Ветрено тут сказал Иван Тимофеевич, увидев, как ёжится от ветра его экскурсант. Не будем здесь долго задерживаться.
Будем, будем! возразил Стёпа. Мне совсем не холодно. Честное слово! Вы рассказывайте, Иван Тимофеевич, рассказывайте! умоляюще добавил он в надежде на продолжение рассказа.
Осторожно ступая по пепельно-жёлтым камням, они прошли вдоль стены и остановились на краю башни.
Осторожно, смотрите под ноги! предупредил старик.
Стёпа опустил глаза и увидел уходящее вниз нутро круглой башни. Каменная кладка шла по кругу, создавая гулкую пустоту под ногами мальчика. В глубине он разглядел полукруглые проёмы, ведущие внутрь стен. Сверху башня вернее, то, что от неё осталось, казалась совсем невысокой. Большая толщина стен позволяла спокойно, не опасаясь свалиться вниз, пройтись по вершине башни.
Старик и мальчик остановились на краю стены, выходящей на берег реки.
Река несла свои тёмные воды мимо Крепости уже много сотен лет. «И будет нести ещё столько же», подумал Стёпка.
На другом берегу реки ровными рядами выстроились сторожевые великаны-ели, кое-где пропустив вперед себя к самой воде стройные белоствольные берёзки. А те, засмотревшись на собственное отражение, тянули длинные руки-ветви к поверхности водного зеркала. Зубчатая стена леса отражалась в тёмной воде вместе с синим небом и плывущими по небу облаками.
«Как здорово! думал мальчик, восторженно созерцая эту красоту. Облака плывут вверху по небу и внизу, по воде»
Представьте себе, мой юный друг, заговорил старый учитель, что из-за поворота реки на ваших глазах появляются одна за одной ладьи под белыми прямоугольными парусами
Одна, две, три зашептал мальчик, вглядываясь вдаль. Да это же целый флот!
Да, Стёпа, к пристани подходит целый флот. В каждой ладье, посверкивая на солнце серебром шлемов и кольчуг, по несколько десятков воинов в полном вооружении.
Это княжеская дружина возвращается из похода! радостно подхватил Стёпка, включившись в игру.
Точно! Из долгого похода возвращается князь со своими воинами. Не все вернулись живыми, но народ на пристани, с нетерпением ожидающий возвращения витязей, не знает этого. Все надеются, что их близкие и родные в здравии, и радуются долгожданной встрече. Вот первый корабль коснулся пристани, и на сходни ступил князь
В красном плаще, расшитом золотом, серебряной кольчуге поверх белой льняной рубахи и в красных узорчатых сапогах шептал Стёпка, всматриваясь в даль из-под руки, щурясь от солнца. Длинный меч в драгоценных ножнах касается его ноги при каждом шаге, ветер развевает багряный плащ. А по толпе, собравшейся на берегу, несётся, как порыв ветра, радостное: «Княже!» Мальчишки, забравшись на ветки деревьев, размахивают руками и вопят от восторга, видя, как один за другим с кораблей сходят княжьи воины, позвякивая бронёй и оружием. Навстречу дружине выходит высокий седовласый старик в церковном облачении, с посохом, и широким, радостным крестным знамением благословляет вернувшегося князя. Вот мы и дома!..
Иван Тимофеевич с интересом вгляделся в восторженное лицо подростка, чей взор, устремлённый в неведомые дали сквозь пространство и время, явно что-то различал, наблюдал то, от чего невозможно было оторваться.
Ты всё это видишь, Стёпа? тихо, словно боясь спугнуть нечто важное, поинтересовался он, перейдя на «ты».
Да, Иван Тимофеевич У меня какое-то странное ощущение Мальчик задумчиво посмотрел на старика и медленно повернулся в сторону крепости. Как будто я здесь всё знаю, мне всё знакомо Но я же здесь точно никогда не был?!
В Стёпином возгласе старый учитель услышал полувопрос, сомнение, а лицо парнишки было напряжено, взгляд устремлен внутрь, в глубины памяти, тревожно и трепетно сравнивая картины из прошлого с тем, что представало глазам теперь.
Вот здесь была шестиугольная башня произнёс Стёпа, указывая в сторону развалин. Теперь трудно даже вообразить, чем эта груда камней была раньше.
Да, друг мой, лет тридцать назад здесь проводили раскопки и обнаружили шестиугольный фундамент.
Это была башня! утвердительно кивнул головой мальчик. Я помню, сколько ступенек в каждой лестнице, сколько шагов в длину галерея А вон там был колодец! он указал вниз, в глубину круглой башни.
Возможно, согласился Иван Тимофеевич. Там раскопки не проводились.
Да, друг мой, лет тридцать назад здесь проводили раскопки и обнаружили шестиугольный фундамент.
