А что ты сделаешь, если я захочу пойти до конца? неторопливо оторвавшись от её губ, прошептал парень, щекоча мочку уха.
Венди сжалась и не находила слов. Что ей сделать? Позволить ему, и будь что будет? В голове мелькнула какая-то чушь вроде застарелого слова «мораль». Бороться? Бесполезно. Кричать? А сможет ли?
Ну, хорошо, вдруг выдохнул Питер, отходя назад и предоставляя Венди возможность дышать, смотри, он широко раскрыл руки. Ты в моём мире, в моём доме и в моей комнате. И тебе некуда бежать. А теперь ответь, что же помешает мне, если я такой жестокий и циничный, как ты говоришь?
В этот момент Венди, пожалуй, впервые почувствовала страх перед Питером с того самого момента, когда он угрожал ей ножом. Она подняла робкий взгляд. Голос еле вырвался и оказался сиплым.
Это было бы несправедливо. Я слишком лёгкая добыча.
Здоровый глаз Питера расширился от удивления. Парень смахнул длинную чёлку.
Чёрт, Венди, кажется, ты права, сказал он. Жду внизу. Покажу тебе настоящую Вирту, донеслось уже из коридора вместе с топотом ног по лестнице.
Девушка добрела до кровати. Змея, свернувшаяся в животе в плотное кольцо, недовольно зашипела.
Возле дома, где ветер гонял маленькие тучки песка, толпились мальчишки. Посередине дороги в кресле сидела Динь, закинув ногу на ногу, и блестящей пилочкой точила ногти.
Как рука? поинтересовался Задира.
Нормально, спасибо, с улыбкой ответила Венди.
Открой нам окно к дереву, Динь, приказным тоном потребовал Питер.
Голограмма подняла на него глаза.
Ах, вот зачем ты позвал меня. И всё ради неё?
Она кивнула на Венди, а её и без того полные губы от обиды вздулись ещё сильнее.
Твой брат слишком долго возится. Если бы Питер позволил мне решить его проблему, то был бы уже с двумя глазами.
Это не твоё дело. Просто открой окно, не взглянув на Венди, скомандовал Питер.
Динь фыркнула и вытянула руку. В воздухе замерцало. Перед ладонью голограммы замелькали сменяющиеся образы, которые Венди не смогла толком уловить. Наконец, над дорогой замерла картинка с густым тропическим лесом.
Питер взял Венди за руку. Его прохладная ладонь контрастировала с тёплым ветром.
Кто с нами? повернулся он к мальчишкам.
Я! хором вскрикнули те и запрыгали, поднимая пыль.
Глава 11. Дерево
Венди разбежалась. Прыжок. Темнота, мерцание. И вот её окружают изумрудные глянцевые листья незнакомого растения. В кронах деревьев-великанов поют птицы. Их яркое оперение мелькает в ветвях. Похоже, здесь недавно прошёл дождь, пахнет свежестью, листва блестит, солнечные лучи играют в каплях, застывших на бархатистых лепестках.
Как здесь красиво, выдохнула Венди, осмотревшись.
Ты ещё не видела главного, идём, сказал Питер и потянул её за руку, раздвигая на пути ветки и травы.
Они вышли на круглую поляну, посередине которой росло дерево, похожее на старый дуб. Толщина его ствола была такой, что и вдвоём было бы не обхватить.
Солнце по эту сторону портала палило сильнее. Сквозь густую лоснящуюся листву просвечивали оранжевые плоды апельсинов, синие сливы, красные яблоки и алые помидоры. Девушка открыла рот, оглянулась на Питера. Тот стоял, гордо сложив на груди руки и наблюдая за её реакцией.
Это невозможно, произнесла Венди, задрав голову и рассматривая многочисленные плоды, висящие на дереве.
Немного знаний о селекции из интернета, пожал плечами парень. Ну и мозги Умника, конечно.
Мальчишки окружили дерево. Кто-то уже карабкался по его ветвям. Вдруг с треском свалился арбуз и разломился, выставляя напоказ сахарную малиновую мякоть.
Умник достал из кармана рулетку и принялся снимать мерки с апельсинов, огурцов, ветвей дерева.
Хочешь виноград? предложил Малой, протягивая Венди светло-зелёную гроздь. Лицо у пацана блестело от арбузного сока. Венди приняла дар.
Ну вот, ты уже обзавелась поклонником, хихикнул Питер.
Как он здесь оказался? спросила Венди, глядя, как Малой исчезает в ветвях.
Затянуло, со вздохом ответил Питер.
А как же семья? Он скучает по ним?
Его родители держат сеть магазинов в столице. «Как успехи, малой?» единственная фраза, которую он каждый день слышал от отца и отвечал: «Норм». Он не врал, у него, правда, было «норм». Только не в реале. Пацан весь был в игре. Содержал неслабый флот в средневековом мире, выигрывал сражения, Питер смахнул со лба слипшиеся пряди и взглянул на Венди синим глазом. Не знаю, как его занесло в «Паучий остров». Мы до сих пор не поняли, как работает связь с другими играми, но пацан загорелся идеей освободить остров от зомби. Он пришёл на парусном фрегате, раздолбал пиратский катер, причалил в порту и сошёл на берег. Это было ошибкой. Игра его поглотила. Похоже, остальные видели его исчезновение и ушли на корабле.
