Далее следовал рассказ о работницах Ивановской ткацкой фабрики. Начальница смены, ударница ГТО и чесальщица второго разряда Мария Моталкина пообещала вместе со своей бригадой изготовить портрет президента площадью семьдесят квадратных метров по числу исполняющихся юбиляру лет. Ткачихи Иванова горячо поддержали оригинальное предложение Моталкиной, а директор пошёл труженицам навстречу и даже поклялся на партбилете, что, если всё получится, выплатит им зарплаты за июнь!..
Подмосковные фермерские хозяйства тоже включились в соревнование, пообещав к октябрю следующего года «залить Москву молоком»
Мэр городка Северодрищенска Артемий Засерин дал интервью местному телеканалу, «грозя» устроить мощный митинг-концерт. Как бывший животновод, Засерин пообещал вывести на это мероприятие аж миллион «голов», упустив из виду тот факт, что в самом городе проживает на триста тысяч меньше, и, когда журналист тактично напомнил ему об этом, мэр набычился, пожевал губу и сказал: «Всё равно выведем!»
Лидер прокремлёвского движения «Молот» Клавдия Рябоконь пошла дальше: она сообщила, что собирается «телами единомышленников выложить строчку из песни С чего начинается Родина? и снять сие действо с квадрокоптера». Журналист был крайне озадачен:
Надеюсь, вы имели в виду живых единомышленников? с некоторой неуверенностью полюбопытствовал он. Рябоконь в ответ как-то натужно рассмеялась, что, однако, так и не внесло ясности.
Дальше шли новости спорта в виде чемпионата по кёрлингу как единственного ристалища, где наши атлеты «продолжают триумфальное шествие к золотым медалям». Потом прогноз погоды в виде дождеснега и прочей тоски и под занавес пара умильных кадров из питерского зоопарка, где самка белого медведя родила маленькое белое очарование с кожаной кнопочкой вместо носа. «Как будут развиваться события, вновь покажет время», выдаёт свою коронную «прощалку» Авдеева, и фарфор её лица едва заметно подёргивается вялой тенью улыбки.
А на десерт американский боевик, под беспрерывную канонаду и вопли которого уставший с дороги и разомлевший от алкоголя профессор тихо задремал, пригревшись в уютном кресле. Под конец эпической «битвы добра со злом» Кукушкин уже сочно храпел. Люба осторожно разбудила мужа и отправила его спать. Валерий Степанович молча, как ребёнок, повиновался
И приснился профессору на редкость странный сон: будто он не он, а стрелец царский, лучший охотник в царстве-государстве. И кафтан-то на нём справный, и сапожки-то яловые, и шапка-то алая, залихватски заломленная, а за плечом колчан да лук. Оглядел себя стрелец с ног до головы так и охнул от избытка чувств. А тут как раз гонец от царя-батюшки во дворец зовёт служба есть служба. Вскочил Кукушкин на коня, будто всю жизнь только верхом на работу и ездил, да припустил аллюром аж шапку сдуло. «Интересно, думает Кукушкин, на кой это я царю понадобился?» Обуяло стрельца любопытство. А вот страха не было ни на грош, поскольку любил люд царя до невозможности. Ну и Кукушкин, конечно, в ту же дуду. Вообще, любит народ наш правителей своих аж до крайности. Даже прозвища им даёт ласковые. Вот и этот царь имя получил доброе и ёмкое: аки Стрибог, тучи над твердынею разгоняющий, страх мокропорточный на супостатов насылающий, ужас в нехристей иноземных от варягов рогатых до эллинов пёсьеголовых вселяющий, оком справедливым дали пронзающий, Властелин десяти морей, Сюзерен ста земель, Почётный Святой, Народный герой, Судия всех судей, Прорицатель мудей, Защитник рабов, вельмож и собак, Мочитель, Строитель, Целователь в пах, Великий князь и по стати и по генам Владилен Ясно Солнышко Свет Владиленов А как иначе! Царь он ведь как отец родной. Помнит об этом Кукушкин, а всё ж волнуется немного: вблизи-то он царя ещё не видал, тет-а-тетов с ним не вёл, за чаркой чая об судьбах родины не беседовал. Сдюжит ли? Понравится ль? Вот шагает стрелец к палатам царским, колени дрожат, а бояре, язви их в душу, как на грех, по углам трясутся, только зенки горят. Шепчут: не ходи, мол, погубит, с утра-де не в настроении. И взгрустнулось тут Кукушкину не на шутку: а вдруг и впрямь не в духе царь? Вдруг приболел, соколик наш ясный вот и гонит челядь свою затюканную? Стоит стрелец перед палатами царскими, потеет, стесняется. А царь будто догадался, что Кукушкин за дверями тоскует, и кричит с той стороны:
А ну, кто там мнётся? Заходь, не робей!
