держись от меня подальше.
Его большой палец лениво коснулся моей нижней губы, и мое сердце заколотилось еще сильнее.
Джексон начала я, но нас прервал громкий, пронзительный звук сирены.
Мы дернулись, и я услышала, как парни ругаются.
Копы! Народ, уходим!
Несколько ребят бросились в свои машины и умчались. Ученики разбежались. Хлопнули двери полицейской машины. Свет фонарика двигался в сторону моих ног, поэтому я в отчаянии прыгнула за скамейку на трибунах. Через несколько секунд послышались шаги.
Ой
Это я, прошипел чей-то гортанный голос.
Джексон. Его горячее тело прижалось ко мне. Я с трудом осмеливалась дышать, как вдруг услышала голос полицейского. Это был Кей.
Ребятки, на вас поступила жалоба. Я, правда, сегодня не в настроении. Должен был отдыхать, но меня вызвали на службу, поэтому я не хочу возиться с вами. Я дам вам два варианта: или вы успеваете убежать до того момента, как я позвоню вашим родителям, или Ладно, есть только один вариант.
Я услышала, как Кей зевнул, и улыбнулась. Джексон в замешательстве посмотрел на меня.
Что в этом смешного? тихо спросил он.
Его горячее дыхание коснулось моей кожи. Я просто пожала плечами, прекрасно понимая, насколько близок Черный Король Джексон насколько близки мы с Джексоном.
Джексон уставился на меня. Мое сердце колотилось. Его рука высвободилась и нежно, почти благоговейно прикоснулась к моим волосам. Мы были так близко, что наши губы соприкасались с каждым вдохом. Я ненавидела этого парня, и все же мне казалось, что я умру, если он перестанет ко мне прикасаться.
Я вздрогнула, когда Джексон поцеловал меня. Даже сейчас я не могла сказать, был ли этот поцелуй романтичным или злым. Его вкус ощущался почти острым на языке, а прикосновение горячим.
Так бесконечно жарко. Задыхаясь, я распахнула глаза и
увидела вокруг себя камни. Серые камни.
Кто-то напевал песню.
Черт тебя побери ла-ла-ла-ла-ла.
Мои веки были такими тяжелыми и все время закрывались. Когда я ненадолго их открыла, то увидела, как ноги волочатся по камню. Кто-то тащил меня, словно куклу. В воздухе стоял затхлый липкий запах.
Где, черт возьми, я была?