Как она выросла, странник приблизился к другу, задумчиво наблюдая за рыжеволосой девочкой. Кажется, только недавно я гостил у тебя, она была совсем крошкой.
Да, Дэрей Сол не сдержал улыбки. Ей было четыре, и она называла тебя «грустный дядюшка»
А сколько ей сейчас? Десять?
Двенадцать
Двенадцать, тихо повторил странник.
Он нахмурился, непроизвольно коснувшись пальцами лба. Прядь волос частично скрывала левую сторону его лица и шрам, идущий от виска через скулу вниз старый и едва различимый, но не ставший менее заметным по прошествии лет след от ожога.
Сол вздохнул. Кем бы они ни являлись и какими бы путями ни шли, к смерти любимых невозможно было привыкнуть. И особенно тяжело это горе переносили те, кто по природе своей был обделён даром забвения.
В стародавние времена, когда Вселенные и их миры ещё сохраняли целостность, близкие души не покидали границы семьи. Поэтому смерть истинного партнёра была лишь переходом в новое тело. Но главное в новое имя, ибо новые имена дают новые задачи и возможности. Подобное перерождение не могло разрушить идеальный союз.
Однако Буря лишила миры непроницаемости, и с тех самых пор смерть перестала быть просто переходом. Всё чаще она означала непоправимую потерю и боль настолько сильную, что её невозможно было описать ни на одном из языков, которые даровали Старшие.
Души возлюбленных терялись в бесконечности миров. И если некоторые из них ещё можно было отыскать, то души детей, ещё не успевших осознать себя, исчезали безвозвратно. Не в силах принять новую судьбу, единые духом пары воссоединялись всё реже. Всё чаще хранители заключали союзы с представителями младших рас, связь с которыми была не столь глубокой, а разлука по болезненности была хотя бы сравнима с простым человеческим горем.
От неравных браков дети рождались крайне редко. Очень немногие смертные женщины были способны взрастить семя хранителей. Так случилось и с Дэреем Солом. Однако в своём последнем воплощении он предпочёл жену из рода людей не от того, что боялся боли. Боль он пережил в прежнем рождении. Так случилось потому, что хранительниц подобных ему в мире попросту не осталось. Его матушка Лета безвозвратно покинула их семью ещё в пору его отрочества.
Странник же пережил потерю истинного партнёра и наследника в своём последнем воплощении. И похоже, что память проклятая память! об этой боли до сих пор не отпускала его. С тех пор бывший хранитель предпочитал держаться в стороне от подобных себе. Даже с друзьями он не общался из чистой праздности. Лишь просьба о помощи могла привлечь его внимание.
Вернёмся к твоему рассказу, напомнил мужчина в чёрном.
Жрец кивнул:
Я говорю не о нас не о странниках и не о хранителях. Есть более уязвимые сущности духи природы. Они защитники тонких сфер Вселенной остро воспринимают перемены и реагируют на них соответственно. Дабы поддержать баланс в мире, духи открыли свои тайны узкому кругу избранных так называемым чующим. Они научили их черпать силу в природе, использовать слои мира в качестве дорог, видеть искажение и другим не менее интересным премудростям.
До сих пор духи лигнитлеи воспитывают себе защитников от всего инородного. Но людям и эльфам опасно общаться с ними напрямую. А потому духи нашли посредников между своим тонким планом и планом материи в царстве животных.
Первыми проводниками стали белки. Но их ученики были вестниками, а не бойцами. Мир менялся, и требовались новые меры. Тогда на помощь пришли более сильные хищники венаторы. Однако же их воспитанники серые волки отличались излишней агрессивностью. И на смену волкам пришли более хитрые, но не менее хищные лисы
Я кое-что слышал о сумеречных лисах, сказал странник. Любопытное явление. Они называют себя охотниками сьидам, верно? Тогда как в глазах простого люда просто наёмные убийцы
Как и все мы, они делают то, что должны, согласно кивнул жрец. Лисы умеют чуять болезнь и устраняют её, пусть и не всегда бесплатно. Immunitas, как говорили древние: «освобождение, избавление от чего-либо». Если продолжать твою аналогию с живым существом, то они частицы Сии, участвующие в иммунном ответе. Одни из многих. Как и все мы, они тоже не застрахованы от искажения, нарушения иммунологической толерантности.
И здесь на сцену выходят мстители, с которыми силой и секретами поделился уже ты, пастырь, дополнил странник.
И здесь на сцену выходят мстители, с которыми силой и секретами поделился уже ты, пастырь, дополнил странник.
