Пошёл мелкий моросящий дождь. Странный человек, следующий за мной, шёл теперь почти вровень, только по противоположной стороне дороги. Я повернула голову и внутри всё похолодело. Мне казалось, я видела его раньше возле своего дома, а также среди людей на кладбище и даже в колледже. Я не могла не узнать его: на нём было то же чёрное осеннее пальто, шляпа и необычная трость со звериной головой. Но даже это не так запоминалось, как его абсолютно белая кожа и рубиново-алые глаза.
Часть 2 «Ой, кажется я умерла»
От порыва ледяного ветра меня бросило в дрожь, которая не прошла, ни когда ветер утих, ни когда я свернула с открытой улицы в переулок. Шаги позади слышались все более отчётливо, подогревая расползающийся внутри липкий страх. Я ускорила шаг, а потом и вовсе перешла на бег. Казалось, я уже видела впереди выход на оживлённую улицу, свет фар автомобилей и блеск витрин магазинов. В ушах отдавался пульс, шум ветра и звук моего тяжёлого дыхания.
Вдруг всё в один миг стихло. Очертания окружающих меня домов смазались, а разъедающее чувство тоски и тяга к чему-то неизвестному, но бесконечно желанному, стали просто невыносимыми. Я остановилась и огляделась. Голову закружило, я изо всех сил постаралась поймать равновесие вновь и удержаться на ногах. Словно в тумане я видела всё те же старые здания с заколоченными окнами, унылые и обветшавшие, почерневшие от гари, гнили и плесени вывески и рекламные плакаты, разбитые, искореженные и абсолютно пустые тротуары и дороги. Абсолютно пустые.
Я не сразу поняла, почему так насторожилась. Хотя, наверное, осознай я раньше, что моего преследователя нигде нет, это мало бы что изменило. Я заметила его за секунду до конца. Он просто вырос за моей спиной внезапно и абсолютно беззвучно. Я почувствовала кожей едва уловимые колебания воздуха и следующий за ними животный ужас. Ни одно из живых существ на планете не способно двигаться с такой скоростью и появляться так внезапно. Страшно было оставаться на месте, но ещё страшнее попытаться бежать и спровоцировать тем самым это пугающее нечто. Коротко вздохнув, я слегка повернула голову и боковым зрением увидела его лишённое эмоций лицо. Его кожа казалась шероховатой и неровной, точно бумага, которую смяли и попытались разгладить вновь. Бездонные же красные глаза вблизи вызывали еще больший ужас, но отчего-то манили и притягивали.
Сама того не желая, я медленно обернулась. Разум кричал: «Беги, Ханна», но ноги отказывались слушаться. В голове точно поселился кто-то. Сначала его голос был трудно различим, точно плохо настроенное радио. Но с каждой секундой он становился всё более и более отчетливым. Он звал меня. Звал всё это время. Только сейчас я поняла это. От осознания, что я абсолютно бессильна перед этим зовом, слезы покатились из глаз.
Кто вы? Что вам нужно? прошептала я, из последних сил стараясь сохранить собственную волю.
Монстр в мужском обличье не ответил, лишь протянул когтистую руку к моему лицу и царапнул по щеке. Я непроизвольно дёрнулась, но вторая его рука удержала мою голову. Меж тем длинным трубчатым языком он слизал каплю крови со своего когтя. Лицо его озарилось умиротворением, если такие эмоции в целом доступны монстрам. Меня охватил озноб. Я мысленно молилась, чтобы этот кошмар поскорее закончился. Ведь это не может быть правдой. Монстров не бывает! Я зажмурилась, а затем резко открыла глаза, но кошмар не исчез.
Кто-нибудь на помощь! прохрипела я, чувствуя как ледяные пальцы с нечеловеческой силой смыкаются на моём горле.
И это были мои последние слова. После острые как лезвия когти впились в шею. Я закричала от невыносимой боли. На языке появился вкус крови. Сквозь собственные хрипы я различила мужские голоса. Угасающее зрение уловило вспышку зелёного света. А дальше мир накрыла тьма.
Дьявол, не успели! выругался кто-то над ухом.
Мертва? уточнил второй голос.
Я попыталась открыть глаза. Но веки оказались будто склеены.
Готова, подтвердил первый. Впрочем, неудивительно, с разорванным- то горлом. А что с вампиром?
Упокоен. Он даже не особо сопротивлялся.
Странно всё это. Слишком они активизировались в последнее время. Уже третий случай за месяц.
Да ладно тебе, заблудших в междумирье людей всегда хватало.
Да, но эти не были обескровлены обычным способом. Нет, вампир, убивший эту девушку, не был голоден.
Раздался еще один досадный вздох.
Дьявол, не успели! выругался кто-то над ухом.
Мертва? уточнил второй голос.
Я попыталась открыть глаза. Но веки оказались будто склеены.
Готова, подтвердил первый. Впрочем, неудивительно, с разорванным- то горлом. А что с вампиром?
