Тот самый Алан Мид? спросила я.
Он поморщился.
Надо же, насколько у людей долгая память.
Это последняя сплетня, которую я успела услышать перед отъездом в Бенрид. Извини, если задела.
А когда вернулась?
Два дня назад. Но ты не ответил.
Я ответил. А потакать твоему любопытству не собираюсь.
Вообще-то это не я к тебе в попутчики напрашиваюсь, ехидно проговорила я.
Алан обреченно вздохнул.
Хорошо. Что ты хочешь знать?
Да ничего, в общем-то. Просто
Я замялась, подыскивая слова. Не говорить же открыто ты прославился не просто как дамский угодник, а как человек, который не слишком заботился о репутации девушки да еще и убил лучшего друга. А потом уверяешь, что ты безобиден?
Впрочем, какая мне разница, в самом деле?
Извини. Глупо с моей стороны. И разговор этот дурацкий. Я махнула рукой и, отвернувшись, пошла прочь. Не стоило все это затевать, проговорила я, чуть замедлив шаг, но не оборачиваясь. Я все равно не знаю, куда иду и зачем, поэтому незачем.
Никуда я не иду, на самом деле. Была бы я парнем, оставался бы смысл цепляться за жизнь род должен продолжаться. Титул можно и добыть мечом или верной службой, в конце-то концов. Лишь бы не пресекся род. Но оба моих брата мертвы. Род Эйдо мертв. Даже если я вдруг, убив магистра, уйду, даже если выйду замуж, и у меня родятся дети, они будут носить другую фамилию. Хотя сейчас сама мысль об этом не вызывала ничего, кроме горькой усмешки. «Мертвы», гудело набатом в голове. «Все мертвы». Алан отвлек меня ненадолго, и спасибо ему за это. Но
Мне сейчас не нужно ничье общество, повторила я, не оборачиваясь. Извини.
Я прибавила шагу.
Да погоди ты! воскликнул он. Догнав в несколько прыжков, ухватил за рукав, разворачивая. Я зашипела, потянулась к магии шарахнуть чем-нибудь не убийственным, просто чтобы этот прилипчивый тип отстал.
Думаешь, я не вижу, что ты сама не понимаешь, на каком свете? негромко проговорил Алан. Куда ты пойдешь одна в таком состоянии? До первой осины с веткой поудобней? Или до первого чумного?
До своего замка. А потом вопрос «куда пойти» перестанет быть актуальным.
Не все ли тебе равно? усмехнулась я.
Не все равно. Потому что я еще помню, каково это.
Откуда бы? Его-то все живы. Хотя война ведь была.
Твои тоже?..
Фрей погиб, прикрывая обоз с беженцами от чумных. Остальные живы. Но я не о том. После той дуэли Алан вздохнул. Слушай, не знаю, как ты, а я так и не успел поесть. Давай-ка сядем, заморим червячка, заодно и поговорим.
Я хотела было сказать, что вовсе не голодна, но живот предательски заурчал.
Я не вернусь на постоялый двор.
Да и чумные с ним. У меня есть сухари и немного сыра. Будешь?
Нечем отдаривать.
Да брось ты, отмахнулся он.
Алан шагнул с дороги, потянув меня за рукав, уселся, скрестив ноги. Хлопнул ладонью рядом.
Не дури. Даже идти куда глаза глядят лучше на сытый желудок.
Я, помедлив, опустилась рядом. Алан достал из мешка тряпичный узелок ткань выглядела белоснежной. Внутри действительно оказались сухари белые, душистые.
Вина? предложил он, вытащив следом флягу.
Я покачала головой. Слишком велик соблазн напиться и ни о чем не думать.
У меня вода есть.
Свежая, сегодня только набрала из родника. Родников на наших землях было много
Алан с аппетитом захрустел сухарем, прожевав, сказал.
Догадаться, что тебе сейчас хреново извини уж, отвык от галантного обхождения много ума не надо. Ты Эйдо, а что с ними случилось, ни для кого не секрет.
Для меня Я глотнула ком в горле, заставила себя вдохнуть и выдохнуть. Нельзя плакать. Для меня секрет. Про отца мне написали, а как умерли мама и братья Голос сорвался, пришлось замолчать. Если ты знаешь, что Да что ж так трудно дышать! Что на самом деле случилось с моей семьей расскажи.
Точно могу сказать только про Эдварда и Мартина. Братья?
Я кивнула. Говорить сил не было.
Я видел их имена в списках погибших во время обороны столицы.
Что ж, по крайней мере, не в тюрьме и не на плахе или что там еще могли сотворить победители с теми, кого назвали изменниками?
Ты там был? В столице?
Алан кивнул.
Пару раз, значит, чумных он видел, не удержалась я. Еле ноги унес, значит.
