Лили убежала по белой дорожке, и Принц побрёл обратно. Задумавшись, он вошёл через главный вход, поднялся по парадной лестнице и очнулся лишь у портрета дяди Мегреля. Тот по-прежнему широко улыбался, довольный собой. Принц передразнил его улыбку. Вот будет потеха, если и его, Принца, спрячут на Мурельских островах, а учитель Дрюм напишет историю героического путешествия принца Патриса. Только вот кому он её будет рассказывать?..
Ваше высочество, помилуйте, запыхавшаяся няня прервала его размышления. Старое сердце может не выдержать. Я уже шла докладывать Королеве, что Принц пропал. А вы тут. Пойдёмте скорее. Она потянула его за руку. Под старым вязом есть тайная калитка. Там недалеко нас будет ждать упряжка.
Принц молча повиновался. Няня повела его через крыло для прислуги. Суматохи уже не было.
Быстро блюститель навёл порядок, не без удивления заметила няня. А вот и он.
И правда, им навстречу шёл блюститель, таща за собой плачущую Лили.
Что, и братец пытался удрать? осведомился он у няни.
Няня растерялась.
Поймал её по дороге к выходу, блюститель крепко сжал Лили за локоть. Сначала что-то наплела про овощи к обеду, потом про спасение принца. А этот храбрец, видимо, спешил присоединиться. А тут, он потряс сумкой Лили, украденный на кухне хлеб!
Нет, Принц, то есть Робин, тут ни при чём, он просто заблудился, няня совсем не умела обманывать.
Я проведу обоих, куда следует. Хорошая порка вернёт им ориентацию в пространстве, пообещал блюститель и схватил Принца.
Ваше блюстительство! взмолилась няня. Пожалейте детей. Они напуганы.
Но блюститель уже поволок их дальше.
От трусости порка вообще первое средство.
Няня семенила рядом, упрашивая блюстителя. На лестнице Принц решил действовать.
Держись за перила, сестричка! сказал он Лили, и, когда та свободной рукой ухватилась за перила, поставил блюстителю подножку. Он покатился вниз, Принц с Лили промчались мимо.
Стойте! Куда вы? успела крикнуть няня, но догнать их, конечно, не могла.
Выскочив на задний двор, они устремились в рощу.
Куда мы бежим? с трудом выговорила Лили на бегу.
Но Принц не ответил. Он наслаждался свободой и триумфом над блюстителем. Они добежали до дворцовой ограды и, двигаясь вдоль неё, достигли старого вяза. Сколько раз Принц залезал по нему, даже не догадываясь, что за его стволом спрятана калитка.
Спасибо огромное! с чувством поблагодарила Лили, когда они оказались за стеной. Неподалёку заржал конь.
О, это вас ждут? догадалась Лили.
Принц кивнул.
Как славно получилось, продолжала изображать радость Лили. Спасайтесь скорее. Я скажу Колдуну, что вы на Дальних островах. Пока-а он туда доберётся.
И она рассмеялась.
На ковре-самолёте он быстро доберётся куда угодно, серьёзно ответил Принц, вернётся и прикончит вас обоих.
Лили перестала улыбаться.
Ну, придумаю сама какое-нибудь название
Это наивный, безрассудный план, оборвал Принц. У меня есть получше.
И он направился в сторону города.
Не стоит, ваше высочество, снова лукавила Лили.
Выйдя из рощи, они пересекли дорогу, окружавшую дворцовую территорию, и углубились в город.
В городе
На городских улицах жались друг к другу маленькие, неопрятные домишки, совсем не похожие на те дома знати, которые Принц созерцал по обеим сторонам Главной дороги. Под ногами хлюпала вонючая грязь.
Лучше держаться ближе к стене, не зевайте! посоветовала Лили.
Принц едва успел последовать этому совету, как кто-то опрокинул ведро со второго этажа.
Это ужасно, возмутился Принц, я введу штрафы
Но ему пришлось тут же отскочить навстречу неслась большущая серая крыса и явно не собиралась сворачивать со своего пути. Принц, уступив ей дорогу, поспешил дальше. К его облегчению, улица вскоре вывела их на главную площадь. Здесь было людно и шумно, но не так грязно. У торговых прилавков толпились женщины казалось, что они пришли сюда не за покупками, а за сплетнями. Да и продавщицы будто забыли о торговле. «Говорят, он подвесил его вниз головой в серой башне», донеслось до Принца, и вслед дружные охи и ахи. Важные, деловые мужчины в сюртуках входили и выходили из ратуши. И на их лицах Принц читал злорадное любопытство, смешанное со страхом.
Часы на башне ратуши пробили одиннадцать, солнце уже пекло нещадно. Принц заметил женщину с кувшином и почувствовал, что он сейчас с удовольствием опрокинул бы его в себя.
