Антуан и Пит вздрогнули, но обернуться на этот крик смог только Пит. Он одарил подошедшего таким взглядом, что тот сразу уменьшился едва ли не вдвое.
Что орёшь, дурень? мрачно поинтересовался Пит.
Перед ним стоял сухой старичок с такой же сухой клюкой в руках, судя по всему, хранитель кладбищенского покоя. Только вблизи разглядев дворянское платье гостей, он страшно перепугался и теперь отчаянно решал, как поступить бежать что есть духу прочь или рискнуть остаться и как-то услужить.
Так это Я страшно извиняюсь!!! Кладбище закрывается!.. Но вы, господа, можете быть здесь сколько угодно!
Пит смягчился:
Кто распорядился установить эту плиту?
Его Сиятельство граф де Лаган, с готовность откликнулся старик и тут же добавил, Он щедро заплатил, чтобы я присматривал за могилой. Велел не трогать, не беспокоить. Сказал, что распорядится перезахоронить сына в семейном склепе, гроб заберут ближе к зиме, может быть, раньше
Ясно, Пит протянул гробовщику монету и жестом велел убираться.
С его уходом воцарилась воистину мертвая тишина. Даже цикады смолкли. Антуан стоял у могилы брата, низко опустив голову, совершенно не двигался, и Питу вдруг стало страшно, он словно ощутил дыхание смерти. Следующие его действия были продиктованы отнюдь не разумом. Он решительно подошёл к молодому графу, схватил его за плечо и развернул лицом к себе. От такой неожиданности Антуан, потеряв равновесие, едва не упал, но да Пит не позволил, железной рукой удержал его, заглянул в глаза и содрогнулся.
У Антуана был взгляд человека, простившегося с жизнью, словно юноша стал собственной тенью, а лицо его приобрело зеленоватый оттенок, и этот цвет нельзя было просто приписать прихотливому росчерку сумерек. Хоть молодой граф и поднял к брианцу глаза, он совершенно точно его не видел. Он сейчас вообще ничего не видел, не слышал, не чувствовал похоже, что все связи с реальным миром оборвались.
Принять это Пит не смог. Он сделал шаг назад и залепил Антуану звонкую пощёчину. Удар был выполнен мастерски. В туманном взгляде молодого графа появилась тень удивления, но пока не более. Тогда Пит, не мешкая ни секунды, повторил опыт, ударил, может быть, даже сильнее прежнего. В итоге брови Антуана чуть сдвинулись, взгляд немного прояснился.
Ожил?! поинтересовался Пит, отчаянно вглядываясь в лицо молодого графа, Ещё хочешь?!
Но Антуан даже не попытался хоть как-то защититься, отклониться. Ему в самом деле было всё равно. Он только сокрушённо повёл головой:
Что тебе надо, Пит?
Пошли отсюда! Скоро станет совсем темно, и брианец хотел было взять Антуана за локоть, но тот вдруг резко высвободился:
Оставь меня!
Здесь?!
Да. Возвращайся один, сытный стол и тёплая постель тебя уже ждут. За всё уплачено, голос Антуана был совершенно бесцветным.
Мы пойдем вместе! сказал, как отрезал, Пит.
Оставь меня!!! вдруг взорвался Антуан, Ты лезешь не в своё дело! Герцогу нужна гибель Лаганов? Так не мешай исполнению его воли! Ты, Первый из его слуг, такой верный, такой беззаветно преданный ему, оставь меня, доставь господину радость!
Ты бредишь! попытался возразить Пит, но тут же был прерван:
Здесь лежит настоящий сын графа де Лагана! А вот я не имею ни малейшего права ходить по этой земле Нет у меня такого права!!! Ты это понимаешь?!!
Да
Ничего ты не понимаешь!!! вырвалось из самых недр души молодого графа, а в глазах его отразилось просто запредельное отчаяние.
И Пит дрогнул, ему захотелось обнять Антуана, как-то ослабить боль его утраты, но на этот раз верх взял разум, он жёстко потребовал иного:
Не понимаю?! брианец тоже повысил голос, Так давай, объясни!
И казалось, Антуан уже был готов начать говорить, как-то что-то объяснить, но нет, не в этот раз. С его губ не сорвалось ни одного слова, а в глазах отразилось такое ожесточение, что Пит серьезно заподозрил, что сейчас Антуан сможет и убить его, отстаивая своё право остаться здесь навсегда. Хотя
Нет, ты этого не сделаешь, неожиданно и для себя вдруг выдохнул Пит.
Похоже, на этот раз Антуан понял его и раздражённо усмехнулся:
Думаешь нет?! Думаешь у меня духу не хватит?!!
Напротив Помнится, ты упрекал себя в малодушии? Самоубийство стало бы лучшим доказательством той твоей правоты. Я согласен, сейчас жить гораздо труднее, чем умереть, много труднее, но всё же возможно! Просто необходимо!