Не стоило, наверное, открыто уличать его во лжи, следовало бы подождать, пока нестыковок в рассказе накопится побольше, да сделать выводы самой. Или просто уйти, ничто ведь не обязывает меня поддерживать знакомство. Но я никогда не была сильна в интригах, а теперь и вовсе не способна была думать хотя бы на шаг вперед. Не существовало никакого «вперед». Было только бесконечное «сейчас» и темнота дальше.
Алан кивнул.
Пару раз, значит, чумных он видел, не удержалась я. Еле ноги унес, значит.
Не стоило, наверное, открыто уличать его во лжи, следовало бы подождать, пока нестыковок в рассказе накопится побольше, да сделать выводы самой. Или просто уйти, ничто ведь не обязывает меня поддерживать знакомство. Но я никогда не была сильна в интригах, а теперь и вовсе не способна была думать хотя бы на шаг вперед. Не существовало никакого «вперед». Было только бесконечное «сейчас» и темнота дальше.
Еле унес, подтвердил Алан. А в столице я больше занимался ранеными, чем сражался. Бойцов там и без меня хватало, а вот целителей
Может, и не врет. Но не это сейчас интересовало меня по-настоящему.
Ты их видел? Тела?
Не могу сказать. Я не знал в лицо твоих братьев. Видел только имена в списках. Туда добавляли сведения все, кто мог опознать хоть кого-то из мертвых. В тот день многие погибли Его лицо на миг потемнело. Два моих лучших друга остались там.
Я кивнула. Если он не видел тела, а в списки добавляли имена все, не особо проверяя погибших может быть, есть еще надежда? Какая-то вероятность ошибки? Могли ведь и перепутать. По слухам, чумные прорвались за ворота в городские кварталы погибшие исчислялись сотнями. А то и вовсе имел место злой умысел объявить наследников рода Эйдо мертвыми, и пусть доказывают, кто они на самом деле. Впрочем, в этом нет смысла, мы и так объявлены никем По большому счету, я и на фамилию сейчас права не имею ведь она неотделима от титула, а титула нас лишили.
Грудь словно сковал ледяной обруч, мешая дышать.
А мама? Ты что-нибудь слышал? В церковной книге была только дата смерти.
Приди письмо на полтора месяца раньше, я бы успела ее увидеть. Может быть, даже смогла бы что-то изменить.
Что стало с леди не знаю. По слухам, у нее случился разрыв сердца, когда она узнала о судьбе сыновей.
Я опустила голову. На что я надеялась, собственно? Что в записи вкралась какая-то ошибка? Что случится чудо?
Алан вдруг сгреб меня в объятья, прижал к себе.
Да проревись ты, прошептал он мне в макушку. Нельзя ж так, на тебя же смотреть больно
От него точнее, от его дара пахло липовым цветом и малиной. Как от тех отваров, которые няня давала мне в детстве после того, как я возвращалась домой в мокрых рукавицах, весь день прокатавшись на санках с горы или играя с братьями в снежки. Я прокусила губу рот наполнился металлическим привкусом крови. Повела плечами, высвобождаясь Алан держать не стал.
Я криво улыбнулась, отодвигаясь в сторону.
И что, это вернет мертвых?
Станет легче.
Я покачала головой.
Слезы выматывают, но ничего не меняют. Я проверила это совсем недавно, сидя в кромешной тьме. Справлюсь. По крайней мере, маму не вышвырнули из собственного дома. И ей не пришлось просить милостыни у родни.
Как тебе? поинтересовался Алан.
Я вздернула подбородок.
Я ни у кого не просила милостыни и не намерена этого делать. Или найду способ себя прокормить, или сдохну с голоду.
Алан вдруг широко улыбнулся.
Я сказал себе так же шесть лет назад. Как видишь, не сдох. И ты справишься.
Я пожала плечами. Посмотрим. Пока у меня одна цель, будет ли что-то потом известно лишь богу.
Да ты ешь, спохватился он.
Я обнаружила, что до сих пор сжимаю в руке сухарь. Отгрызла кусок, не почувствовав вкуса. Надо есть. Иначе я ослабею. Надо жить.
Я обещал рассказать о себе. Алан помолчал, то ли собираясь с мыслями, то ли подбирая слова. Дурацкая вышла история. Два самовлюбленных сопляка повздорили. Знаешь, как это бывает зацепились языками на ровном месте, слово за слово я даже не вспомню сейчас, что именно мы друг другу наговорили. Только дело было на балу, я решил позлить Дилана и начал откровенно ухаживать за его возлюбленной. Ну, ты понимаешь улыбаться, прижать чуть крепче во время танца, шептать на ушко всякие глупости на грани приличий, чтобы она смеялась и краснела, а он злился
Я кивнула. Эта игра никогда не меняется.
Я был совершенно уверен, что Джоан его любит, потому танцами и улыбками на этом балу все и закончится. Алан вздохнул. Только оказалось, что Дилан был вовсе в этом не уверен. И после того, как я протанцевал с ней второй подряд танец
Я покачала головой. Вообще-то это уже было на грани приличий. Два танца подряд допускалось танцевать только с женихом после помолвки или с мужем.