Я знаю все, что можно знать о привидениях. И могу со всей определенностью заявить, что их не существует. Ужинавшие с нами медиумы были обманщиками, все до единого. Спиритические сеансы были подстроены, и даже сообщения от мертвых были просто обычными, совершенно естественными явлениями, которые крутили так и эдак, искажали и переиначивали, пока те не обретали смысл. Хотите знать, готова ли я жить в кишащем призраками доме? Еще бы! Давайте его сюда! Потому что никаких призраков не существует!
Мара, любимая Нил наклонился к ней, подбородком касаясь плеча, и теперь шептал на ухо. Его руки, эти прекрасные сильные руки плотника растирали ей предплечья. Дыши, дорогая.
Мара набрала полные легкие воздуха. У нее кружилась голова, горло саднило. Она закрыла глаза, переждать, пока это состояние пройдет, а когда открыла снова, Дженни стояла на самом краю крыльца с широко распахнутыми глазами и все еще дымящейся сигаретой.
Проклятье, вздохнула Мара. Уже открыла рот, чтобы извиниться, но нужные слова не шли.
Дженни. Мягкий голос Нила каким-то образом рассеял напряжение. Все в порядке. Дом нам все еще нравится. Почему бы вам не поехать в офис? Сделайте себе чашечку крепкого кофе, отдохните, а завтра свяжетесь с нами по поводу покупки, договорились?
Дженни бросила сигарету, затушила каблуком. Выглядела она бледной, но кивнула.
Да, да, конечно. Давайте так и сделаем. Я Она взглянула на Мару.
Простите. Гнев уже проходил, уступая место глубокому стыду.
Риелторская улыбка Запыхавшейся Дженни обладала удивительной способностью к регенерации. Разогнав рукой оставшийся сигаретный дым, она попятилась прочь с крыльца.
Все в порядке, милая, не за что извиняться. Все все хорошо. Возможно, этому дому нужен именно такой человек, как ты.
Да. Да, наверное.
Я пришлю все бумаги к вечеру. Дженни развернулась и пустилась в нелегкий обратный путь по камням. Эта дорога вполне могла бы называться «Долой высокие каблуки». Счастливо!
Пока, прошептала Мара, а Нил махал женщине, сияя улыбкой.
Мара стояла неподвижно, пока ярко-розовая машина Дженни не скрылась за поворотом дороги и ряды темных тонких деревьев полностью заглушили ядовитый цвет. Ей было ужасно, невыносимо стыдно.
Я была свободна четыре года. Весь этот мусор уже должен был остаться в прошлом. Что со мной не так?
Мара повернулась к Нилу. Он стоял рядом, обнимая ее за плечи одной рукой в знак поддержки и утешения. Положив ладонь ему на грудь, она ощутила биение сердца. Сильное. Ровное.
Прости меня, Нил. Это было ужасно.
Ш-ш-ш. Вторая рука обхватила ее за талию, заключая в теплые объятия. Иди сюда. Ты еще дрожишь. Не хочешь присесть?
Уже все в порядке. Мара прикрыла глаза и глубоко вздохнула. Травы и древесная стружка. Спасибо, что разобрался со всем.
Мне только жаль, что у дома такая неудачная история. Ты все еще хочешь тут жить? Еще не поздно отказаться.
Мара запрокинула голову, выглядывая из-за широкого плеча Нила. Серые стены Блэквуда, украшенные мхом, пятнами лишайника и бесчисленными паучьими домиками, не лишились своего очарования. Наоборот, привлекательность дома росла с каждой минутой, проведенной рядом.
Да. Совершенно точно хочу. Больше всего на свете.
Ну хорошо. Давай пообедаем. После еды тебе станет лучше.
Конечно, мамочка, согласилась Мара, и Нил, усмехнувшись, поцеловал ее в макушку.
Глава шестая
Следопыты и заблуждения
Я должен спросить. Ты ненавидишь даже упоминания о духах, но покупаешь дом, в котором якобы водятся призраки. Тебя это не беспокоит?
Черта с два, фыркнула Мара, разворачивая бургер. Они сидели за дальним столиком в одном из самых уютных кафе города. Нил взял стейк с двойным салатом, а Мара заказала бургер с двойной картошкой и угрожала добавить к этому еще и панкейки, если не наестся. Потому что никаких призраков там нет.
Нил наблюдал, как она раскладывает каждый слой своего бургера по отдельным аккуратным кучкам, его голубые глаза искрились весельем. Но залегшие у губ тревожные складки так и не пропали, и Мара знала, что слова риелтора взволновали его.
Даже несмотря на то, что больше никто не хочет там жить? Даже после того, что пережили другие?
