Женщина повернула голову в ту сторону, чем решил воспользоваться наш герой. Он перехватил ее руку, так что она вскрикнула, и отнял пистолет, направив его теперь уже на нее.
Видимо, это те, на кого я работаю, сказал он, кивая в сторону нараставшего света, и, заметив, как побледнело лицо женщины, добавил. Евгения, вам нечего бояться. Я бы и не целился в вас, если бы был уверен, что у вас больше нет оружия
Она тяжело дышала, как пташка, попавшая в клетку. Наконец, из ее глаз хлынули слезы.
Что вам от меня нужно?
Мне? Ничего. Им я не знаю. Извините.
Отпустите меня, жалобно попросила пленница.
Боюсь, это невозможно, вздохнул Ковалев. Я сожалею.
Тем временем, некий объект дискообразной формы подлетел совсем бесшумно и завис над полем, чуть поодаль от того места, где находились Ковалев и его пассажирка. Луч света вырвался из его днища и коснулся земли. Женщина, завороженная необыкновенным зрелищем, даже сняла очки, а слезы в ее глазах мгновенно высохли.
Это сон? сорвалось с ее губ.
Похоже, что нет, пробормотал Ковалев, который был взволнован не меньше, чем она, и уже давно не целился в нее. Они прибыли за нами. Выходите.
Я боюсь, сказала женщина, взглянув на него.
И я, признался Ковалев. Но больше я боюсь того, что другого такого шанса может и не представиться Идемте, Евгения, и если так суждено, мы умрем вместе!
Он вышел из автомобиля. Женщина, которую трясло, словно в лихорадке, дрожащей рукой открыла дверцу, но осталась в салоне. Тогда он обошел вокруг, взял ее за руку и повел к тому месту, над которым завис диск.
В потоке света, что исходил от летательного аппарата, в это время появилось существо высокого роста с длинными худыми руками, которое жестами приглашало их, будто подманивая.
Не хочу. Мне страшно, твердила женщина, еле переступая ногами. Прошу. Не надо.
Пространство, отделявшее их от луча света, медленно, но верно сокращалось. И вскоре всё изменилось, появилась какая-то легкость, сердце наполнилось необъяснимой радостью, а в голове зазвучал добрый ласковый голос, которому хотелось верить:
Приветствую вас, друзья мои! Теперь вы в безопасности!
Глава четвертая. Счастливого пути!
Та ночь для Андрея Ковалева была на редкость мирной и безмятежной. Его не тревожили кошмары. Он вообще не видел снов. И спал как младенец. Постель, мягкая, подобная лебяжьему пуху, была под ним. И он чувствовал ее нежное прикосновение.
Ему было хорошо, и совсем не хотелось просыпаться. Но что-то заставило его, и он очнулся. Было бело кругом. Словно он очутился в жилище эскимоса, сооруженном из снега.
«И так выглядит рай?» молнией мелькнула мысль в его сознании.
Андрей лежал на неизвестной легкой и пушистой материи, служившей ему постелью, и, не желая подниматься с этого места, водил глазами из стороны в сторону.
Пустое залитое светом пространство окружало его. Казалось, что оно повсюду, и, кроме него, ничего больше нет. Но вдруг свет в одной части этого пространства как бы померк, и появилось нечто похожее на стену, которая пододвинулась к нему. Это заставило его приподняться и встать на ноги.
Вскоре он приблизился к этой стене и дотронулся до нее рукой, ощутив то же нежное прикосновение. Впереди была преграда, и он понял, что находится в каком-то помещении. Услышав тихое шуршание у себя за спиной, он обернулся и увидел, что на том месте, с которого он встал, теперь появился белоснежный куб, где что-то находилось. Приблизившись, он разглядел столовые приборы, еще предмет, похожий на маленький термос, и металлическую крышку, одну из тех, под которыми в дорогих ресторанах и отелях подают фирменные блюда. Он поднял ее и понял, что не ошибся в своей догадке, на тарелке лежали кусочки рыбного филе.
При виде угощения у Ковалева тотчас пробудился аппетит. И тогда, почувствовав сильный голод, он без стеснения опустился на необыкновенный пол, вытянув вперед ноги, и приступил к трапезе. Филе таяло во рту. И Ковалев смаковал его. Жаль только, что без хлеба.
«Как-то это не согласуется с версией о рае», пришло ему на ум. Он захотел пить и поднес к губам термос, в нем была обычная вода, но весьма приятная на вкус.
Когда он поел, куб с пустой тарелкой скрылся из виду в каком-то неведомом подполье. При виде того, как в этом невероятном помещении появляются и исчезают предметы, Ковалеву припомнился эпизод из сказки про «аленький цветочек», когда купец оказался во дворце чудовища. Теперь и он чувствовал себя гостем в каком-то загадочном месте, где неведомая сила его приютила и накормила.