Часы на башне ратуши пробили одиннадцать, солнце уже пекло нещадно. Принц заметил женщину с кувшином и почувствовал, что он сейчас с удовольствием опрокинул бы его в себя.
Я очень хочу пить, сказал он Лили.
Можно, наверное, попросить в таверне, она указала на внушительное двухэтажное здание с черепичной крышей и просторным двором. Но нам лучше не разгуливать по площади. Когда выйдем из города, найдём ручей.
Нет, я сейчас умру от жажды.
На площади всегда есть люди блюстителя, всё подслушивают и подсматривают, прошептала Лили.
Ну они же ещё не могли получить приказ нас искать!
Вы забыли, что у блюстителя есть волшебные ракушки? напомнила Лили.
Всё равно слишком быстро, отмахнулся Принц.
Лили покачала головой.
Как хотите, но идти придётся одному приличные девушки в таверну не заглядывают.
Принц пересёк площадь, миновал конюшню и, с большим трудом отворив дубовую дверь с железным засовом, вошёл в таверну. Смесь из запахов браги, пота, гороховой похлёбки едва не заставила его развернуться, но он пересилил себя. За длинными столами сидели мужчины разных возрастов ели, пили, громко смеялись. К одному из столов подошёл полный старик с обрюзгшим лицом и поставил большую плошку с супом. Принц догадался, что это хозяин, и направился к нему.
Добрый день! Я хочу пить.
Попить или выпить? усмехнулся старик.
Можно мне воды? Чистой.
Старик рассмеялся.
Воды? Да ещё чистой? Нет, такого у нас не бывает.
Он отвернулся и скрылся за дверью на кухню.
Стану королём обложу ваше заведение таким налогом, что долго не протянете, пробурчал Принц себе под нос, не заметив, что посетитель позади него внимательно слушал их разговор с хозяином.
Ребята, к нам в гости будущий король пожаловал, объявил он. Собирается скоро на трон.
Принц, спохватившись, направился к выходу, но праздным гостям таверны явно не хотелось отпускать его так быстро. Лысый здоровяк преградил ему путь.
Ты заместо украденного, что ли?
Не всё ж ему на шелках почивать! усмехнулся другой.
Я не люблю шелка, процедил Принц.
Круг сомкнулся, зеваки приготовились смеяться над каждым его словом. В этот момент входная дверь скрипнула, но не поддалась. Затем раздался робкий стук. Здоровяк легко открыл её, и вошла смущённая Лили.
Робин! позвала она. Вы не видели моего брата?
Ваше высочество, принцесса вас потеряла, прогремел здоровяк под дружный хохот.
Лили привстала на цыпочки, чтобы увидеть Принца.
Пропустите его, он ещё не оправился после лихорадки, попросила она.
Принц начал протискиваться к выходу, но тут за спиной Лили показался силуэт блюстителя.
Вот вы где, негодяи! Уж теперь-то вам достанется.
Посетители таверны захохотали так, что затряслись свечи на стенах.
Принц, карета подана! крикнул кто-то и подтолкнул Принца в спину.
Ведите себя хорошо, ваше высочество!
Какой ещё принц? блюститель, прищурившись, смотрел на Принца. На лбу у него красовалась большущая шишка, и глаз под ней немного заплыл. «Он мне этого никогда не простит», подумал Принц.
Блюститель отворил дверь и выглянул на улицу, чтобы позвать помощников. В этот момент Лили схватила Принца за руку, и они, проскочив у блюстителя под мышкой, побежали через площадь.
Держите их! донеслось им вслед.
Миновав площадь, они нырнули в одну улочку, потом в другую. Принц страшно боялся поскользнуться и плюхнуться в эту ужасную жижу. Наконец они шмыгнули в такой узкий проулок, что туда и свет дневной с трудом пробирался. Не успели перевести дух, как в обоих его концах появились помощники блюстителя. Деваться было некуда, но тут за спиной Принца открылась дверь и чья-то рука затащила их внутрь.
Они оказались в тёмном проходе, потом во внутреннем дворике и наконец в чьём-то доме. Принц едва успел разглядеть худого старика с благородным лицом, как тот приставил к потолку лестницу и поторопил их на чердак. Потолок там был ниже их роста, вместо окон только щели между досок. Послышался голос блюстителя.
Они где-то здесь! Ты сюда, ты туда.
Принц и Лили замерли. Один из помощников зашёл к старику, но тот уже сделал вид, что занят очагом.
Когда голоса удалились, старик заглянул в люк.
Что ж, похоже, погоня не увенчалась успехом, можно спускаться, сказал он.
Принц и Лили спрыгнули на первый этаж. Это была кухня, небольшая, но чистая и уютная.