Что делать думаешь? спросила Капелька.
А что тут думать? Полезу, сам себе не веря, ответил мальчик.
У него просто дух захватило от высоты и крутизны склона, когда он запрокинул голову и посмотрел вверх. Поплевал на маленькие, но крепкие ладошки, упёрся босыми ногами в песчаный берег и полез. Опорой служили естественные выбоины в слежавшемся песке и растительность, редкими кустами торчащая из неблагодатной почвы. Ваня хватался за очередной пучок зелени, подтягивался, находил опору для ног и утверждался на позиции, потом глазами искал следующий выступ или впадину и лез туда движение поэтому получалось зигзагообразное. Смотрел мальчик только вверх. Попробовал оглянуться, но Капелька крепко прихватила его за мочку уха и велела глядеть вперёд.
Даже не думай! прошипела она. Свалиться хочешь? Я нет! У меня ещё вся жизнь впереди!
Ближе к вершине подъём из просто опасной затеи превратился в практически невыполнимое дело: склон стал отвесным, страх начал одолевать мальчика. Ваня старался не думать, что будет, если он сорвётся: от одной мысли об этом руки начинали покрываться потом и в голове мутилось. Немного помогали взбираться норки ласточек-береговушек, которых тут было великое множество: очень удобно было и ногу, и руку туда совать и держаться. Но ласточки и мешали Ване: они беспрерывно сновали, таская своему оглушительно пищащему прожорливому потомству мух да червячков, стригли крыльями перед самым лицом, от чего он несколько раз отшатывался, кричали прямо в уши.
Ящерка храбро встала на защиту друга: отмахивалась от птиц передними лапками, шипела на них, пыталась кусать, но ласточки, не обращая на пришельцев никакого внимания, занимались самым важным на земле делом выкармливанием птенцов.
Ванятка тем временем устал: руки-ноги дрожали, да и мал он был для такого нелёгкого пути. Утвердился на выступе, к песчаной стене всем телом прилип, стоит отпыхивается. Ящерка притихла: поняла, что друг утомился, не стала его подгонять. Ласточки туда-сюда мелькают без остановки, отдыхать им некогда: детишки пищат, есть просят. Ваня слушал-слушал, да и вспомнил, как он дома ласточкино гнездо из пустого любопытства разворошил ох, как ему стыдно стало! Аж уши покраснели! Вот он дурень-то был!..
Ласточки-касатушки, птички небесные, простите меня, никогда больше я вам беды не принесу, никогда-никогда гнёзда разорять не буду! Малой был ничего не понимал Ваня вздохнул. Рук-то ведь нет у них, а у меня есть, и я этими руками труды их погубил Правильно маманя сказала: что разрушил надо починять
Слушал ты мать-то, оказывается, удивилась ящерка. А я думала, в носу клады искал! хихикнула.
Конечно, слушал! Материно слово что родниковая вода: исцелит и мудрости прибавит завсегда, так батяня говорил, серьёзно ответил Ванятка, вздохнул и полез дальше.
Но, видать, зря он перерыв делал: чуть-чуть оставалось до вершины, самую малость, Капелька уже радостно вертелась у него на плече, как пальцы, уцепившие пучок травы, выдрали его с корнем, вторая рука попыталась схватить воздух, ноги дрогнули, и Ванятка с криком сорвался с обрыва.
Ящерка, заверещав от страха, вцепилась пастью в какую-то сухую былинку, лапками засучила, чтоб помочь мальчику, но куда там! Он полетел вниз, она осталась висеть на честном слове, мотаясь туда-сюда. Даже крикнуть не могла! Глаза выпучила, чтобы не свалиться, думать начала, как быть: вверх попробовать залезть или всё же вниз: первую помощь оказать? Ведь обещала матери защитить её чадо, а в результате что?! Сама, вишь ты, ловкая какая: болтается тут жива-целёхонька, а от парнишки, может, мокрое место осталось Ой, как же ей нехорошо стало Покраснела вся с головы до обрубка хвоста Мысли разбежались Пока заново их в кучку собирала, мимо Ваня пролетел. Ящерка глаза ещё больше вытаращила: как так?! Спустя мгновенье позеленела от радости: не сам, конечно, он пролетел, чай, не птица какая сотни ласточек-береговушек клювиками в его одежду и волосы вцепились, да дружными усилиями не дали мальчонке упасть, подняли наверх, на траву опустили.
Ванятка сразу на ноги вскочил, начал птиц благодарить и кланяться. Ласточки ещё за уши его пощипали в наказание за прошлые проделки и разлетелись по своим делам птенцов кормить надо, некогда тут с тобой любезничать! Мальчик с облегчением сел на травку: ноги-то всё ещё дрожали, как услышал какое-то мычание со стороны обрыва. Лёг на живот и осторожно подполз к самому краю. Глядь, а тут огромные глаза, того и гляди лопнут от страха! Он мигом с места сорвался, палку нашёл, другу протянул и вытащил её наверх. Капелька на спину повалилась, брюшко у неё бурно вздымалось, пасть открылась, глаза топорщились.