Слушая Питера, Венди общипывала гроздь и не заметила, как на ней осталось всего три ягодки. Она оторвала одну и предложила Питеру, протянув ладонь. Тот наклонился, взяв ягоду губами. Кожу щекотнуло.
А вы не пробовали его вернуть?
Питер две секунды непонимающе смотрел на неё, жуя виноградину, точно его мысли успели ускользнуть в другую сторону.
Малого? наконец, уточнил он и вновь откинул назад волосы. Работаем над этим. Пока нам удавалось переместиться в реал максимум на десять минут. После этого начинается процесс обратной оцифровки. А ещё надо добраться до нужного места. Если бы хотя бы работала связь с айпи-адресом, как в твоём случае. Твой брат не вышел из сети. Интернет-соединение не пропало, поэтому я смог к вам проникнуть.
Венди вздохнула.
Как всё это жутко.
Питер хмыкнул и пошёл к мальчишкам, которые, налопавшись, развалились в тени дерева. Умник что-то царапал в блокноте.
Эй, парни, как вам здесь живётся?
Как в раю, хором выкрикнули близнецы.
Не хватает только кораблей, произнёс Малой, жонглируя сливами.
Живётся, и слава Богу, щурясь через листья на солнце, ответил Задира, а Умник, не отрываясь от блокнота, подытожил:
Учитывая темпы роста дерева, количество живого населения и скорость его снижения, через два года этими плодами можно будет ежедневно обеспечивать весь остров.
Мальчишки в один голос заржали.
Ну что, прыгаем? вскочили близнецы.
Давайте, согласился Питер и посмотрел на Венди. От его хитрого взгляда по телу девушки пробежали мурашки. Ничего хорошего этот взгляд не предвещал.
Она еле успевала за Питером и совсем запыхалась, когда, миновав густые заросли, полные цветочных и древесных ароматов и птичьего щебетания, они выбрались на заканчивающийся обрывом берег шумной реки, воды которой с грохотом падали вниз метров на двадцать.
Мальчишки попрыгали с обрыва один за другим, только мелькали их разноцветные макушки. Последним с криком бросился с обрыва Умник. Венди сглотнула, чувствуя, как холодеют ладони, но Питер не дал ей времени на раздумья.
Питер, стой! вырываясь, закричала Венди. Я боюсь!
«Что, если я упаду на берег? А если разобьюсь от удара об воду? А если захлебнусь?»
Надо быть смелее, девчонка, сказал парень. Не дрейфь, ты же со мной. Умник тоже боялся первый раз.
Спина Умника как раз только что скрылась за краем пропасти, а последней исчезла вытянутая над головой рука с зажатыми в кулаке очками, и это вселило в девушку кое-какую надежду: раз уж большой Умник с его весом не боится разбиться, у неё есть шанс выжить.
Лучше разбежаться, сказал Питер.
Его живой глаз светился, а мёртвый устрашающе смотрел будто сквозь. Скажи, я крут? подмигнул парень. Бежим и прыгаем на счёт «три». Раз!
Они побежали.
Два!
Внизу показался краешек изумрудной воды.
Три!
«Мне конец», подумала Венди, отталкиваясь от края обрыва. Полёт был недолгим. В ушах свистело, изумрудная поверхность водоема приближалась. Тело обдало холодом, перед глазами свет слился с тьмой, миллионы пузырьков рванули вверх. Венди ещё немного потянуло вниз, но потом, увлекаемая Питером, она пошла на подъём вслед за пузырьками, и, наконец, вынырнула, отплёвываясь. В голове шумело, в носу неприятно жгло от воды. Взгляд пытался сфокусироваться.
Глава 12. Пираты
Венди протёрла руками глаза и отфыркнула из носа воду. Питер улыбался во весь рот, подставляя солнцу мокрое лицо, по которому с волос стекали дорожки воды. Такой искренне радостной улыбки она ещё не встречала на его лице. А вот сама этой радости разделить не могла. Промокшие кроссовки и джинсы тянули вниз, в ушах шумела вода, поэтому она с трудом разобрала долетевший крик близнецов:
Пираты!
Девушка закрутила головой. Мальчишки один за другим скрывались среди деревьев, а из-за небольшого утёса в речку поворачивал белый катер с характерным пиратским флагом. На носу катера она успела заметить троих мужчин с автоматами, но Питер уже тащил её прочь из воды.
Чёрт, и откуда они взялись, ворчал он, выбираясь на берег. Давай в лес!
Венди не нужно было подгонять. У пиратов в руках поблёскивал опасной чернотой на жарящем солнце слишком весомый аргумент. Притаившись за деревом, Венди и Питер смотрели в сторону реки.
Двое, трое, четверо. Засада, ругался Питер.
Что им нужно?