Это была башня! утвердительно кивнул головой мальчик. Я помню, сколько ступенек в каждой лестнице, сколько шагов в длину галерея А вон там был колодец! он указал вниз, в глубину круглой башни.
Возможно, согласился Иван Тимофеевич. Там раскопки не проводились.
Когда я сюда пришёл впервые, сразу появилось очень приятное чувство как будто я вернулся домой, наконец вернулся. Почему так, Иван Тимофеевич?..
Фантазия у тебя богатая, дружочек! с улыбкой сказал старик и обнял мальчика за плечи. Не исключено, что ты случайно нащупал свой жизненный путь, тот, которым следует идти по жизни.
Как это?
Увлекаемый спутником, Степан стал спускаться по тропинке, проложенной между развалинами, во двор крепости. За стеной сразу стих ветер и стало гораздо теплее.
Каждый человек приходит в этот мир с какой-то целью. На него возложена определённая миссия, на каждого своя. Кто-то приходит в мир, чтобы сделать великое научное открытие, кто-то просто для того, чтобы вырастить и воспитать детей, кто-то чтобы построить мост или электростанцию. Вот я родился на свет для того, чтобы создать этот музей, и по-настоящему живым и нужным чувствую себя только здесь, в этих стенах, или копаясь в архивах, узнавая что-то новое, вернее, хорошо и прочно забытое старое. Вот и ты здесь, в крепости, почувствовал своё место в этом мире. Может быть, твой путь это путь историка или археолога? Кто знает!
А как узнать?
Просто слушай себя. Сердце, оно не обманет, но нужно научиться внимательно его слушать.
Они подошли к воротам крепости.
Иван Тимофеевич, а можно я ещё раз к вам приду? Наверное, завтра мы пока не уедем отсюда.
Ну конечно, приходи, дружочек! Иван Тимофеевич был и сам рад снова пообщаться с этим пухлым, неуклюжим подростком с такой чистой и светлой душой.
В нём снова вспыхнула смутная надежда, что усилия всей его жизни не уйдут в песок, не пропадут даром.
Глава 5
Вернувшись после обеда с градоначальником, Тимур и Никита расположились в ротанговых креслах на лужайке возле дома.
Солнце клонилось к западу, наполняя двор и сад тихим переливчатым светом. Тимур выставил на стол две запотевшие только что из холодильника зелёные бутылки с пивом и разложил вяленую рыбу на выбор.
Ох, красота!.. блаженно вздохнул Никита, сделав большой глоток из покрытой седоватой испариной бутылки.
Ты рыбку попробуй, предложил хозяин, беря серебристую тушку и отдирая от спинки кожицу сухую, словно бумажную. Я эту рыбку сам ловил с одним местным любителем. Он такие места знает! А потом сам мне коптил, вялил улов. Хочешь, я с ним договорюсь, и завтра на рыбалку вместе рванём?..
Я пока этого клопа-кровососа Игоря Константиновича не додавлю, ни на какую рыбалку не поеду. Дело закончить надо! и Никита с упрямым стуком поставил бутылку на стол.
Эка ты нашего дорогого мэра обозвал! хохотнул Тимур.
А что, разве не похож на клопа?.. Головка маленькая, брюхо огромное, и своими жадными лапками так и шевелит, так и подгребает к себе всё, что только можно Никита скорчил брезгливую гримасу, показывая руками, как клоп шевелит лапками.
Несправедлив ты к Игорю Константиновичу, он же милейший человек! Просто душка! А что до денег жаден, так он же большой чиновник. А среди них немало таких.
Ненавижу этих мздоимцев и казнокрадов!
Никитушка, надо быть справедливым. Кем бы мы с тобой были без этих мздоимцев и казнокрадов, а? Без взятки не бывает взяточника. Здесь же всё взаимосвязано. Разве я не прав?
Да прав, прав! гость снова потянулся за прохладной бутылкой. Просто отдавать этому клопу такую сумму жаба душит! Пашешь-пашешь, как проклятый, зарабатываешь, а потом приходится отдавать вот такому жирному чиновнику за паршивую разрешительную бумажку, за один росчерк пера!
Так если тебе денег жалко, брось ты эту бредовую идею с домом возле старой крепости! Тимур, начистив несколько остро пахнущих кусков вяленой рыбы, откинулся на спинку кресла, положив ногу на ногу и взяв в руку бутылку с пивом. Чего ты в неё вцепился?
Место клёвое
Место хорошее, не спорю, но с ним же хлопот не оберёшься! Игоря Константиновича, допустим, ты уломаешь, он подпишет все нужные бумаги и будет прикрывать тебя. А если власть сменится?.. У нас через два года выборы нового мэра. Вот выберут другого, не такого покладистого, как этот, что тогда делать будешь?..