Есть три простых объяснения. Поделив обед на равные кучки, Мара приступила к еде. Во-первых, массовое помешательство. Это случается чаще, чем можно подумать. Представь, что в комнате пять человек. Один говорит: «Вы чувствуете этот запах?», второй подтверждает: «Точно, на вареную капусту похоже». Третий соглашается. И вдруг ты тоже ощущаешь его. Воздух чист и свеж, но из-за того, что все говорят, что пахнет вареной капустой, ты веришь, что тоже это чувствуешь.
Есть три простых объяснения. Поделив обед на равные кучки, Мара приступила к еде. Во-первых, массовое помешательство. Это случается чаще, чем можно подумать. Представь, что в комнате пять человек. Один говорит: «Вы чувствуете этот запах?», второй подтверждает: «Точно, на вареную капусту похоже». Третий соглашается. И вдруг ты тоже ощущаешь его. Воздух чист и свеж, но из-за того, что все говорят, что пахнет вареной капустой, ты веришь, что тоже это чувствуешь.
И о Блэквуде все так же заблуждаются?
Вполне возможно. Это же идеальные декорации для классической истории про призраков: дом серийного убийцы. Всего-то и нужно, чтобы один из жильцов сказал, что видел призрака. И вдруг уже все остальные тоже ощущают чье-то присутствие, утверждают, что двери распахиваются сами по себе. И чем больше людей эти утверждения повторяют, тем быстрее они распространяются. Конечно, скорее всего, без движущей силы не обойтись нужны люди, которые любят драму так сильно, что изобретают эти истории просто для забавы. А их семьи в блаженном неведении вторят им. Если призраков искать и ждать, ты их найдешь, можешь не сомневаться.
Так, массовое помешательство. Нил подтолкнул тарелку со своим салатом к Маре, но она отодвинула ее обратно. Первое объяснение. Дальше?
Еще мог быть какой-то физический катализатор. Утечка газа вызывает очень реалистичные параноидальные галлюцинации. А еще множество предполагаемых явлений призраков приписывают электромагнитному излучению, которое может вызвать видения или слуховые галлюцинации, а также ощущение страха.
Съешь салат.
Нет. И третий вариант пожалуй, самый интересный маниакальный преследователь, только его цель дом.
Прошу прощения?
Сталкеры не обязательно выбирают людей. Иногда их одержимость распространяется на материальные объекты, к примеру, дома. Нечасто, но это случается. Тут вполне мог быть такой одержимый, отпугивающий каждого нового жильца, чтобы заполучить дом в собственное владение. Изготовить фальшивое привидение на удивление легко.
Ха. Представь только, пытаться уговорить дом получить охранный ордер: «Он тебе не подходит, милый. Он не уважает твои стены».
Ты как-то несерьезно это воспринимаешь, нахмурилась Мара.
Что ты, очень серьезно. Это так важно, чтобы твой дом по ночам чувствовал себя в безопасности.
Мара шутливо шлепнула Нила по груди.
Ладно, улыбнулся он, перехватывая ее ладонь и целуя ее. И что ты будешь делать?
Все до смешного просто. Во-первых, раз я знаю, что призраков не существует, никакой опасности поддаться массовому помешательству нет. Вызову кого-нибудь проверить утечку газа и электромагнитное излучение. А со сталкерами за столько лет проблема решилась сама.
Последние жильцы уехали всего двадцать лет назад.
Да, но не забудь, тянулось это очень долго, с начала двадцатого века. Даже если наш одержимый был тогда подростком, сейчас он уже мертв. Ну или в таком возрасте, что значимой угрозы не представляет.
То есть вот и все? Все сводится к вареной капусте, газу или сталкерам?
Именно. Все проблемы Блэквуда решаются парочкой простых инструментов. И он мой! Мара рассмеялась. Наконец начало приходить осознание, а вместе с ним почти истерический восторг и нетерпение. У меня есть дом, Нил. И он только мой.
Ты заслужила, радостно улыбаясь, подтвердил он. Я так рад, что ты нашла место, которое тебе по душе.
Это невероятно. Оно мне не просто нравится. Я его люблю. Хотя для одного человека дом до смешного огромен. С ума сойдешь, пытаясь навести чистоту. Но на заднем дворе еще и место для сада есть.
Тебе нравится садоводство?
Никогда им не занималась. Но мне бы хотелось. У Мары закружилась голова, и она сгребла оставшуюся еду в сторону.
Нил протянул ей руку, и она с благодарностью уцепилась за нее. Физический контакт помогал успокоиться и сосредоточиться. Нил нежно гладил ее пальцы.
Возможно, дом не будет казаться таким уж большим, если в нем будет жить еще один человек, на одном дыхании выпалила Мара, не осмеливаясь поднять глаза. Хочу сказать, ты бы прекрасно помог его заполнить.
Да?
Если хочешь.
Я не могу оставить маму прямо сейчас, сжав ее ладонь, покачал головой Нил.
О. Да, конечно.
Мара попыталась высвободить руку, но Нил не отпускал. Подняв ее подбородок второй рукой, заставляя посмотреть себе в глаза, он продолжил: