На самом деле я не все знаю, спокойно произнес он. В чем дело? Какая теперь разница, знал я это или нет? Теперь ты здесь и все хорошо. Или ты боишься? Стесняешься? Это важно? Он склонился, пытаясь заглянуть в мои глаза, но я отворачивалась. Тогда он заметил: Ты не должна испытывать стыд, Кая, за то, кем был твой биологический отец. Ты ведь знаешь, кровь играет не такую важную роль, как воспитание. А ты получила отличное воспитание благодаря своим родителям.
Как ты мог не знать? эхом спросила я, все еще пораженная, и Ной выпрямился.
Не могу понять, почему это тебя задело, пробормотал он. Краем глаза я увидела, что он прислонился к столу рядом с часами с кукушкой и скрестил руки на груди. На самом деле я мало чем интересуюсь, особенно в мире смертных. Я здесь лишь ради тебя и Дориана, и я забочусь лишь о ваших душах и телах, помогаю преодолеть собственные преграды, которые вы построили между миром живых и мертвых. Короче говоря, я пытаюсь взять вас за руку и отвести в иной мир, где вам уготован покой. Он замялся на последнем слове, и я вскинула голову. Но вы с Дорианом сопротивляетесь
К чему ты ведешь?
Я говорю о том, что ранее не интересовался истоками твоей истории. Я знал лишь то, что было на виду.
Это теперь называется «на виду»?
А сейчас я буду пристальнее за тобой следить. Хочешь, разузнаю все о твоих далеких предках? Возможно, они были итальянцами или немцами?
Ты сейчас шутишь?
Он мягко рассмеялся.
Вообще-то да, но это не значит, что я не могу этого сделать. Его улыбка померкла, но взгляд остался таким же нежным и мягким. Ничего страшного, Кая, что ты узнала все таким образом. Ничего.
Я бы хотела узнать об этом иначе, глухо пробормотала я. Или вообще не хотела ничего знать. Может быть, так было бы спокойнее?
Было бы, согласился Ной. Твои родители делали все для этого.
Да, ведь мои настоящие бабушка и дедушка порекомендовали им выбросить меня в мусорный бак за углом. Прозвучало так, будто мне было до этого дело: горько, мрачно, с затаенной обидой, поэтому Ной тут же обнял меня и опустил подбородок на мою макушку.
Мне жаль.
Я ничего не ответила, вспомнив случайную встречу с миссис Келли в супермаркете. Она так испугалась, увидев меня, что у нее случился приступ. Она испугалась, потому что я напомнила ей ее дочь. Призрака. Я призрак.
Пожалуйста, прекрати, пробормотал Ной таким голосом, будто ему было больно от моих мыслей. Как будто мои мысли, словно пчелы, летали вокруг его головы и жалили в щеки и шею. Мы обнимаемся уже в третий раз за последние тридцать минут, а твое настроение не поднялось ни на градус.
Теперь я против воли рассмеялась, и Ной хмыкнул:
Уже лучше. Может, стоит тебя поцеловать, чтобы ты успокоилась?
Я прекратила смеяться и не шевелилась, и Ной тоже застыл в неловкой позе. Пауза, повисшая между нами, длилась одну секунду, но она успела проиграть задумчивую и тревожную мелодию на моих нервах.
Наконец Ной прочистил горло и, неуклюже похлопав меня по спине, сказал:
Ну, в качестве бонуса для поднятия настроения я могу предложить печенье с ромом. У меня целый ящик э-э на кухне. Печенья я имел в виду. Подождешь?
Я кивнула и, когда Ной скрылся на кухне, шумно вздохнула и приложила ладонь ко лбу. Кожа была горячей, под пальцами чувствовалась возбужденная пульсация крови в правом виске. Точно так же я ощущала себя тем вечером в канун Хэллоуина, когда Ной поцеловал меня, сказав, что я уже знаю правду где-то в глубинах сознания. Тогда он добавил, что, возможно, я не захочу его видеть. И был прав. А теперь нет. Я хочу его видеть. Хочу касаться его. Хочу целовать. Просто хочу.
Встряхнувшись, я поднялась в свою спальню и осмотрела шкаф. Отражение, мелькнувшее в зеркале, привлекло мое внимание, и я с удивление отметила, что синяки, въевшиеся в кожу под глазами, стали светлее, я больше не была такой бледной. Обнаружив кое-какую одежду, я переоделась и почувствовала себя лучше. Больше не призрак.
Я вернулась вниз до того, как Ной спохватился и обнаружил мое исчезновение, и, осторожно ступая по деревянному скрипучему полу, заглянула в гостиную. Дориан спал на диване с какой-то книгой в руке. Приблизившись, я ухитрилась прочесть название: «Современная биохимия в жизни обычных людей».
