У нас нет выхода, ответил мальчик. Наш друг в беде!
Воздушный корабль, изрядно попорченный после столкновения с недружелюбными птицами, изменил курс и начал приближаться к дымящимся скалам.
Глава третья
Криг
Выбрав подходящее местечко, Дима приземлил корабль у подножия скал. Сбросив верёвочную лестницу, друзья спустились вниз. Клыкастик поднял голову, заворожённо наблюдая, как от скал отходит дым.
Почему скалы дымятся? удивился он.
Вот уж не знаю, ответила Наташа, опасливо оглядываясь по сторонам.
А-а-а раздался голос Фифа.
Он здесь! У нас мало времени, Дима начал карабкаться по скале, но все его попытки заканчивались неудачей.
Ударившись коленом, мальчик присел на корточки и поморщился.
Надо цепляться когтями, сказал кто-то совсем близко. А у тебя, я погляжу, и когтей-то совсем нет.
Друзья осмотрелись.
Кто это сказал? спросила Наташа.
Не знаю, пожал плечами Дима.
Может с нами заговорил говорящий камень? предположил Клыкастик.
Камень! усмехнулся невидимый собеседник. Ты и сказанул.
Тогда кто же ты? вконец растерялась Наташа. Почему мы тебя не видим?
Куда? Ну куда вы таращитесь?! Смотрите прямо перед собой.
Первой лохматого зверька с длинным хвостом и короткими лапками заметила Наташа.
Дима, крыса! закричала она.
Сама ты крыса! оскорбился зверёк, громко чихнув. Неужели я похож на крысу? Фу-ты, всё настроение ты мне испортила. Пожалуй, так меня ещё никто не оскорблял.
Прости, пожалуйста, смутилась Наташа. Ты совсем не похож на крысу, это я от страха перепутала.
Разве ты никогда не видела лазунов? поинтересовался зверёк.
Нет, призналась девочка.
С Луны ты, что ли, упала? Кто, по-твоему, лучше всех лазает по скалам? Конечно же, мы лазуны. Меня зовут Криг. Я всё и про всех знаю. Спросите меня, на любой ваш вопрос отвечу.
Слушай, Криг, нам необходимо забраться на скалу, спасти друга. Он попал в плен к птицам.
Не продолжай, перебил Диму Криг. Если ваш друг оказался в когтях этих душегубов, вы никогда его больше не увидите. Наверняка он уже стал сытным обедом для их прожорливых птенцов. Знали бы вы, какой у них аппетит. Целыми днями могут есть и есть. Уф! Как они мне не нравятся.
Фиф не погиб! воскликнул Клыкастик. Мы его спасём.
Сначала научить лазать по скалам, отозвался Криг.
Тогда ты помоги нам, попросила Наташа.
Криг задумался.
Разузнать кое-что я, конечно, могу. А как вы меня отблагодарите?
Проси, что хочешь.
Есть в вашей летающей штуковине вкусненькие припасы? Угостите меня чем-нибудь.
Осмотрев корзины с провизией, Криг остановил выбор на ягодах.
Отнесите корзину к моему жилищу, а сами спрячьтесь где-нибудь.
Криг жил в скалистой расщелине. Понадобилось время, чтобы он перенёс все ягоды в свою кладовую. И как только с этим было покончено, Криг сказал:
Ждите меня здесь, я скоро вернусь.
Потянулись минуты томительного ожидания. Клыкастик прислушивался к различным звукам, пытаясь уловить среди них голос Фифа. Наташа сидела на камне, Дима ходил взад-вперёд, поглядывая на то место в скале, куда нырнул Криг.
Начинало темнеть и заметно похолодало, когда запыхавшийся Криг появился из расщелины.
Разузнал, заявил он. Ваш друг сидит в гнезде с двумя птенцами и их мамашей. Я был прав, его принесли туда в качестве лакомства.
Нет, не верю, Клыкастик закрыл лапками глаза.
Подожди ты, не суетись раньше времени. Вашему другу несказанно повезло. Один из птенцов планировал его слопать, а второй встал на защиту. Играет с ним в гнезде. Главное, чтобы игры затянулись до наступления сумерек, тогда я смогу спасти гнома. Если же второму птенцу наскучит играть, и он проголодается раньше, чем солнце зайдёт за горизонт, гному не поздоровится.
Почему ты так говоришь, Криг?
В темноте птицы ничего не видят. Это при ярком свете они грозные и опасные, а стоит скрыться солнцу, становятся слепы и беззащитны.
Очень надеюсь, Фифу удастся выкарабкаться. Он умный и изобретательный, обязательно придумает интереснейшую игру и будет играть с птенцом до самой ночи, сказал Клыкастик, перекладывая из лапки в лапку подарок гномика.
Едва стемнело, Криг по своим внутренним ходам, которыми была изнизана скала, начал ловко подниматься к вершине. Преодолев расстояние, он выглянул из щели, расположенной напротив гнезда. Большая птица спала. Рядом, пощёлкивая клювами, дремали птенцы. Фиф, забившись в самый дальний угол, дрожал от холода. А быть может, от страха.
