А вы?
Я поднял страшный скандал. Требовал вызвать полицию. Слушать ничего не желал.
А потом?
Потом понял, что они не врут и меня не разыгрывают. Владелица ресторана даже проявила сочувствие и сказала, что я могу питаться бесплатно, пока не пойму, что делать дальше. Она же помогла мне снять комнату в долг пока я не устроюсь на работу. Я постепенно выяснил, что тут это обычное дело. Хотя случается нечасто. В среднем сюда попадает несколько человек в год. И что интересно, эти люди редко доставляют проблемы. Многие из них даже рады здесь оказаться. Но в моем случае это не так. У меня квартира в прекрасном районе Эдинбурга, домик в горах, счет в банке, отчисления на пенсию, клуб скалолазания, должность, к которой я шел много лет, к тому же я совладелец небольшого джаз-клуба. Ну и девушка
Я вас понимаю! восклицаю я горячо. Все, что у меня было работа, обстановка в квартире нехитрая, но удобная, счет в банке небольшой, но на черный день хватило бы, а главное недописанный роман исчезло в один миг. А ведь все это далось мне нелегко. Сбережений моих родителей хватило только на достойные похороны. Деньги, вырученные за продажу дома, я потратил на обучение. Только за последний год смог отложить немного.
Он сочувственно молчит.
Но что же было дальше? продолжаю расспрашивать я.
А ничего. Я устроился на работу охранником в отеле. С первой зарплаты рассчитался за жилье. Ходил, смотрел, с людьми разговаривал, даже стал привыкать По Айли тосковал, правда. Все думал, как она там? Вчера я должен был работать сверхурочно в связи с праздником требовалось больше охраны. Меня вызвали я не успел даже позавтракать. Купил по дороге кофе и лепешку. И все оказался здесь, в этом пространстве. Но я уже ученый. Скандалить не стал, а сразу пошел на работу устраиваться и попросил рекомендацию для владельца дома, который сдает квартиры таким, как я как мы с вами. Я думаю, именно здесь моя Айли. И я ее обязательно найду.
А сколько этих пространств всего? спрашиваю с опаской.
Не так много, к счастью, говорит он со смешком. Всего три. Первое называется Фейертамбур, предбанник Фейервилля, в который можно попасть из разных уголков земли. Второе, где я прожил, наверно, месяц, называется Крейтер это просто рассадник ведьм и всякой нечисти. В отеле, где я работал, водились привидения, да-да, я не шучу. Я их, правда, сам не видел, только слышал всякие вздохи, хихиканье, стоны. Да и постояльцы на них частенько жаловались. И третье пространство там, где мы с вами, Марко, находимся сейчас. Оно называется «Город Якуба», вот этого самого, он кивнул на памятник. Мне о нем рассказывали те, кого я спрашивал, как найти свою девушку. Они говорили, что Айли вероятнее всего здесь.
А вам не рассказывали, как попасть в Фейертамбур? Тот самый, в который можно пройти по мосту из разных уголков земли?
А с этим засада. Туда можно попасть только если есть то, что вы ели там. Но как это сделать никто толком не знает. Некоторые слушают неквалифицированных советчиков и это доводит их до беды. Говорят, что один мужчина после экспериментов с едой устроил поджог, другой пытался ограбить банк, третий порывался броситься с часовой башни. К счастью, это тоже случается не часто.
Да-да. Вчера одна девушка бросилась под колеса электрички, в которой я ехал. Тоже сказали, что она одна «из этих» сказал я и осекся.
Девушка? побледнел Берни. А вдруг это моя Айли?
4. Мими
Клетку погрузили на телегу вместе с корзинами с овощами и зеленью, и повезли по городу. В дороге я судорожно размышляла, как спастись. Я помнила заклинания, которыми мой отец и брат могли заставить всех замереть на несколько минут. Я пробормотала их тихонько, но они не сработали я как была бездарью, так и осталась. Тогда я решила дождаться момента, когда кто-то откроет клетку, и клюнуть его что есть сил, а потом воспользоваться замешательством и и что? На меня сразу набросят ткань и скрутят голову. Вот если бы было открыто окно Я слабо взмахнула крыльями нет, силы не восстановились, я по-прежнему была слаба. Все было против меня! Все!
Я пыталась договориться с другими гусями, но безуспешно они были слишком глупы. Я объясняла им, что люди поймали их с целью съесть так же, как они сами едят траву, зерна и мелких насекомых и мы сможем защитить себя, только если сговоримся. Они не поняли. Их сознание было слишком ограниченным. Каждый из них воспринимал себя не отдельной гусиной персоной, а, скорее, частью того, что видел и ощущал травы, земли, воды, неба, тепла. Они не понимали, почему траве должно быть плохо после того, как ее съели. В их мозгах не было структуры, за которую можно было зацепиться, и мои попытки объяснить им происходящее с треском провалились. Мы подъехали к черному ходу герцогского дворца. Нашу клетку подняли и куда-то понесли. От ужаса я закрыла глаза, а когда открыла их снова, то увидела перед собой двоих: того, кто отсчитывал деньги на рынке, и уродливого носатого коротышку, герцогского повара.