У него скоро свадьба. Я обернулась, услышав позади себя голос. Ной держал в одной руке высокий стеклянный стакан с зеленым чаем, в другой тарелку с печеньем и при этом даже не смотрел под ноги, поднимаясь по лестнице и ступая на ковер. Я непонимающе переспросила:
У него скоро свадьба. Я обернулась, услышав позади себя голос. Ной держал в одной руке высокий стеклянный стакан с зеленым чаем, в другой тарелку с печеньем и при этом даже не смотрел под ноги, поднимаясь по лестнице и ступая на ковер. Я непонимающе переспросила:
У кого свадьба?
У Дориана.
Я перевела взгляд на спящего мужчину, не подозревавшего, что творится вокруг него в этот момент, и неуверенно сказала:
Мне казалось, они с Альмой расстались?
Ной в ответ неопределенно повел плечом.
Пока что да.
Я уловила в этом движении знакомую легкомысленность и заподозрила неладное.
Так он знает о своей свадьбе или нет?
Пока что нет, Ной заговорщицки улыбнулся, будто мы два героя шпионского романа. И как бы скверно это ни было, то, что замыслил Ной, меня нисколько не смутило. Напротив: я почувствовала себя как дома. Наконец-то я дома.
* * *Когда Дориан проснулся и долго вразвалочку шел по направлению к кухне, при этом постанывая, будто раненое животное, Ной шепнул:
Вот он удивится!
Дориан действительно удивился, когда шагнул на порог. Замер и зажмурился, чтобы убедиться, что зрение его не обманывает.
Кая, это ты?
А я ведь говорил, что она вернется! самодовольно ответил Ной. Говорил, а ты не верил. Все твердил: «Крэйг, Крэйг», будто это он ее семья, а не мы.
Я медленно повернулась в сторону Ноя и внимательно посмотрела на него, и он сию секунду замолчал, но не потому, что испугался моего взгляда, а потому, подозреваю, что не хотел вновь поднимать тему «Мара=Ной». Когда он напомнил мне об этом, я все же решила вернуться к теме, но чуть позже.
Я обернулась к Дориану, мягко улыбнувшись:
Конечно, это я, кто же еще?
Получив подтверждение, он очень тяжело вздохнул, едва заметно всплеснув длинными руками с вздувшимися дорожками вен, которые выглядывали из-под рубашки с закатанными рукавами, и плюхнулся на табурет. Покачал головой, глядя себе в колени, и задумчиво произнес:
Я не думал, что ты вернешься.
Что за бред? мигом вмешался Ной. Конечно, она вернулась бы, ведь
Я видел, насколько ты несчастна.
Тут повисло молчание: видимо, Ной в этом вопросе был солидарен с хозяином дома.
Я не была несчастна, обескураженно ответила я, просто пыталась разобраться.
И разобралась? Дориан резко вскинул голову и всмотрелся в мои глаза. Будто ответ на этот вопрос что-то решит для него. Я присмотрелась к нему повнимательнее и заметила сутулые плечи, обтянутые выцветшей рубашкой, щетину, всклокоченные, немытые волосы. Совсем не похоже на Дориана быть таким неуверенным, потерянным, пессимистичным. Он казался сломленным.
Еще нет. Мне нужна помощь.
Дориан в ответ хрипло рассмеялся, и его плечи мелко затряслись. Он отвернулся от меня, поэтому я посмотрела на Ноя, подняв брови. Тот склонился ко мне и грудным голосом объяснил:
Дориан все еще не протрезвел, не обращай внимания.
А я все слышу.
И? осведомился Ной, выпрямляясь. Киса-Миса соскочил с его коленей и отправился в гостиную, медленно перебирая лапками. Прими душ и спускайся, пьяница. Я приготовил супербульон от похмелья.
Супербульон. Дориан опять рассмеялся, но скатился со стула и неспешно двинулся вон из кухни. Я опять посмотрела на Ноя.
Что это значит?
Он отвел взгляд от моего гроба, стоявшего у дальней стены там, где ранее находился диван. Перед тем, как я вошла на кухню, Ной накрыл гроб скатертью с изображением груш и яблок.
Дориан запил. В последнее время он чуток не в себе. Но это его проблемы, Кая, не лезь.
Я заломила брови, и Ной зеркально повторил это движение. Противостояние между нами было неравноправным, ведь Ной это покрытый льдом камень, а я холодный огонь, запертый в клетке.
Я сказал тебе не лезть, потому что уже все кончено. Цель заключалась в Альме, и он это понял.
Я вспомнила наш с Дорианом недавний разговор в архиве, который, казалось, произошел сотни лет назад. Он показал мне фотографию с выпускного и сказал, что Ной отнял часть наших воспоминаний как залог возвращения из мира мертвых.
Так значит, все-таки Альма его цель? спросила я. Что значит «все кончено»? О чем ты говоришь?
Дориан отправится дальше. Здесь его пребывание подошло к концу.
А мое?
Ной вновь промолчал, потому что ответ был и так известен: пока я не спасу Леду Стивенсон от самоубийства, то буду скитаться по земле телесным призраком. И Эттон-Крик не отпустит меня. Здесь все началось много лет назад, здесь все и закончится.