Конечно, госпожа Анастасия Петровна. Да только зачем?
Оценить в каком она состоянии и что можно сделать для восстановления. Работать нужно начинать, Ставр.
Госпожа, неужели вы нас продавать передумали? с надеждой произнёс мельник.
Кого вас? действительность вновь ворвалась в мой городской мозг.
Я постоянно забывала, что у графини Анастасии не только недвижимое, но и движимое имущество.
Крепостных, его глаза засветились радостью.
Не собираюсь, ещё бы узнать, сколько их у меня, но такой вопрос мельнику задавать не стоит. Или, может, всё же стоит? Ставр, я в городе жила, никогда не интересовалась делами мужа и батюшки. А скажи, где ты живёшь, большая ли у тебя семья?
Барыня Анастасия Петровна, мужчина неожиданно чего-то испугался и бухнулся вновь на колени. Прошу вас, если будете продавать, то сделайте милость, продайте меня, жену и сынишку в одни руки. Молю вас, и вновь головой в пыль.
Ставр, сейчас же поднимись. Никого я не продаю. Я просто хочу узнать, где ты живёшь, какая семья, не голодаете ли?
А, это? он поднялся и даже улыбнулся. Не голодаем, у каждого маленький огород. Ох и умён был покойный барин, граф Пётр. При нём мы были самыми зажиточными крепостными. У каждого курицы да петух во дворе. Вдовые на довольствие А как ушёл, совсем туго стало.
Как мой муж у руля встал, совсем туго стало?
Руля? Не, не было такого управляющего имением, почесав шею, ответил Ставр. Кузьма был, ох и вороватый
И где он сейчас? я и забыла, что тут может быть управляющий.
Дык сбежал, как понял, что больше платить ему никто не будет. Соблазнил повариху из таверны, с ней и бежал. Как сейчас помню, тужился, но сам нёс бочонок с пивом из погреба
Я мысленно застонала. Какие сюрпризы ещё будут? Лавки? Производство? Разговор с мельником меня всё сильнее пугал.
Таверна тоже разграблена, закрыта и дорога к ней кишит разбойниками и духами леса? обречённо спросила я.
Обижаете, барыня. Как можно? Мы по приказу Варвары каждый день её охраняем. Ох, как ни ночь постоянно в ворота проезжающие стучат, на постой просятся, на последнем слове его голос дрогнул.
Что пускаете их. Молодцы! Всегда знала, что мои крепостные не пропадут.
Глаза оборотня округлились, и он попятился. Я поняла, что попала в точку.
Барыня, не велите казнить. Мы по-божески берём, только, чтобы было чем детей кормить. Проезжие переночуют, а утром в путь трогаются. А днём мы всегда в поле, мельник замолчал, опустив глаза в пол.
Что ж ты так пугаешься? Я хвалю, а не ругаю.
Ставр то ли хмыкнул, то ли кашлянул.
Последний вопрос. Сколько вольных наёмных осталось и сколько крепостных в живых?
Барыня, так не осталось наёмных крестьян. Все по своим сёлам да деревням разъехались. А крепостных в живых, как и при вашем батюшке: три семьи, на мой удивлённый взгляд он ответил: Почти всем он вольные успел написать. Сердобольный оборотень был. Мы вот там живём, он махнул рукой в сторону ворот. За холмом маленькая деревня, а за ней таверна и тракт широкий.
Так, сейчас нужно бумаги найти да драгоценности. Точно! Раз есть драгоценности, значит, не всё потеряно.
Ставр, приходи часа через три. Пойдём мельницу смотреть. Далеко она?
Нет, отсюда видно, он ткнул пальцем на дом.
Зайдя за угол, увидела вдалеке крышу с лопастями.
Так она же не в лесу. Почему крестьяне через лес к ней добираются?
Барыня, это так кажется, что если прямо пройти, то недалеко. Но от вашей усадьбы нет широкой дороги через луг к ней. А луг к речке спускается, там узкий мостик. Если через него перейти, то враз на мельнице окажетесь.
А телеги едут через лес, а там широкий мост, который чуть дальше?
Правда ваша, госпожа, улыбнулся мельник.
Спасибо, Ставр, приходи, как договорились, я поднялась на крыльцо и обернулась, вместо человека возле телеги стоял медведь и двумя лапами поднимал оглобли.
Мамочки, как страшно! А что если эти крестьяне обидятся и решат поквитаться с правящим классом? Тем более я сейчас человек, а не оборотень. Вот с такими невесёлыми мыслями я поднялась в свою комнату и откинула крышку сундука.
Аккуратно переложив одеяла на кровать, сосредоточилась на поиске еле заметного штырька. И как-то не сразу услышала скрип внизу. Хотя услышала, но не обратила на него внимания, полы деревянные, мало ли, половица скрипнула. Но после третьего скрипа подняла голову, закрыла сундук и решила проверить, что за мыши шуруют внизу.
Глава 9. Плюх, Плесь, Шлип
Шлип, ты в углу плохо помыл, тихо журчала небольшая голубая капля с ножками, ручками и глазами.
