«Он боится», думала Норма. Нежность и любовь к сыну смешалась с растерянностью и страхом. Колено дало о себе знать с новой силой.
Увы, но время упущено. На данной стадии хирургическому вмешательству нет никакой действенной альтернативы. Не хочу вас пугать, но я бы не стал тянуть, с каждым днем состояние будет ухудшаться, ответил доктор, взяв перекидной календарь со стола. Могу предложить вам пятнадцатое октября.
Нет, у меня у внучки день рождение семнадцатого октября, я не могу его пропустить! выпалила Норма, сама не понимая, как быстро приняла решение. Нога гудела.
Мама, ты серьезно? Я думал, ты не хочешь делать операцию, выпучив глаза сказал Майк.
Доктор прав. К чему тянуть? Раз это единственный вариант, пусть будет так.
Решение лечь под нож не было спонтанным, хотя, судя по тому, как возмущался всю обратную дорогу Майк, именно таковым оно выглядело со стороны. Изнуряющая боль в колене и страх стать обузой для детей все это вкупе не просто подталкивало, а буквально требовало от Нормы незамедлительных действий. Бессонными ночами она нередко прокручивала в голове визит к врачу и самым худшим его итогом была не операция, а скорее невозможность сделать оную. У Рональда всегда было прекрасное здоровье, боль в пояснице единственное, что мучило его незадолго до смерти. Но первое же УЗИ обнаружило у него рак в терминальной стадии. Норма гнала от себя эти мысли, но, сидя в кабинете врача, больше всего боялась услышать именно это короткое слово рак. Возможность сделать операцию это не просто шанс, это жизнь.
Но сейчас, когда она сидела на дне рождении своей единственной внучки, ноющая боль в ноге заставляла ее думать не о радужных перспективах долголетия, а о грядущей операции. С того дня, как она с Майком побывала на приеме у врача, прошло уже больше двух недель, и теперь дата «восемнадцатое октября» стала не далекой перспективой, а надвигающимся «завтра». Норме было страшно.
Может быть, не стоит пренебрегать рекомендациями врача накануне операции? стращал Джон.
Операция? ахнула Элис, округлив глаза.
Да все нормально. Пустяки, попыталась отмахнуться Норма, хотя, зная, какой настырной может быть в своем любопытстве мать Валерии, не особо надеялась замять эту тему.
Мне кажется, угли уже готовы! позвал Филипп, и Джон поспешил вернуться к барбекю, а Норма ощутила на себе цепкий взгляд Элис, которая смотрела на нее так, точно уже прощалась. Это раздражало.
Знаешь, раз тебе предлагают операцию, значит, момент еще не упущен, не выдержала Элис, наклонившись вперед так, чтобы ее тихое шипение могла слышать только Норма. У меня есть подруга, так ей сказали без химии не обойтись. Она уже два месяца пьет эту дрянь, похудела, лицо серое, сил нет. Смотреть на нее больно.
У нее тоже артроз коленного сустава? спросила Норма, хотя с первого слова поняла, о каком страшном недуге говорит ее собеседница.
Артроз? переспросила Элис, и лицо ее вытянулось в удивлении.
Норма сделала жадный глоток уже остывшего чая. Детские голоса приятно ласкали слух. Солнечные лучи наконец пробились через толстую вязку кардигана, и она ощутила их жаркий поцелуй на своей спине. Боль отступила, и Норма вдохнула полной грудью, испытывая необычайную легкость.
Прости, я подумала, что начала Элис, но тут же запнулась. Диагноз, который она еще минуту назад легко готова была связать с Нормой, словно кость, застрял у нее в горле. Она прокашлялась. Я очень рада, что с тобой все хорошо. Артроз это и правда пустяки.
Надеюсь, я не заставила вас долго ждать, улыбаясь, прокричала Валерия, приближаясь к столу с маленькой вазочкой в руках. Запреты придуманы для того, чтобы их нарушали, верно я говорю?
Норма чувствовала на себе пристальный взгляд невестки, но не в силах была оторвать глаз от вазочки с угощением. В висках застучало. Прямо перед ней, на груде аккуратно сложенных конфет, стояла маленькая фигурка малинового мишки.
***
На часах было немногим больше восьми, но Элис и Марвин привыкли ложиться с наступлением темноты и просыпаться с восходом солнца. Отец это объяснял старостью, мать здоровым образом жизни. Для Валерии же это было очередной странностью, с которой ей приходилось мириться. Она помогла им устроиться в гостевой комнате, после чего, пожелав спокойной ночи, пошла к себе в спальню. Она была уверена, что Джон, как и всегда в это время, работал в кабинете, но вместо этого он ждал ее, сидя на кровати.