Верно, выходят. Уже вышли. Но на этот раз мне необходима более весомая помощь, жрец проницательно посмотрел на друга. Возвращаясь к нашей пустоши
Странник удивлённо поднял брови.
Ты хочешь, чтобы я помог мстителям?
Напротив, прошептал Сол. Я хочу, чтобы ты помог одной из лис, ибо она он помедлил, всматриваясь в непроницаемо-тёмные глаза собеседника. Она одна из нас
Странник опустил голову. Воцарилось тяжёлое молчание.
Ветер за окнами усилился, и по стёклам забарабанили капли дождя. Дэрей Сол мысленно напомнил дочери, что ей уже давно пора идти ужинать. Девочка весело помахала ему рукой и убежала.
Самка? наконец вымолвил странник ледяным тоном. Ты встретил одну из нас и решил позвать меня? Зная о моём отношении к нашим сёстрам
Всё сложнее, поспешил объяснить Дэрей Сол. Ей нужен наставник из своего рода. Но, как бы мне самому ни хотелось окружить её любовью и заботой, я не могу
Не надо, Сол, прервал мужчина в чёрном. Я прекрасно помню, как сильно вы с Лианой любили друг друга, но в его голосе промелькнуло раздражение, похоже, что долгое воздержание лишило тебя трезвости мышления. Тебе стоит почаще снисходить до своих обожаемых смертных. В конце концов, в Самторисе лучшие бордели страны
Ах, ты в своём репертуаре, Чёрный, добродушно рассмеялся жрец.
Я вовсе не Чёрный, отозвался его собеседник.
А это смотря с кем сравнивать, Дэрей Сол изогнул бровь. В абсолютном смысле не Чёрный, но в относительном
Что ж, как пожелаешь, Белый, небрежно отмахнулся странник. Но объясни мне, откуда в Сии взялась новая хранительница? Вас же по пальцам перечесть можно, и все друг друга знают
Когда-то нас было так много, что не все знали друг друга, нехотя ответил жрец. Не все были столь же общительны, как я, и далеко не все принимали человечий облик, чтобы Он смутился. На древних болотах недалеко от столицы до сих пор дремлет подобное чудище И знаешь, порой семя хранителя даёт всходы без ведома сеятеля. Чаще подобный союз родителей становится проклятием для их чада. Порой рождаются совершенно обычные дети, однако в их потомках внезапно может проявиться наш дар
Она может быть твоим потомком? в голосе странника послышалась усмешка.
Нет-нет, это бы я распознал по её душевным вибрациям, смутился его собеседник.
Так почему же ты отказываешься от столь благоприятной возможности?
Дело не только в моих чувствах к покойной жене, терпеливо объяснил жрец. Мне сложно объяснить это тебе, Сай Наши культуры слишком разные.
Ты говоришь так, словно я предлагаю тебе завести гарем
Тебе хорошо известно, нравоучительным тоном проговорил жрец, что любая связь, так или иначе, оставляет след силы в обоих партнёрах. И обмен должен быть либо равноценным, либо иметь вескую причину. Должна быть любовь. И потому я не могу делить ложе, жрец вздохнул, с наложницами или работницами борделя.
Мы снова ушли от темы.
Что касается сумеречной лисы, к ней у меня исключительно отцовские чувства, с невозмутимым спокойствием в голосе проговорил Дэрей Сол. Поверь, Сай, я помню, что гложет твою душу, и уважаю это. Я не обратился бы к тебе, не будь уверен в том, что не причиню боли
Так в чём же дело?
Дело в том, что эта девочка считает себя человеком
Что ж, мы те, кем себя считаем, проговорил мужчина в чёрном. Все мы считали себя кем-то из младших рас лет до тринадцати, когда начинала просыпаться наша память о прежних воплощениях и о знаниях мира. Так твоя лиса детёныш?
Ей восемнадцать или около того, тихо ответил Сол.
Ты называешь девочкой восемнадцатилетнюю женщину? странник, казалось, вот-вот рассмеётся.
Его Святейшество смущённо покраснел и, откашлявшись, продолжил:
Девочка девушка носит оковы человеческого тела, а её сферы силы как будто дремлют даже я не сразу распознал в ней нашу сестру. К тому времени, как это произошло, было уже поздно. Сумеречная лиса убила около сотни человек: своих собратьев, других наёмников и самторийцев. Сферы пробудились помимо её воли, и это была страшная сила
Монастырь и окружающий его лес пожрало пламя, припомнил странник. Я не мог не обратить на это внимания