Подкравшись к лестнице, я медленно опустилась на верхнюю ступеньку, зажав рот ладонью, чтобы не закричать от удивления. На первом этаже намывали пол три больших разумных капли, лихо орудуя водой и тряпкой.
Плесь, а зачем намывать? Я больше не приду в этот дом. Мы уже четвёртый день покидаем реку, чтобы произвести на эту приезжую дамочку впечатление. Она же в упор не видит, как блестят полы или насколько вкусен чай. Не приду и всё! ворчала одна из капель, бросив тряпку.
Пока она говорила, цвет её тела поменялся с голубого на тёмно-синий.
Плюх, сегодня она обязательно заметит и оставит нам угощение. Не мог ей батюшка не сказать, что заключил с нами договор, произнёс тот, что подгонял Шлипа, а сейчас пытался успокоить вторую каплю по имени Плюх.
Плесь, ты всегда был наивный. Ты, как и мы, давно понял, что люди про нас забыли. Такую хорошую мельницу забросили, продолжил ворчать Плюх.
Фруктов и магии лишились, вздохнул Шлип, домыв пол и отжав тряпку.
Кхм услышав про мельницу, я всё же решила подать голос.
А-а-а Человек! капли увидев меня, бросились в разные стороны.
Шлип, запнувшись, уронил ведро, и грязная вода разлилась по чистому полу.
Извините. Не бойтесь, я не хотела вас напугать, подняв ладони вверх, осталась сидеть на лестнице. Пожалуйста, я хочу поговорить.
Капли замерли на пороге и медленно повернулись в мою сторону.
Шлип вскинул руку, и разлитое маленькое грязное озерцо неожиданно исчезло с пола, а деревянные половицы поражали чистотой и сухостью, будто их и не намывали.
Наконец-то, соизволила нас заметить, недовольно проворчал Плюх, но с места не сдвинулся.
Я могу к вам подойти? не делая резких движений, медленно поднялась.
Подходите, госпожа, но не очень близко. Мы, водяные, не любим показываться людям или оборотням, но нас привёл договор, несмело улыбнулся Плесь.
Водяные?! Как мне хотелось подойти ещё ближе, чем разрешили, потрогать их и посмотреть в глаза. Я про них лишь в сказках читала, а тут вживую вижу. Кому расскажи, не поверят. «А они совсем нестрашные», сделала я вывод, но тут же подумала, что, может, они сейчас нестрашные, а как попадут в реку?
Да, который вы не исполняете! Плюх помахал маленьким кулаком. Ваш отец нам обещал каждый день магию и фрукты. Где они? Мы исправно гоняем волны, чтобы колесо мельницы ещё быстрее крутилось
Но вы же с ним заключали договор, а не со мной. Его не стало, договор потерял силу.
Я заметила, как водяные погрустнели.
Но мы можем заключить новый договор. Ведите на мельницу.
Обрадованные духи реки, захлопали в ладоши и кинулись обниматься между собой. И именно в этот момент я выдохнула. Вряд ли те, кто так искренне радуются, будут держать камень за пазухой.
Идём, хозяйка. Всё покажем, всё расскажем и даже маленькую жемчужину подарим, поманил меня Шлип, и друзья, а может, братья побежали направо по коридору.
Они привели меня на кухню, где запасная дверь вела на задний двор. Вот оттуда по тропинке мы отправились через огород и луг к реке.
Если судить по солнцу, то в этом мире сейчас было часов пять после полудня. Интересно, во сколько тут полностью темнеет?
Растения на лугу точно такие же, как и в моём мире. Кузнечики, бабочки, ласточки
Что же со мной произошло? Память всё ещё не соглашалась давать подсказки.
Осторожно, тут дощечка прогнила. Прикажите своим людям починить, впереди бегущий Шлюп ткнул маленьким пальцем в потемневшую доску.
Спасибо, скажу Даниле, поблагодарила водяного.
Мы пришли, улыбающиеся каплевидные друзья резко прыгнули в воду, а я, перейдя мост, отправилась к мельнице.
О чём я только думала? Мой взгляд наткнулся на висячий замок. Конечно, тут заперто. Вздохнула и поняла, что придётся ещё раз вернуться.
Хозяйка, иди сюда! у кромки воды, вытянув руку, Плюх держал на ладони большую перламутровую жемчужину.
Иди, иди, договор будем заключать, рядом вынырнул Плесь и тоже протянул жемчуг, а за ним показался Шлюп.
Они все трое улыбались и манили меня к себе.
Ещё раз посмотрев на закрытую дверь, я кивнула и подошла. И вот тут произошло то, чего я никак не ожидала.
Лица водяных исказились гримасами, и они, схватив меня за руки, резко дёрнули на себя. Уйдя в воду с головой, чуть не захлебнулась, отбрыкиваясь от тех, кого посчитала друзьями. Мне все же удалось вынырнуть и глотнуть воздуха, но потяжелевшее платье мешало мне быстро развернуться и выбраться на берег.