Но как скоро ли появится хозяин этого «дворца»?
Едва он подумал об этом, как в одной части светлого пространства, в котором он находился, образовалось темное пятно, что приобрело очертания фигуры, похожей на человеческий образ. При виде его Ковалев опешил на мгновенье. Впрочем, он ожидал увидеть нечто подобное, а потому почти сразу же нашелся и, поднявшись, двинулся ему навстречу. Вскоре он вполне отчетливо видел то «чудовище», которое было хозяином этого места. Высокое, серое, худое и совершенно голое
Перед ним стоял гуманоид, почти такой, как их описывают уфологи, разве что у этого на шее были отверстия, похожие на жаберные щели.
Здравствуйте! Андрей Владимирович, в тишине прозвучал голос, принадлежавший этому существу. Я рад, что вы уже освоились и совладали со своим страхом.
Ковалев увидел, что губы этого существа и впрямь не шевелятся: «оно говорит со мной мысленно», понял он и решил, что будет делать так же.
«Благодарю за угощенье», в ответ подумал Ковалев. Существо кивнуло своей большой головой и протянуло ему свою худую руку.
Пойдемте, Андрей Владимирович. Все уже в сборе. Ждали только вас.
Взглянув на протянутую к нему руку, Ковалев невольно вздрогнул: «Вы хотите, чтобы я взял вас за руку?» пронеслось в его мыслях.
Я чувствую ваш страх. Не бойтесь коснуться меня. Только так вы сможете преодолеть преграду, которая окружает это помещение.
Ковалев понял, что ничего другого ему не остается: он приблизился и коснулся своей рукой крючковатых пальцев гуманоида. На миг в его глазах потемнело, но затем снова стало светло, и пространство заметно расширилось во всех направлениях. Впрочем, по-прежнему, было пусто. Перед ним стоял один лишь этот гуманоид.
Где мы находимся?
Вы скоро поймете. Следуйте за мной.
Ковалев последовал за гуманоидом, но мысли от волнения скакали галопом в его сознании.
Это вы приходили ко мне там на Земле? спрашивал он и, получив утвердительный ответ, продолжал. А у вас все-таки есть имя?
Зовите меня Макс, отозвался гуманоид.
Очень хорошо, внезапно обрадовался Ковалев, сам не зная чему. Макс, скажите, а как мы все-таки прошли через эту стену? Я думал, что такое невозможно.
Это вовсе не стена, эти преграды мы называем иначе. В переводе на ваш язык это «темный свет».
Темный свет? удивлялся Ковалев. Это как?
Видите ли, Андрей Владимирович. Свет способен превращаться в вещество, а вещество в свет, это знают даже ваши ученые!
Ученые задумался Ковалев, вспоминая все, что связано с научными знаниями, с которыми в последний раз он сталкивался во время учебы в школе, а это было больше двадцати лет назад. Я, наверное, многое пропустил
Только они не способны управлять этим процессом, продолжал свою мысль гуманоид по имени Макс. А все потому, что они стремятся находить практическое применение, едва открыв что-то новое, даже не потрудившись вникнуть в свое открытие, как следует. Обладая неглубокими познаниями, они не способны понять главное
Так что же все-таки это «главное»? ухватился за слово Ковалев, почувствовав сильное волнение.
Главное что свет есть в каждом из нас, и мы должны уметь им управлять.
Каким же образом?
С помощью силы мысли, конечно. Именно так мы с вами сейчас прошли через эту преграду, хотя вам и казалось, что это сделать невозможно. Я чувствую ваши сомнения. Мои слова, то знание, которое я вам открыл, пока еще не вмещаются в ваше сознание. Но вы должны пройти через это. Вам еще многое предстоит узнать, но вы ведь желали прикоснуться к тайнам бытия. Стало быть, вас уже можно поздравить с почином. Так у вас, кажется, говорят?
Откуда вы о нас так много знаете? удивлялся Ковалев.
Я давно живу на этом свете, Андрей Владимирович! Но вот мы и пришли Давайте вашу руку.
Они вместе преодолели новый рубеж, за которым оказалось сферическое помещение, подобное тому, где ночевал Ковалев.
В помещении находились двое: женщина, которую Ковалев узнал (это ее он похитил из Киева), и неизвестный молодой человек (его он раньше не встречал). Тот поднялся с пола и, радостно улыбаясь, протянул руку Ковалеву.
Алексей, представился юноша. Рад познакомиться с вами, Андрей Владимирович.
И я, обескуражено проговорил Ковалев, с недоумением глядя на него. Потом он перевел взгляд на женщину, но та не удостоила его своим вниманием, молча сидела на полу с потерянным видом.