Виктор! промурлыкал бархатный голосок, произнося его имя по-французски, с ударением на последний слог. Какая приятная неожиданность!
Взаимно это было единственное, что Вик смог из себя выдавить. Он внезапно почувствовал себя абсолютно не соответствующим месту и времени: толстый зелёный ковёр на мраморных ступенях, кругом благородное дерево, позолота, бронза и хрусталь и он в пыльных джинсах и пропотевшей футболке, да ещё с поклажей на плечах, делавшей его похожим на двугорбого верблюда.
Прекрасная молодая дама в алом платье, с блестящими чёрными локонами, украшенными красной розой, наоборот, идеально вписывалась в дворцовый интерьер. Она глядела на парня сверху вниз, явно наслаждаясь его растерянностью и восхищением.
«Клим наверняка тоже не знает, что она тут!» вздрогнув, подумал Вик.
Мысль о друге вмиг вернула ему присутствие духа и нужное выражение лица. Он подчёркнуто галантно поклонился, отчего лямки рюкзака больно врезались в плечо, и проговорил с той же шутливой интонацией, с какой дразнил Надин прежде, когда они были детьми:
Вижу, дорогая кузина, ты уже переоделась к вечерней трапезе. Разве ужин не в восемь, как здесь заведено испокон веков?
У меня встреча кое с кем из гостей Рауля в большом зале: там как раз заканчивается концерт. Ты же видел, сколько народа собралось! (Этого Вик не видел, поскольку подъехал к особняку с заднего, а не с парадного входа.) А насчёт ужина ты совершенно прав: ровно в восемь, как обычно. Так что ты вполне успеешь привести себя в приличный вид! и Надин обворожительно улыбнулась.
Всенепременно!
Тогда увидимся за ужином. А теперь извини, кузен, меня ждут!
Не смею задерживать.
Они уже разминулись на лестнице, когда Надин осведомилась, изящно обернувшись в три четверти:
Ты один приехал или с родителями?
С Климом.
Улыбка медленно сползла с красивого лица французской кузины.
А Вик решительно продолжил подъём.
Но не стал задерживаться в своей комнате. Бросив сумку и рюкзак на пол, он развернулся и помчался обратно. Надо было срочно предупредить Клима! Однако на лестнице его снова окликнули, теперь уже сам хозяин дома.
Вик, дружище! запыхавшийся Тоб спешил ему навстречу. Когда Кларк сказал, что вы приехали, я сначала подумал, что ослышался
Они крепко пожали друг другу руки, затем обнялись.
А где Клим?
Шествует в сопровождении свиты из женщин, детей и собак.
А! улыбнулся Тобиас своей мягкой, едва заметной улыбкой. Они всегда гуляют в это время, перед ужином
Кстати, об ужине, Вик многозначительно поморщился. Клим явно не в курсе, что она здесь!
Я и сам всего час назад узнал, развёл руками Тобиас. Приехала неожиданно, вроде как встретиться здесь с кем-то из гостей, ну, и заодно племянника навестить У нас в правом крыле ремонт идёт вовсю, я там с утра до вечера пропадаю! и он показал на свою измазанную краской одежду.
Вик про себя улыбнулся: значит, он тут не один такой красавчик с большой дороги! Права была Аглая, утверждая, что Кауницев невозможно заставить изменить своим привычкам. Даже став хозяином княжеского имения, Тобиас остался верен просторным рубашкам и мешковатым штанам с большими накладными карманами, в которые помещались блокноты для эскизов и пачка карандашей.
Тут распахнулась задняя дверь, и в фойе ввалился Клим в сопровождении шумной свиты. Аглая с детьми сразу ушла к себе, с трудом оторвав маленького Сашу от старшего брата, а Ева устало подкатила коляску к лестнице. Младенец уже причитал вовсю.
Давай, я его возьму!
Быстро достав из бездонного кармана штанов чистую салфетку, Тобиас накинул её себе на грудь, прикрывая измазанную рубашку, и лишь тогда взял на руки ребёнка. Тот сразу притих, уткнувшись в надёжное папино плечо. Ева откатила коляску в сторону и стала доставать из неё детские вещички.
Ты это видел? Вик ошарашенно повернулся к Климу. Я сражён наповал
Я же говорил князь-батюшка! Клим сделал акцент на слове «батюшка», и оба приятеля расхохотались.
Вы чего? Тобиас, не знакомый с былинной лексикой, не понял каламбура.
А что у тебя в другом кармане? полюбопытствовал Вик, подмигивая Галицкому. Случайно не бутылочка с фруктовой водичкой?
С дуба рухнул? отрезал Тоб, наглядно демонстрируя, что лучшее из русского народного творчества всё же успел усвоить.