Ну да, конечно После того, что я натворил, мне Ты не представляешь, как мне было больно смотреть в глаза мамы Я стал страшным разочарованием родителей. Чем такой позор, лучше уж уйти в небытие, уступить место Жану. Да, в нём они найдут всё то, что мечтали видеть во мне. Он такой. Он достоен чести носить имя Лагана. И Эжен был достоин
Да, это так Но и ты достоин такой чести! Я уверен!
Антуан искренне решил, что ослышался, и это красноречиво отразилось на его лице. И Пит воспринял это как вызов, вызов, который он тут же принял:
К чему такой взгляд? Я отвечаю за свои слова! Похоже, мне всё-таки стоит поделиться с тобой тем, что я понял по дороге сюда, после того как ты меня усыпил в Орланде. Да, кое-что становится ясно видным лишь из далека, и я сейчас говорю о расстоянии не только в пространстве, но и во времени.
Ты вообще о чём? возмутился Антуан. Он и правда не мог уловить ход мысли брианца.
Я о том, что произошло тогда, накануне гибели Эжена! Ведь я праиэр герцога Бетенгтона! Я был там, всё видел "из первого ряда", так что я могу судить о случившемся! Впрочем да, рассуждать об этом трудно, и до недавнего времени у меня не было такого желания. Вот прямо совсем не было. Но ты заставил меня это сделать
Я? Заставил тебя? Да ты бредишь! Антуан горестно всплеснул руками и нервно рассмеялся, Ты уже забыл? Я не смог заставить тебя со мной драться, даже это не смог
Но ты смог заставить меня приглядеться к тебе внимательнее, разглядеть в тебе человека, который имеет права быть хотя бы выслушанным. То, что я узнал, увидел в Валеньи Пит перевёл дыхание и дальше заговорил более спокойно, Я задался кое-какими вопросами, и в итоге получил на них неожиданные даже для меня ответы. А теперь, давай проверим, верны ли они.
Но Антуан не желал его слушать, он лишь болезненно сморщился и предпринял новую попытку отвернуться, но Пит не позволил:
Ответь, просто ответь на мои вопросы. Тогда в лесу Шероль ты ехал именно на встречу с герцогом и бароном? Ты правда искал их, чтобы выдать им брата и Марианну?!
Антуан не сразу понял смысл этого вопроса, но как только это случилось, его глаза сразу же вспыхнули возмущенным огнём, и он даже уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но в последний момент передумал, нахмурился и снова попытался отвернуться. И снова Пит не позволил ему это сделать, схватил за плечо и так заставил поднять глаза:
Отвечай! Честно! Как на духу! Ты их предавал?!
Нет!!! зарычал Антуан, Я ненавидел их!! И себя! И этот мир! Это правда!! Это честно. Но я не предавал их! Да и как бы я мог?! Я даже не понимал, где именно нахожусь Тех мест я не знал
Значит, я прав Пит удовлетворённо кивнул, Ты встретил герцога и барона случайно. А дальше? Говоришь, что не знал тех мест? Правда? Как же ты вывел их на Жана и Марианну?!
Вывел?! и чёрные глаза Антуана снова расширились.
Пит понимал, что молодому графу было физически больно вспоминать те события, но не отступил, не оставил ему выбора:
Отвечай!!
Какая тебе разница?! заскрежетал зубами Антуан, Что бы я сейчас не говорил Я и сам не знаю, что там произошло! Вот если я сейчас скажу, что тогда, увидев их между деревьями, я не мог поверить своим глазам ТЫ МНЕ ПОВЕРИШЬ?
Да, и праиэр веско кивнул, Ты лишь подтверждаешь то, что я и сам понял. Не забывай, я ВСЁ ВИДЕЛ, ВСЁ ПОМНЮ. Просто по началу Впрочем, давай завершим начатое. Ещё один последний вопрос. Всю ту неделю ваша компания скрывалась на той заброшенной мельнице?! На той, куда ты потом привёл герцога и барона?!
Нет!!! Но какое это имеет значение?! и Антуан взмахнул рукой так, словно пытался отбиться от назойливой мухи.
И на этот раз Пит отступил. Теперь его голос зазвучал тише, мягче, доверительнее, хоть по-прежнему оставался крайне взволнованным:
Спрашиваешь, какое это имеет значение? Большое! Нет, огромное! При встрече с герцогом ты сохранил редкостное самообладание, мастерски подыграл ему, а потом потом запутался!!! Оно и не мудрено. Такой вулкан страстей В таких обстоятельствах принять на себя вину за случившееся это это многое о тебе говорит. Но не увлекайся! Точнее нет, остановись!!! В том, что случилось с Жаном нет твоей вины!!! Именно так! Сейчас ты подтвердил то, что я и сам понял, к сожалению, не сразу. Но тут уж Слышишь меня? Повторяю. В том, что случилось с Жаном твоей вины нет! Он сам виноват! Твой брат не имел права на такую беспечность, так предаваться мечтам, пренебрегая безопасностью любимой!!! И да, когда-нибудь Жану придётся взглянуть этой правде в глаза! Если, конечно, он уже не осознал это