Господин закупщик, сказал коротышка противным скрипучим голосом, этих двоих, он указал на моих товарищей по несчастью, мы придержим до воскресного обеда я запеку их с овощами и травами. Накануне я поручу помощникам ощипать их и поместить в маринад. Для маринада прошу выдать бутыль белого вина. А из этой он кивнул на меня, получится отличное жаркое. Я приготовлю его с сушеным кизилом, герцог будет очень доволен.
Хорошо, ответил закупщик. Делай, как знаешь, Якуб. Равных тебе в этом деле нет. Вина пришлю. Если еще что-то понадобится, скажи. Главное чтобы их светлости были довольны. И не забудь оставить самые крепкие гусиные перья для канцелярии.
Все будет сделано, господин закупщик, сказал коротышка своим мерзким голосом.
Когда закупщик ушел, коротышка наклонился и буквально сунул в клетку свой длиннющий нос.
Что это ты такая тихая? спросил он меня. Не больна ли часом, голубушка? Да нет, на вид, вроде, здорова перья блестящие, глаза ясные. Но на всякий случай придется тебя ощипать уже сегодня. Пойдем-ка, я отнесу тебя на кухню.
Он открыл дверцу и просунул руку в клетку, чтобы схватить меня От ужаса я забилась в угол и забормотала древнее заклинание я слышала, как его заучивал мой брат Фабиан: «Если ты меня убьешь, очень скоро сам умрешь». Коротышка остолбенел. Потом помотал головой. Протер глаза. И опять протянул ко мне руку. «Если пальцем меня тронешь, в эту пятницу утонешь», продолжала грозить я уже громче. Реакция коротышки была неожиданной. Он упал на колени перед клеткой и заплакал. «Слезы будешь позже лить от страха я сочинила свою строфу, Птицу нужно отпустить». Коротышка вытер слезы и сказал:
Госпожа гусыня! Простите меня! Конечно я вас отпущу. Прямо сейчас.
Он открыл окно и подтащил к нему клетку.
Позвольте, я развяжу вам лапки, сказал он. Подумать только, я чуть было не убил говорящую птицу!
На какое-то мгновенье я замерла вдруг он все-таки свернет мне шею Но нет, он действительно развязал мне лапки и поднес к окну. По его щекам все еще катились крупные слезы и мне вдруг стало его жаль.
А как же вы? спросила я. Вас не заругают?
Ерунда! отмахнулся коротышка. Я сейчас же вернусь на рынок и куплю еще одного гуся, за свои деньги. Никто не заметит подмены.
Я вскочила на подоконник Я хотела поцеловать его, но только неуклюже ткнулась клювом в его щеку. Потом взмахнула крыльями, но взлететь не смогла. Крылья были будто налиты свинцом.
Что с вами, госпожа гусыня? спросил он.
Сама не знаю, ответила я. Это случилось после того, как я поела сдобной булки с изюмом. Какие-то девочки бросали в пруд крупные ломти. И я не могу летать Может, я действительно заболела?
Тогда позвольте предложить вам остаться, сказал он. Я попробую вас вылечить. Я нарву для вас самой лучшей, самой сочной травы из герцогского сада. Хотя нет. Я пойду в лес я знаю одну поляну там всегда пасутся гуси Ой, простите, такие птицы, как вы, нет похожие на вас птицы. Я соберу для вас ту траву, листья, стручки, ягоды все, что они едят. И со временем вы поправитесь.
Но как же я останусь? Мне скрутят шею
Знаете что? Я придумал! вскричал коротышка. Я скажу, что откармливаю вас специальными травами, чтобы придать вашему мясу пряный аромат Ох, простите, представляю, каково вам это слышать! Но другого способа помочь столь дивной говорящей птице я не вижу.
Я не всегда была птицей, сказала я грустно. Вы мне верите?
Конечно. Я тоже не всегда был носатым коротышкой.
Я подумала, что он шутит.
Он пересадил меня в отдельную клетку и отнес в свою комнату. А там сразу выпустил.
***
В этом странно признаваться, но тот месяц, что я прожила в каморке Якуба под крышей комнатой это назвать нельзя было я до сих пор вспоминаю с нежностью и легкой грустью. Мы, два странных, даже нелепых существа: он уродливый коротышка с огромным носом, длинными руками и тонкой шеей, и я девушка заключенная в тело гусыни, потерявшей способность летать, вдруг подружились. Нам было чрезвычайно интересно и приятно друг с другом.
Уже несколько лет Якуб был главным поваром герцога. В его подчинении было не менее сорока человек все они безропотно повиновались каждому его слову. Среди них были повара и их помощники, виночерпии, кладовщики, хранители специй, резчики сыра, окороков, колбас и фруктов, хлебодары и хлеборезы, дегустаторы, а также ответственные за скатерти, салфетки и столовые приборы и много других.