Упокоен. Он даже не особо сопротивлялся.
Странно всё это. Слишком они активизировались в последнее время. Уже третий случай за месяц.
Да ладно тебе, заблудших в междумирье людей всегда хватало.
Да, но эти не были обескровлены обычным способом. Нет, вампир, убивший эту девушку, не был голоден.
Раздался еще один досадный вздох.
Посмотри на неё Хорошенькая.
Теплая рука коснулась моей щеки. Меня охватила паника. Я абсолютно не понимала, что происходит. Было ли то, что я видела и чувствовала до этого, правдой? И правда ли то, о чем говорят между собой эти двое? Хотя, конечно, нет. Разве это может быть правдой? Я наверняка сплю, потому и глаза открыть не могу.
Ладно. Давай заканчивать. Проведёшь ритуал для перехода её души в Тёмный мир?
Тот, кто был рядом, не ответил, но начал водить пальцами по моим щекам и лбу, чертя какие-то знаки. Поначалу это было даже приятно, но потом кожу начало жечь. Я поморщилась, точнее попыталась сделать это. Что-то на груди заметно потяжелело, точно на неё наступили ногой. Вскоре к тяжести присоединилось ещё и жжение. Оно поползло вверх к израненной шее. Мне вдруг стало страшно. Если это сон, то какой-то слишком реалистичный в ощущениях. Захотелось поскорее проснуться или хотя бы открыть глаза. Неизвестность, порожденная темнотой, окутывавшей меня, ввергала в панику.
Что происходит?! обеспокоенно спросил второй голос, подходя ближе.
Не имею понятия, ответил второй, поднимаясь. Впервые сталкиваюсь с подобным.
Уверен, что всё правильно сделал?
Ты за кого меня принимаешь?
Ладно-ладно, не горячись. Я просто спросил.
Второй присел рядом со мной и бесцеремонно поднял мне веко на правом глазу. Сквозь пелену я увидела мальчишеское лицо с такой же бледной и шершавой кожей, как и у того монстра, что напал на меня. Я дернулась в сторону, на этот раз мне даже удалось сдвинуть своё непослушное тело на пару сантиметров.
Ах, ты ж, дьявол! парень испугано отполз в сторону. Она живая, что ли?!
Это исключено. У неё были все признаки биологической смерти, возразил первый осторожно склоняясь надо мной и заглядывая в приоткрытый глаз. Он был чуть старше и более угрюмый на вид, лохматый и неаккуратный.
Тогда что за хрень творится?! истерично воскликнул второй.
Первый помедлил с ответом.
Я не уверен, но возможно, она стала Немёртвой, с этими словами на его лице появилась даже какая-то озабоченность. В любом случае, это внештатная ситуация, и мы должны сообщить об этом ректору.
Ты что, собираешься забрать её с собой?!
Это единственный выход. Если я ошибся, то старшие помогут правильно провести ритуал. А если она такая же, как мы, то ей, как остальным, придётся научиться существовать с этим. Не бойся, если я и правда накосячил, то вся ответственность на мне. Ты можешь сказать, что был против и пытался сделать всё правильно.
Как благородно! второй закатил глаза. Пожалуй, я так и сделаю.
Игнорируя сарказм напарника, первый вновь склонился над моим лицом.
Эй, если ты меня слышишь и понимаешь, то попытайся моргнуть. Я знаю, это не просто, твоё тело только что умерло, но попробуй сделать это
Его голос звучал очень мягко и вкрадчиво. Охватившая меня паника понемногу начала отступать. Я попробовала пошевелить веком. В спокойном состоянии это оказалось труднее. Но он, кажется, всё же заметил едва уловимое движение и удовлетворённо кивнул.
Умница, улыбнулся он. А теперь послушай. Сейчас мы перенесём тебя в безопасное место, где тебе всё объяснят и смогут помочь. Переход может быть неприятным, но это необходимо. Наберись терпения, ладно?
Я снова моргнула. Второй, наблюдавший рядом за происходящим, покачал головой.
Тоже мне, спасатель нашёлся. А что, если она представляет угрозу?
Винс, ты можешь пойти другим путём, если боишься.
Я боюсь?! Винс задохнулся возмущённо и, задрав подбородок, демонстративно приблизился.
Первый расстелил брезент на поверхности асфальта, и они вместе осторожно переместили меня на него. Я не знала, чего ждать дальше. Этот лохматый предупредил, что будет неприятно, но я не могла представить, как может быть еще более неприятно и страшно после всего, что я пережила. Вдвоём они подняли меня и понесли куда-то. Краем глаза я увидела свет впереди, совсем как тот за секунду до нападения. После же они вместе со мной шагнули в пустоту. Я снова оказалась во тьме, только на сей раз я ещё и падала вниз с неимоверной скоростью. Падение казалось очень долгим, настолько, что я потеряла счёт времени. Сознание то меркло, то просыпалось и, не найдя чего-то, за что можно было бы зацепиться, ускользало вновь.