Я знал, что мастера не стали сообщать о задании. Они пояснили, что это дело касается исключительно четырех Великих Домов, а потому посвящать отца в подробности или нет уже мой личный выбор.
Надеюсь теперь, когда твои цели достигнуты, ты, наконец, вспомнишь о семье? продолжил он с новой насмешкой.
Я помню о своих обязанностях, папа! расстроился я. Ты дал мне время на завершение моего плана, но даже в других Домах я всегда соблюдал установленные нормы.
Не сомневаюсь, ехидно отозвался отец. Но, помимо твоих обязанностей, неплохо было бы подумать, что мы скучаем по тебе и хотели бы чаще видеть.
Я открыл рот, собираясь извиниться за свое поведение, но не успел дверь резко распахнулась, и в кабинет ну вот совсем ни разу не по уставу влетел братец. Не глядя на меня, он подбежал к отцу, облокотился о стол и с бешенной скоростью зарапортовал:
Папа, мне доложили, что Алво вернулся, и я уверен, что когда он немного отдохнет, он непременно
Тут взгляд брата случайно скользнул по мне, и он умолк на полуслове, удивленно приподняв бровь. Последнее, чего он ожидал от меня, так это то, что я явлюсь сюда сразу, соблюдая устав, а не стану оттягивать до последнего, просто чтобы немного позлить отца.
Привет, Эльин. Я так же приподнял бровь и ухмыльнулся, всем своим видом показывая, что ничего необычного не произошло, и все ровно так, как должно быть. Затем встал, и рассмеявшись, обнял его.
Мы держали друг друга за плечи и внимательно осматривали. Брат был чуть ниже меня, шире в плечах и кости. Слегка вьющиеся волосы, такие же темно-русые, как и мои, но выгоревшие на солнце. На коже загар очевидно недавно вернулся с очередных учений под Сууледом. Мои волосы, жесткие и прямые, завязаны в хвост на затылке, братцу приходилось довольствоваться строгой короткой стрижкой. Светло-карие глаза Эльина смотрят открыто и прямо, мои темно-синие, с фиолетовыми искорками магии Разума, хитро и насмешливо. Оба в отличной физической форме. Похожие и непохожие одновременно.
Ну просто картина, с улыбкой разглядывая нас, резюмировал отец. Два достойных офицера. Неужели я все-таки до этого дожил?
Я понял его подколку и слегка опустил глаза. И сразу заметил новые знаки различия на форме брата.
Эльин, тебя, оказывается, можно поздравить с повышением?
Тебя, полагаю, в какой-то степени тоже? Усмехнулся братец.
Мое так называемое повышение несет за собой исключительно дополнительные обязанности, ехидно ответил я.
Ну, брат иронично прищурился, в принципе, та же история, Алво.
Мы, смеясь, уселись напротив отца, который смотрел на нас с крайне довольной ухмылкой.
Как твое путешествие, Алво? Спросил брат. Как дела у Денно и Суина?
Вы же недавно там были, я приподнял бровь.
Конечно, я не мог упустить такого удачного повода припомнить братцу то, что узнал от мастеров.
А, тебе рассказали. Эльин проигнорировал выражение моего лица.
О твоей заботе, кстати, тоже. я не собирался так просто позволить ему проехать эту тему.
У моего брата был совершенно потрясающий талант в нужный момент принимать максимально непрошибаемый вид.
Не стоит благодарности, братишка. Отозвался он с милой улыбкой.
А я предупреждал, что подобный жест трудно оценить по достоинству, ехидно заметил отец.
Это ты еще не знаешь, что он там нес, отозвался я ему в тон.
Поверь, знаю.
Эльин, легко усмехаясь, наблюдал, как мы смеемся. Я понимал, как давно он мечтал увидеть подобную картину.
Кстати, папа, я решил, что пора переходить к делу, о твоем разговоре с мастерами мне тоже рассказали. Спасибо.
У меня есть причины, по которым мне не нравится твой выбор, Алво. отец тяжело вздохнул. Но я действительно не могу отрицать факта, что ты имеешь полное право требовать того, за чем обращался к мастерам.
Об этих причинах я тоже уже узнал, криво усмехнулся я.
Эльин тихонько выругался.
Вот как, отец нахмурился, и что же они попросили?
Попросили? Насмешливо переспросил я. Это вот как оно называется?
Папа, кажется, сейчас был не настроен шутить и мрачно посмотрел на меня. Я вздохнул:
Они хотят, чтобы я нашел себе подобных и создал собственный Дом.