Ты решил сегодня не только день, но и вечер посвятить семье, промурлыкала Валерия, кокетливо улыбаясь. Ливи уже спит, родители тоже легли, так что нам никто не помешает.
Было бы неплохо, ответил Джон, вставая.
Только сейчас Валерия обратила внимания, что он все еще одет в джинсы и майку, а значит, спать он не собирался. Все это время он сидел здесь и ждал ее для того, чтобы
Нам нужно кое-что обсудить.
Обсудить? Ты о чем? спросила она, проводя указательным пальцем по внутренней стороне глубокого декольте своей кофты.
О том, что ты сегодня устроила!
Его голос звучал ровно и обыденно, но Валерия уже давно научилась различать в его интонациях то, что было неподвластно остальным: лед презрения, холод недовольства, прохладное безразличие, теплое участие, солнечную нежность, знойную похоть. Сейчас ее обдало холодом, сдувая остатки страсти и желания. По коже побежали мурашки. Глупо было надеяться на то, что их женская болтовня во дворе останется неуслышанной и незамеченной Джоном, человеком, который, казалось, мог слышать на расстоянии в несколько десятков футов. Сегодня же между ними было не больше трех.
Сколько можно придираться к нашей девочке и искать в ней изъяны? Я устала слышать о том, как мы отстаем в том, в этом! Сегодня ее день рождения, разве это не повод гордиться тем, какая она у нас красавица?! выпалила Валерия, делая шаг назад.
Она рассчитывала увидеть в его глазах одобрение, почувствовать поддержку, но Джон смотрел на нее не двигаясь. Он ждал продолжения, и Валерия охотно пришла ему на помощь:
Я не покупала Ливи «Киндер Джой» и уверена, что ты тоже этого не делал. Я просто хотела показать Норме, что ее халатное отношение к своему здоровью не повод пренебрегать правилами этого дома!
Вытянувшееся от удивления и ужаса лицо Нормы, когда она увидела нелепую фигурку малинового мишки, стерло все сомнения. Валерия получила необходимые доказательства еще до того, как свекровь смогла справиться с бушующими внутри нее страстями и восхититься красотой и изяществом игрушки. Но, похоже, актерский провал остался незамеченным Джоном. Это нужно было исправлять.
Разве ты не заметил? Она же дар речи потеряла!
Хочу тебе напомнить, что у нее завтра серьезная операция. К тому же, у нас в гостях были не только члены семьи.
Я просто хотела
А я хочу, чтобы ты наконец научилась контролировать свои эмоции на людях!
Ты слышал, что я тебе сказала? не сдавалась Валерия.
Да, ты права, у нас замечательная дочка. Ливи настоящая красавица. Что касается остального, то думаю, инцидент с игрушкой исчерпан. Здесь не о чем больше говорить.
Как скажешь, процедила Валерия. Я ложусь спать.
А мне нужно еще поработать, ответил Джон. Он подошел к ней и, приобняв одной рукой за талию, прикоснулся губами к ее щеке. Спокойной ночи, милая.
***
Они договорились общаться только днем. Это правило установила сама Валерия, и, к ее удивлению, Рик безотказно его соблюдал. Но сейчас, оставшись одна в спальне, она продолжала чувствовать на щеке поцелуй Джона и холод внутри. Два года назад в этот день он смотрел на нее, как на богиню. Он восхищался ею и гордился ребенком, которого она подарила ему. Он боялся отойти от нее хотя бы на шаг а сегодня он просто взял и ушел работать.
«Привет, как дела?» написала она, нарушая свои же правила.
Ну и дура же я! ругала она себя, пряча лицо в ладонях. Он сейчас наверняка зажигает с какой-нибудь молодой красоткой, а тут я со своим «как дела?».
Телефон, пискнув, прервал мучительное ожидание сообщением в три слова: «Привет, что-то случилось?»
«Нет» пальцы быстро и решительно бегали по клавиатуре.
«Да» Валерия почувствовала, как ком обиды подступил к самому горлу.
«Не знаю» первая слеза медленно покатилась по щеке, и она зарылась головой в подушку.
Последний раз она плакала два года назад, и то были слезы радости и счастья. Сегодня она плакала от обиды и одиночества. Телефон противно пищал где-то рядом с ухом. Продолжая всхлипывать, она поднялась на кровати и пошарила рукой вокруг себя. Мобильный лежал под подушкой, и в тот момент, когда она взяла его в руки, он снова пискнул, а на экране отобразилась вереница коротких сообщений, последним из которых было: «Приезжай ко мне, я сегодня в клубе».