Вот ты натерпелась из-за меня, Ваня осторожно погладил её пальцем по лапке.
Ящерица хотела ответить, но ей так челюсти свело, что она решила промолчать. Отдышалась, вскочила:
Ну что, идём? сказала как ни в чём не бывало.
Идём! весело сказал Ваня.
В детстве страх смерти быстро отступает, новые переживания и впечатления заслоняют старые, как бы сильны они ни были. Поэтому друзья резво направились к чёрному лесу, беззаботно болтая. Впрочем, глаза у ящерки ещё долго выпученными были.
Заблудный лес не зря так назывался: многие, придя сюда за грибами или ягодами, за хворостом или дровами, тут и оставались, домой не возвращались, пропадали, одним словом. Блуд их водил, водил, да и уводил в самую чащу, а когда они в себя приходили, было уже поздно.
Это всё Ванятка ящерке рассказал, когда они под своды леса вступили. Недаром он издалека казался чёрным: до того густо росли деревья, все вперемешку берёзы, ели, осины, сосны, дубы, что кроны их почти не пропускали солнца и внутри было темно, но не прохладно, как могло бы показаться, а душно.
И куда же мы пойдём? спросила Капелька. Ведьма просто сказала, что Лазорита живёт тут. А где тут? Эгей! крикнула.
Эгей эгей эгей затихая, откликнулось эхо.
Не кричи! предупредил Ванятка. Ауку разбудишь заплутает нас. Вот видишь, показал на примятую траву, тропинка, кто-то здесь проходил, пойдём и мы, может выведет хоть на поляну, хоть на просеку какую.
Не возражаю, ящерка заструилась по травке.
Долго ли коротко ли они так шли, смотрят: полянка, на пеньке сидит дедушка беловолосый, рядом с ним корзинка, полная грибов: и колосовики крепкие, и лисички весёлые, и сыроежки разноцветные, и подосиновики красноголовые. Сидит дедушка около такого богатства, голову повесил, вздыхает.
Поздорову тебе, дедушка! вежливо поприветствовал старика Ванятка, зря, что ли, мать с отцом велели старших уважать и почитать. Не нужна ли помощь какая?
Поздорову и тебе, внучек ласковый, ответил дедушка и ещё больше пригорюнился. Пошёл за грибками из деревни моей, чтоб сноху порадовать, охотница она у меня до жарёхи из грибов Вон сколько набрал, а донести не могу, силы оставили. Вот и сижу, жду, может, какая добрая душа мне поможет, да до дома корзинку донесёт при этих словах старичок из-под густых бровей внимательно глянул на Ваню, но мальчик ничего не заметил: смотрел, как Капелька по грибам бегает и принюхивается, какой бы куснуть.
Пошла вон, бесхвостая! дед махнул рукой, чтоб прогнать ящерицу, но Ванятка остановил его:
Не бойся, дедушка, она грибы не тронет! Капелька, уйди, я тебе сам грибов наберу, ежели хочешь!
Ящерица посмотрела на Ванятку и убралась из корзинки, чинно села на остатки хвоста.
Ба, так это твоя ящерка? удивился дед.
Да, мы друзья, идём вместе по одному делу, гордо заявил мальчик.
По какому-такому делу, милок? Может, я помогу?
Ящерица зашипела и замахала лапками, но Ваня её не видел:
Нам надо найти владения Лазориты, говорят, она здесь живёт. Но где мы не знаем.
Так в этом деле я вам помогу! обрадованно сказал старичок. Вы меня до моей деревни проводите, а рядом с ней и дом Лазориты увидите.
Правда?! Ваня и не думал, что так легко и быстро они найдут провожатого. А где твоя деревня, дедушка?
А там, махнул он рукой, на том конце леса. Вот туда надо идти.
Далеко же ты забрался, дедушка, удивился мальчик. Веди нас, а я тебе буду корзинку нести.
И пошли они в самую чащу леса. Шли, шли, шли никакого просвета не видно.
Дедушка, скоро твоя деревня?
Скоро, внучек, скоро, ласково сказал старик и показал белой бородой направление. Туда теперь идём.
Шли, шли, шли забрели в самый бурелом, так что ногу некуда поставить.
Что-то я немного заплутал, пробормотал старик. Надоть было в другую сторону свернуть.
Свернули в противоположную сторону. Шли, шли, шли Ванятка устал корзинку из правой руки в левую перекладывать а деревни всё не видать.
Дедушка, туда ли мы идём? жалобно спросил он.
Туда, милок, туда, скоро придём, старичок бодро шагал сам не зная куда.
Ваня тащился следом с корзинкой, которая весила уже целый пуд. Капелька забралась ему на плечо и зашептала в самое ухо:
Ваня, мне кажется, этот старик из ума выжил!
Почему?
Да он не помнит, куда идти! То вправо, то влево просто так поворачивает!