Эй, гном, позвал Криг.
Кто со мной разговаривает? шёпотом спросил Фиф.
Подойди к расщелине. Я здесь.
Стараясь не шуметь, Фиф пошёл на голос, щуря глазки.
Внизу тебя ждут друзья, сообщил Криг. Я помогу тебе выбраться отсюда. Следуй за мной.
Я не полезу в расщелину, я упаду и разобьюсь.
Глупый гном, разозлился Криг, сверкнув глазами. А если останешься здесь, утром окажешься завтраком для проголодавшихся птенцов.
Фифу не оставалось ничего другого, как повиноваться и юркнуть в щель.
Слушай меня внимательно, тараторил Криг. Держись за всевозможные уступы и спускайся вниз. Только не спеши. Если оступишься и сорвёшься, косточек не соберёшь.
Фиф старался изо всех сил. В какой-то момент, забыв о предостережениях Крига, гномик заторопился, ойкнул и полетел вниз.
Какой бестолковый! вскричал Криг. Я же предупреждал, не спеши.
Гномик неминуемо бы разбился, не улыбнись ему удача. В самом низу, Фиф зацепился за острый скалистый выступ, повиснув на нём, словно тряпичная кукла. Вскоре на выступе оказался Криг.
Ты живой? обеспокоенно спросил он.
Пока да, ответил Фиф.
Тебе повезло, ты рухнул в вертикальный тоннель. Скажи спасибо выступу, иначе от тебя не осталось бы и мокрого места.
Сними меня отсюда. Скорее!
Когда Фиф встретился с друзьями, его радости не было предела. Но Криг предупредил, друзьям надо торопиться. Ночи здесь короткие, скоро на горизонте забрезжит рассвет.
Поблагодарив Крига, друзья поднялись на воздушный корабль. Дима поднял его в воздух, спеша покинуть столь жуткое и опасное место.
Клыкастик ни на шаг не отходил от Фифа.
Как ты себя чувствовал в гнезде? Тебе было страшно? допытывался он.
Мне? хорохорился гномик. Ни капельки. Подумаешь, какие-то там птицы. Попробовали бы они меня съесть, я бы им показал.
Фиф, укорила гномика Наташа. Опять ты хвастаешься.
Ну что ты, Наташа. Просто объясняю Клыкастику, что птенцы не посмели бы меня слопать. Я ведь такой обаятельный, обворожительный, несравненный и, пожалуй
Удачливый, засмеялся Дима.
Вот именно удачливый. Правда-правда!
Глава четвертая
Королевство кучевых облаков
В полдень корабль сбился с курса. Глядя на карту, Дима никак не мог отыскать место, над которым они сейчас пролетали. Фиф посоветовал снять карту, и положить её на палубу.
Чтобы было удобнее смотреть, пояснил гномик.
Но едва карта была снята, как резкий порыв ветра вырвал её из рук Димы и унёс в неизвестном направлении.
Теперь мы обязательно заблудимся, загрустила Наташа.
Но ведь дорогу можно уточнить, сказал Клыкастик. Наверняка кто-нибудь знает, как добраться до Бананового острова.
Интересно, развеселился Фиф. У кого ты собрался спрашивать? Уж не у тех ли страшных птиц?
Не все птицы страшные, Клыкастик вытянул лапку и запрыгал на месте. Нам навстречу летят утки, давайте с ними поговорим.
Действительно, к воздушному кораблю подлетала утиная стая. Облетев несколько раз вокруг порванного паруса, вожак стаи, это был толстый селезень, сев на корму, возмущённо произнёс:
Безобразие! Вопиющий беспорядок! Ваша посудина летит по нашему маршруту. Если бы не моё острое зрение, не миновать столкновения.
Извините, произнесла Наташа. Мы не знали.
Возьмите чуть ниже, или поднимитесь выше.
Разве вы не можете облететь корабль? удивился Клыкастик. Здесь всем места хватит.
Утки загоготали. Они уселись на борт корабля и зашуршали крыльями.
Как тебе только в голову могла прийти такая безумная идея, раздражённо ответил селезень. Менять свой маршрут из-за чужаков и их летающей посудины! Непостижимо! Мы не какие-нибудь простые утки. Мы принадлежим к особам королевских кровей. Мой дедушка жил во дворце Его Величества. Его кормили пшеничными зёрнами из чистого золота, и поили водой из хрустальной миски.
Наташа рассмеялась.
Почему ты смеёшься? нахмурился селезень.
Золотых пшеничных зёрен не существует. А если бы они и были, то ваш дедушка, отведав несколько штук, непременно бы заболел.
Утки подняли настоящий шум.
Кош-ш-шмар! Кош-ш-шмар! кричали они. Не верит самому вожаку стаи.
Ты необразованна и дурно воспитана, селезень поднял крыло и скомандовал: Стая! Приготовиться к взлёту.