Наше племя из породы летающих прыгучей, пояснила лягушка. Сегодня я наелась слишком много сенной травы, она сделала мой живот блестящим и отражающим солнце, словно зеркало. Если я сейчас не попью, мне не хватит сил долететь до леса там меня ждут мои друзья, прыгучи. Сегодня у нас большой праздник день рождения тетушки Раслы огромной прыгучихи, известной на всю округу.
Ари удивленно заморгал глазами.
Разве лягушки едят сенную траву? И живут в лесу?
Существо закряхтело и издало звук, похожий на стон длинной трубы.
Зачем столько вопросов? Лучше дай попить.
Малыш резко вдохнул и выдохнул воздух.
Вот ведь незадача! Где я тебе посреди поля возьму воду? Хотя
Он вспомнил о папиной ручке. Уж если она помогла ему заколдовать ведьму, то наверняка сможет превратить что-нибудь в плошку с водой. Он сунул руку в карман, достал ручку и положил ее на ладонь. Как же это делается? Вспомнить бы! Ага Ари взял уже не ручку, а волшебную палочку за наконечник и, вонзив глаза в лежащий рядом камешек, шепотом произнес:
Аса мури ва!
И обвел вокруг в воздухе три круга. Камешек исчез, и на его месте возникла глиняная плошка, наполненная водой.
Ура! Получилось!
Радостный мальчуган взял плошку и поднес ее к лягушачьему рту. Существо тут же раскрыло его и жадно стало пить. Пузо лягушки при этом становилось все больше и наконец, приняло вид шарика.
Благодарю! Можешь зайти к нам на праздник, если не спешишь, сказала прыгучиха. Сенная трава это любимое лакомство нашего племени. А родственники мои живут рядом с лесом, в большой канаве.
Я бы с радостью, но мне нужно как можно быстрее найти заколдованный камень и придумать, как заставить ведьму освободить Ониса.
О!.. Куда загнул! протяжно произнесла лягушка. Это не так просто. Кроме того, тебе понадобится переплыть на другой берег, а река широкая. Пойдем на праздник, мои друзья дадут тебе плот, который спрятан в зарослях канавы. Перетащим его к реке, на нем и поплывешь до поворота, а там, глядишь, и на тот берег доберешься.
Малыш почесал затылок.
Ну, ладно, так и быть пошли.
Лягушка тут же взлетела и направилась прямиком к лесу. Ари поспешил за ней.
На празднике тетушки Раслы собралось много народу. Тут были и бабочки, и всезнающие червяки, и жирные канавные жуки, и речной бобер, и водяные, и даже большая черепаха Уха, которая приползла из озера за полем. Прыгучи соорудили большой стол из листьев ивы и камышей, уложив на него пучками сенную траву и другие лакомства. Малыша усадили на корягу, торчащую из воды, и он, наблюдая за происходящим, невольно подумал: «Как много я не знаю об этих мирах. Оказывается, здесь все могут дружить и помогать друг другу!» После застолья и шумного карнавала на воде к мальчику подлетели несколько прыгучей и позвали за собой. Канава оказалась довольно-таки большой и глубокой. Ари, идя по бережку за своими новыми знакомыми, несколько раз провалился в илистый водяной слой, намочив кроссовки. Только сейчас, когда они были мокрыми, мальчик ощутил, как они сильно жмут его пальцы. «Может, снять?» подумал малыш. Но Аравэль говорил про какие-то колючки
Не беспокойся, мы дадим тебе ивовые чешуйки, их можно обмотать на ноги, будет прекрасная обувь, прочитав мысли нашего героя, проговорил один из прыгучей.
Не успел Ари опомниться, как к его ногам упало множество ивовых ремешков. «Вот так сюрприз!» возникло в голове малыша. Он снял тесные кроссовки и стал обматывать ноги приятными полосками мягкой кожи из дерева. Плетеная обувь была очень кстати в ней мальчик чувствовал себя удобней и как-то живей.
Плот был замаскирован в камышовых зарослях. Прыгучи помогли его вытащить и подогнать к малышу. На досках лежало пару палок для управления. Новые друзья проводили Ари до реки. Между ней и канавой был узкий проход, и мальчику пришлось перетаскивать плавучее средство, запрыгнув на земляной перешеек с камышами и кустарником. Кое-как закончив это трудное дело, весь исцарапавшись, малыш залез на плот и взял в руки палку.
Теперь плыви до большого дуба, там увидишь поворот, объяснили прыгучи. После него рукой подать до камня. Он на другом берегу, рядом с одинокой сосной. Здесь недалеко живет русалка, а вот дальше у поворота сом-пират. Первая не опасна, даже может помочь, если надо. А сому лучше не попадаться на глаза утащит в свое логово.
Бррр проговорил Ари и тут же вспомнил, что у него есть волшебное колечко.