Эльин снова выругался, на этот раз громче и совсем неприлично. Я понимал, о чем он подумал. Отец, вероятно, тоже понял, но вида не подал и только хмуро уточнил:
А они вообще существуют? Такие же, как ты?
Да. я мрачно ухмыльнулся, снова почувствовав укол вины за свое прошлое отношение к алхимикам. И я знаю, кто они.
Отец глубоко задумался, медленно постукивая пальцами по столу.
Насколько это противоречит твоим личным целям? наконец, уточнил он, оглядывая меня с неким подозрением.
Я мысленно выругался, четко осознав, что слишком заигрался со своим стремлением доказать что-то миру. Потому что сейчас даже отец, мой генерал, который не знать о моем отношении к ренегатам не мог, немного подозревает меня в том, что я не захочу исполнять волю своих мастеров из-за того, что у меня оказались несколько иные планы. То, что на подобные сомнения способен человек, у которого было множество доказательств неукоснительного исполнения мной приказов и личной верности, а это оставалось неизменным всегда: даже когда я всеми силами демонстрировал, что я особенный и неповторимый, даже в моем стремлении слегка нарушать правила, но, бездна, слегка, а не в подобных вещах, мне становилось особенно паршиво. С другой стороны, у них у всех были основания думать, что я предпочту личную выгоду своим обязанностям. Я уже год этим занимался, собственно, и от такого понимания я начинал медленно проваливаться в глубины ненависти к самому себе, в которых и так находился крайне прочно с момента разговора с Денно и Суином после экзамена в Оккаре. Теперь меня невероятно пугало то, что я задумал сделать именно их реакцией, мастеров и генерала, крайне важных и близких мне людей. А еще мне до ужаса требовалась помощь отца, а для этого я должен был убедить его в своей искренности. Но именно сейчас, когда мы нормально разговаривали впервые за многие годы не в рамках службы, я был совершенно не готов к подобному диалогу. Так что, коротко, грустно улыбнувшись, я просто заверил:
Мои цели сильно изменились за это поездку. Сейчас они у нас с мастерами совпадают почти полностью.
Отец, прищурившись, смотрел на меня. Знаю: он зацепился за это крошечное «почти», но уточнять не стал. А еще, естественно, мы все втроем активно избегали поднимать тему того, что это задание означает лично для нас, не переставая очень четко этого осознавать.
Значит, хорошо, что ты заручился поддержкой Великих Домов, едва заметно усмехнувшись, сказал отец спустя некоторое время. И, конечно, став мастером собственного Дома, ты всегда можешь рассчитывать на поддержку семьи Равел.
Я рассчитываю, спокойно произнес я, что какой бы титул не носил в дальнейшем, я всегда в первую очередь буду офицером семьи Равел.
Он улыбнулся и коротко кивнул, признавая и это мое право. Знаю, он мог бы подшутить надо мной сейчас, сказать, что раньше надо было думать, но не стал. Это были слова, которые он всегда хотел от меня услышать и которые, на самом деле, я давным-давно должен был ему сказать.
Эльин, прищурившись, косо на меня поглядывал, явно желая поподробнее выяснить, что тут вообще происходит. Я его взгляд с честью игнорировал, но отец, заметив выражение лица братца, усмехнулся и решил отдать меня ему на растерзание:
Хорошо, произнес он, максимально скрывая ехидство в голосе. Я очень рад, что ты вернулся домой, и, конечно, позже мы еще обсудим все, что с тобой произошло. Но сейчас мне следует заняться делами, так что идите, пообщайтесь вдвоем.
Мы встали и, коротко поклонившись, вышли за дверь. В коридоре, делая вид, что просто проверяет чистоту зеркал, стояла мать. Увидев нас в отражении, она обернулась и нервно прижала руки к груди.
Алво, все в порядке? Очень осторожно уточнила она.
Все прекрасно, мама. я выдавил из себя самую радостную улыбку, на которую был способен, когда смотрел на это ее выражение лица отчаянного страха того, что я снова разозлюсь и исчезну на совершенно непонятное количество времени, не подавая о себе ровным счетом никаких вестей.
Ты даже не представляешь, как я рад наконец-то вернуться домой. Заверил я ее абсолютно искренне.
Уже развернувшись, я услышал, как она облегченно вздохнула, и снова почувствовал себя жутко виноватым за то, как раньше вел себя с ними.
Мы с Эльином молча пошли дальше по коридору к моей комнате. Открыв дверь, я пропустил брата вперед и, прекрасно осознавая, что меня ждет теперь, понимая, что полностью этого заслужил, вошел следом.
Эльин уселся на кресло рядом с книжным шкафом, скрестил руки на груди, и, склонив голову влево, внимательно наблюдал за мной.