Один с дуба, второй, похоже, с пальмы! вставила Ева, забирая у мужа ребёнка. Аглая говорила, что Клим подрядился на какую-то безумную работу в Африке
Да, точно, вспомнил Тоб. И почему ты не в Африке?
Потому что «в Африке акулы, в Африке гориллы, в Африке большие злые крокодилы»! продекламировал Клим.
«В Африке разбойник, в Африке злодей, в Африке ужасный Бар-ма-лей*» дружно подхватили Вик и даже Ева.
Это что-то из вашего детского фольклора! догадался Тобиас, глядя на хохочущих ребят. Вроде «Песенок Матушки Гусыни»?
Вроде того, только для современных ребятишек, отсмеявшись, подтвердила Ева. Ладно, нам с Мишелем пора купаться и укладываться
Тебе помочь? спросил Тобиас.
Не надо! Лучше займись своими дружками. Вот уж точно детский сад! она с улыбкой покачала головой и унесла малыша в детскую.
Проводив сестру взглядом, Виктор неожиданно серьёзно сказал:
Никогда раньше не замечал, как она похожа на нашу маму Не то, что некоторые! вспомнив, зачем бежал встречать друга, он осторожно проговорил: Клим, Надин тоже здесь.
Выражение лица Клима ничуть не изменилось, только богатырские плечи напряглись.
И что?
Ничего. Выглядит шикарно, словно на посольский приём пожаловала
Растерянный Виктор запнулся на полуслове, но инициативу перехватил молодой хозяин:
Значит, устроим достойный приём! Давненько вы все вместе сюда не съезжались со дня нашей свадьбы, не так ли?
Увы, получилось только хуже: Клим помрачнел как грозовая туча. До Тоба слишком поздно дошло, что именно после их с Евой свадьбы Клим с Надин окончательно рассорились: нежная привязанность, возникшая так романтично, не выдержала постоянного выяснения отношений. Предложение расстаться, как поняли ребята, исходило от девушки. Попросту говоря, красотка бросила их лучшего друга, разбив ему сердце. С тех пор парни чувствовали себя без вины виноватыми: Виктор потому что Надин всё же была его двоюродной сестрой, и это он познакомил с ней друга, а Тобиас потому что их с Евой роман, завязавшийся в то же самое время, перерос-таки в настоящее глубокое чувство
Ладно, парни, пойдёмте, перекусим чего-нибудь. Вы ведь с дороги, я тоже ещё не обедал, опомнившись, предложил Тоб, и остальные двое с облегчением согласились.
На маленькой кухне в хозяйском флигеле готовили только для членов семьи. Когда же устраивали приёмы и званые обеды, Кларк приглашал толпу помощников, и те трудились на большой кухне в гостиничной части, под руководством шеф-повара Лоренцо.
Едва парни переступили порог малой кухни, их взору открылась умильная картина, которая заставила всех на время забыть о неловкой ситуации с кузиной Надин. Огромный сенбернар обедал в специально отведённом для него углу кухни, флегматично и аккуратно, нагнувшись над большой миской, а рядышком чёрный лохматый пёсик быстро-быстро ел из второй такой же миски, в которой и сам мог уместиться целиком. Когда друзья вошли, собаки синхронно повернули головы к дверям и завиляли хвостами. Пёсик хотел было кинуться к вошедшим, но увидев, что Бонифаций не тронулся с места, тоже продолжил трапезу.
Это вообще кто? Вик с недоумением глядел на лохматое чудо. Мягкая игрушка для Бонифация?
Это наш Клайд.
Услышав свои имена, собаки одновременно подняли головы.
И он не игрушка, он находка! Тобиас говорил, расставляя на столе кружки. Затем включил кофеварку, достал из холодильника большую тарелку с бутербродами. Бонифаций сам откуда-то принёс его в зубах с месяц назад мокрого, грязного и едва живого.
Так ты у нас настоящий спасатель, а, Боня? Клим потрепал по холке пса, который, наконец насытившись, подошёл и сел рядом с ними. Чёрный пёсик тотчас последовал примеру сенбернара.
Ну, мы посовещались и решили его оставить, продолжал Тобиас, жестом приглашая друзей за стол. Как видишь, Клайд не отходит от Бонифация ни на шаг и подражает ему во всём даже отказался есть из миски, меньшей чем у его патрона. Так что хлопот с новым жильцом никаких, а радости много.
Да уж, невозможно смотреть без смеха, согласился Клим. К тому же в приличном поместье должна быть хоть одна охотничья собака, а в этом комочке шерсти, кажись, есть что-то от терьера
Ты не поверишь, наш Клайд чистокровный керн-терьер! мягко улыбнулся Тобиас. Это нам сказал один из гостей, который сам занимается разведением собак этой породы. Говорит, керны настоящая гроза мышей и крыс!