Углубившись в свои мысли, Вик оторвал взгляд от гравия под ногами, лишь когда пыльный спортивный автомобиль, шурша шинами, остановился рядом.
Куда путь держишь, добрый молодец? Никак к самому князю-Красно Солнышко? раздался знакомый насмешливый голос: опустив стекло, на него смотрел ухмыляющийся Клим.
Ба! Климентий, сокол ясный! Вик выпучил глаза и развёл руками, изображая крайнее изумление.
Клим уже выскочил из машины, и они поздоровались, энергично хлопая друг друга по спине.
Эй, полегче! Почто зря тратишь силушку богатырскую? рассмеялся Вик, демонстративно потирая плечо. Он не выглядел ни коротышкой, ни хлюпиком, но друг всё равно был выше него на целую голову и почти вдвое шире.
А ты чего пешкодралом, Витёк-Победитель? Небось дал обет сносить три пары железных кроссовок? И потрёпанный какой-то, словно Змей Горыныч пожевал да выплюнул Клим с ироничным прищуром оглядел товарища.
Так ведь хожу-брожу по свету в поисках своего счастья вот уже три дня и три года! протянул Вик нараспев, в былинном духе. Ноги сами привели в терем княжеский за советом хитромудрым. А сам-то ты здесь какими судьбами? Ты ж вроде как собирался на край света, в страну чёрных людей
Собирался, да передумал. Говорят, дома и стены помогают на губах Клима заиграла двусмысленная улыбка. Садись уже, хватит трепаться!
Но Вика остановить было не так просто.
Ну спасибо тебе, добрый человек, пожалел ты меня, убогого! весело тараторя, он закинул свой рюкзак на заднее сидение, а сам плюхнулся рядом с водителем. Авось и я тебе когда-нибудь пригожусь.
Весьма на это надеюсь, заводя двигатель, ответил Клим всё с той же кошачьей ухмылкой и стремительно рванул с места приятель чуть язык не прикусил.
На подъезде к особняку он всё-таки сбросил скорость, и как раз вовремя: две женщины неспешно катили по аллее детские коляски, ещё один карапуз в полосатом жёлто-синем комбинезоне топал рядом, вцепившись в длинную юбку старшей. Вторая, в свободном коротком платье и с русой косой до пояса, была совсем молоденькой девушкой. Услышав шум приближающегося автомобиля, она сначала вырулила коляску на обочину и лишь затем повернула голову. Большие серо-голубые глаза, в точности такие, как у Вика, ещё больше расширились от удивления.
Ева! Вик выскочил из машины раньше, чем та успела остановиться.
Не ори, детей разбудишь! вполголоса ответила сестра, при этом радостно улыбаясь.
Они обнялись.
Да у вас тут целый детский сад! хохотнул Вик, оглядывая малышей.
Только младшая группа. Вот когда приезжала мама с двойняшками, действительно казалось, что дом переполнен детьми! Хоть филиал Диснейленда открывай
И как это воспринял старина Кларк?
Достойно, как всегда, Ева заглянула внутрь коляски, проверяя, не проснулся ли ребёнок. Ты хоть посмотри, как подрос племянник!
Так я уже видел его два месяца назад, пожал плечами Вик. Вот когда начнёт бегать, тогда и будет видно, что подрос.
Так ему же всего полгода! Ева поправила одеяльце и стала качать коляску. Спи, мой хороший, твой непутёвый дядя ничего в маленьких детях не смыслит
Да ладно! А кто собственноручно вынянчил четверых?
Скажи ещё, вскормил и на ноги поставил Ай!
Это «непутёвый дядя» легонько дёрнул сестру за косу.
Пока брат с сестрой мило препирались, Клим тоже вылез из машины и не спеша подошёл ко второй женщине.
Привет, мам! он крепко обнял её. Привет, Сашка! сказал он карапузу, который таращил на него глазёнки, спрятавшись за маминой юбкой. Привет, Машка! нагнувшись к коляске, он подмигнул годовалой белокурой девчушке, и та радостно заулыбалась в ответ, демонстрируя жемчужные передние зубки.
Аглая на миг прильнула к старшему сыну.
Клим, сынок! она провела рукой по его щеке, покрытой светлой щетиной. А рыльце-то в пуху! Неужто бороду решил отпустить?.. Как ты вообще здесь оказался? Вроде должен быть в Африке Что-то случилось?
Просто решил вас проведать. А то Сашка, вон, прячется, меня уже не узнаёт Кстати, мам, ты зачем его клоуном нарядила?
Я нарядила? Думаешь, я? Как будто этим Кауницам можно хоть в чём-то навязать своё мнение! О нет, они наряжаются исключительно на свой вкус, причём вкус у каждого индивидуальный и ярко выраженный! Аглая заговорщицки переглянулась с Евой, которая тоже подошла поприветствовать Клима.