Поблагодарив друзей, мальчик достал его из кармана. Элис говорила, что оно и путь укажет, и может сделать невидимым. Он надел колечко на правый мизинец.
Смотрите, его уже нет на плоту, удивились прыгучи. Неужели утонул?
Малыш снял кольцо.
А теперь есть, вот так фокус.
Ари пояснил друзьям, в чем дело.
Это хорошо, согласились прыгучи. Надень поближе к повороту, чтобы сом тебя не увидел.
Так и сделаю, кивнул мальчик и помахал друзьям рукой.
Плыть на плоту было интересно. Вокруг летали птицы, щебеча в пересудах о том, о сем. Пару раз из кустов на берегу показалась чья-то голова то ли зайца, то ли другого зверя. Задумавшись, как ему справиться в этот раз с ведьмой, малыш чуть было не пропустил рядом звук тоненького поющего голоса. Ари огляделся. Вокруг никого не было.
Странно, но кто-то пел пробормотал он вслух.
В воде несколько раз что-то булькнуло, затем на поверхности показались лучистые круги, а следом за ними голова девушки.
Привет!
На него смотрела ясноглазая красавица.
Ты русалка? обрадовался малыш.
Да, я здесь живу, ответила она. А ты куда путь держишь?
К камню у одинокой сосны.
Вот как! Тебе не страшно? Там и сом живет, и ведьма прячется в камне, улыбнулась девушка.
Я знаю, не страшно, бодро проговорил Ари. У меня есть волшебное колечко, и оно сделает меня невидимым.
Русалка нырнула и вынырнула с другой стороны плота.
А зачем тебе этот камень? Ты хочешь поговорить с ведьмой?
Я хочу спасти Ониса. Мне нужно как-то выведать у нее, где он, пояснил малыш.
Какой бесстрашный! Ты мне нравишься! опять улыбнулась девушка. Еще никто не попытался это сделать до тебя. Но как же ты хочешь добиться желаемого?
Пока не знаю. Надо что-то придумать, сказал мальчик и тут же спросил: Может, ты подскажешь?
Русалка подплыла поближе и присела на плот рядом с Ари.
Так и быть, подскажу. Нечасто в наших краях такие смельчаки бывают. Ведьма всегда боялась кукушки. Потому, что по предсказанию, как только кукушка прокукует тридцать три раза рядом с ней близка кончина колдуньи она уже никогда не сможет увидеть белый свет. А ведь еще хочет старуха выбраться из камня! Если ты можешь стать невидимым, то начни куковать. Она просить станет перестать. Вот тут ты и возьмешь ее в оборот.
Малыш радостно стал благодарить девушку, а она, нырнув в воду, произнесла:
Давно пора спасти Ониса. Он так чудесно играл на флейте! У тебя все получится, не сомневайся!
Распрощавшись с русалкой, мальчик двинулся в путь дальше. Близился поворот, и он вновь надел колечко на правый мизинец. Как и предостерегали прыгучи, подплывая к большому дубу, Ари увидел вынырнувший несколько раз нос сома. Рассмотрев поближе это существо, малыш убедился в его устрашающем виде. С большущим ртом и зубами, плавниками, разрезающими воду, словно огромные пилы и таким же угрожающим хвостом, который то и дело шлепал в обе стороны. Рыбина постоянно что-то жевала, но мальчик очень надеялся, что она не почует его на плоту и старался ни о чем не думать ведь в этой стране все умеют читать мысли. Когда его плавающий аппарат проплывал мимо, малыш даже на пару минут прекратил дышать. Сом с любопытством оглядел плот, боднул его носом и скрылся в воде. У Ари отлегло от сердца еще немного и рыбина останется позади. И вот, наконец, одна опасность миновала. Ура! Впереди маячила одинокая сосна и большой камень рядом с ней. Мальчик, подплыв поближе, свернул к берегу. Теперь ему нужно было бесшумно пробраться к месту с камнем и залезть на одно из деревьев в ближнем лесу. Примостив плот рядом с кустарником, он тихонько двинулся в сторону сосны. Место это было жутковатое, он помнил его из своего сна. Сражение с ведьмой ярко пронеслось у него перед глазами. Старуха тогда, почуяв неладное, накликала на малыша огромных летучих мышей и с десяток ядовитых змей. Но Ари не растерялся, он будто знал, как управляться с волшебной палочкой. Проговорив магические слова, он сотворил прямо из облака летучий корабль и, вскочив в него, направился прямиком на ведьму. Она от неожиданности вся задрожала, но начала кидать в него огненные стрелы, которые были почему-то с едким противным запахом и дымились черным дымком. Пришлось наволшебничать проливной дождь и опуститься на землю. Корабль закрывался купольным стеклом, что обеспечило малышу защиту от недобрых тварей.