Это точно! подтвердила Ева, дружески кивая родственнику. Наши мужчины непреклонны в вопросах стиля.
Не только мужчины, вставила Аглая. Маруся, например, не жалует розовый
Вот это одобряю я тоже терпеть не могу розовый, кроме как тут! Клим одним пальцем пощекотал пухлую щёчку сестрёнки. Ой, у неё тоже ямочки! Наша порода!
А у Саши нет ямочек, мать потрепала длинные тёмные кудряшки двухлетнего мальчика, который продолжал так же настороженно наблюдать за Климом ярко-синими глазёнками. Он у нас весь в папу И неправда, что он тебя забыл, да, Сань? Наоборот, он всё спрашивал, когда же Клим приедет и его покатает.
Покатать тебя, Сашка? Клим нагнулся к младшему брату.
Тот решительно кивнул.
А не испугаешься?
Малыш так же молча потряс кудрявой головкой.
Мужик! Дай пять! Маленькая ладошка утонула в пятерне старшего брата. Ну, а теперь держись!
Схватив малого под мышки, Клим ловко посадил его себе на плечи. Лицо мальчугана, мигом оказавшегося на двухметровой высоте, засияло от искреннего детского восторга.
Вик, отгонишь машину в гараж? Клим повернулся к другу. А я обеспечу доставку женщин и детей!
И собак, добавил Вик, уже открывая водительскую дверцу.
И действительно, огромный бело-рыжий зверь на всех парах нёсся на них через парк, треща сухими сучьями, а следом кубарем катилось нечто маленькое, чёрное и лохматое.
Боня, стой! дуэтом закричали Галицкие.
Но разогнавшийся Бонифаций не смог бы притормозить, даже если бы захотел, и Климу не оставалось ничего другого, как круто развернуться, чтобы ошалевший от счастья пёс не врезался в него. Маленький Саша, вцепившийся в русую шевелюру брата, громко заорал больше от радости, чем от испуга. Тут же пронзительно отозвался младенец в коляске у Евы, гулко загавкал Бонифаций, вторя ему, залился лаем смешной мохнатый пёсик. Мамочки кинулись к малышам, собаки обступили Клима, который с хохотом отбивался от них одной рукой, второй крепко держа за ногу младшего брата, а тот звонко хохотал, глядя на всю эту катавасию сверху.
Ну, это надолго! сказал Виктор сам себе, сел в машину и поехал дальше.
Тихо подкатив по окружной к гаражу, который прятался в глубине двора за главным зданием, он достал из машины свой рюкзак, затем сумку Клима и, взвалив двойной багаж на плечи, направился прямиком в левый, хозяйский флигель. За четыре года дружбы с Тобиасом он бывал тут столько раз, что чувствовал себя почти как дома.
Главная разница между имением Кауницев и Эрхарт-холлом состояла отнюдь не в величине: эту разницу звали Кларком.
Рад приветствовать, Виктор! старый дворецкий возник в проёме задних дверей, едва гость ступил на каменное крыльцо.
Добрый вечер, господин Кларк! Вик церемонно поклонился, при этом весело блеснув глазами.
Между ним и дворецким, а также между Климом и дворецким сложились весьма нестандартные отношения. Старый слуга был единственным человеком в княжеской усадьбе, которого ребята звали господином. При этом Кларк звал их просто по именам, что с его стороны было высшим проявлением фамильярности и сердечности: видимо, друзья его любимчика Тоби занимали особенную строку в «табели о рангах».
Клим тоже приехал, бойко доложил Вик. Я отнесу вещи наверх?
Комната в вашем распоряжении, милостиво кивнул дворецкий.
Гостя у Кауницев, ребята предпочитали селиться в одной комнате, хотя вполне могли претендовать на личные апартаменты, особенно теперь, когда стали считаться родственниками хозяев: сначала Аглая вышла замуж за Рауля, затем Ева за Тобиаса. Однако они виделись куда реже, чем обоим хотелось: Клим учился на архитектора всё там же, в Калининграде, а на каникулах работал на стройках, причём всегда выбирал, где подальше и посложнее. И для первого, и для второго имелась одна причина, о которой юный Галицкий говорить не любил, а его друзья участливо молчали.
И вдруг с этой самой причиной Виктор столкнулся нос к носу по пути на второй этаж. Она спускалась по лестнице, грациозно приподняв край длинного шёлкового платья, мягко облегающего великолепную фигуру.
Виктор! промурлыкал бархатный голосок, произнося его имя по-французски, с ударением на последний слог. Какая приятная неожиданность!
Взаимно это было единственное, что Вик смог из себя выдавить. Он внезапно почувствовал себя абсолютно не соответствующим месту и времени: толстый зелёный ковёр на мраморных ступенях, кругом благородное дерево, позолота, бронза и хрусталь и он в пыльных джинсах и пропотевшей футболке, да ещё с поклажей на плечах, делавшей его похожим на двугорбого верблюда.