Вошёл Кукушкин к царю да так и застыл на пороге, государя узревши растерялся, значит. Стоит Кукушкин пень пнём, воздух глотает да глазами вращает. Словом, дурак дураком. «А царь-то совсем не таков, каким его на портретах малюют! думает. Там-то красавец, сажень в плечах, а на деле старик со мхом в ушах! Вот те раз!»
А-а, стрелец! обрадовался царь. Ты-то мне и нужен!
Рад стараться, Вашество! проорал вдруг Кукушкин и даже сам себя испугался.
Ты, я слыхал, лучший стрелок в государстве?
Так точно, Вашество!
Государь поморщился.
Чаво орёшь, дурында! Слушай мой царский указ
Кукушкин напрягся.
Повелеваю величественно начал царь, расхаживая взад-вперёд, сыскать мне орла о двух головах.
Стрельца снова столбняк понюхал стоит моргает, ни шиша не понимает.
О скольки головах?
О двух.
Кукушкин напряг мысль. Царь нахмурился:
Чаво умолк?
Соображаю, Вашество
А чаво тут соображать? Считать умеешь?
Стрелец поскрёб плешь.
Один, два
Стоп! Вот как до двух досчитаешь хватай и беги. Ущучил?
Ага. Токма где ж я его, Ваше Величество, сыщу, двуглавого-то?
А енто мне не ведомо! отрезал царь. Приказы не обсуждаются.
А можно вопрос?
Валяй, стрелец.
А на кой вам с двумя башками-то? Ему, поди, и жратвы вдвое больше надобно
Государь отмахнулся.
За жратву не беспокойси накормим!
Тут царь хитро прищурился.
Али в завхозы метишь?
Да куды мне! Я так, интересуюсь
А-а, ну-ну Интерес дело хорошее. Так уж и быть скажу тебе, парень ты, я вижу, хороший. Понимаешь, стрелец, новизны хочется
Дык, может, вам перестановочку гарнитуру там переставить, шифоньер какой вторнуть? Али в острог кого посадить? робко предложил Кукушкин.
Царь горестно вздохнул.
Кого мог давно уже того Я ж говорю, новизны хочется. Тоска заела, стрелец Иноземцев вроде испужали, ворогов Воронежем застращали, население с горькой на «боярышник» пересадили, жисть наладили А на душе мерзко. Не хватает чего-то. Финального, так сказать, аккорду Как считаешь, Кукушкин?
Дык далеко вам ещё до финала-то, Ваше Величество, заискивающе ощерился стрелец.
До финала, может, и далеко, а сердце стонет, душа праздника требует. Размаха хочется, понимаешь? Вот тебе чего хочется, Кукушкин?
Мне-то?
Тебе-то!
Ну, не знаю Чтоб, эт самое, крыша в нашей хрущобе не текла А то шибко текёт, зараза
Понятно, отмахнулся царь. Никакой фантазии в табе, одна муть.
Дак откель ей взяться-то, фантазии энтой? грустно согласился Кукушкин. Одне хлопоты
И то правда. А я вот всё про двуглавого орла мечтаю Вот, быват, выйдешь с утреца на балкон гантельку повыжимати, глянешь на башни резныя сразу мысля: вот бы и нам где живого орла надыбать? И чтоб, значить, непременно о двух башках Тут те и символ, и редкость краснокнижная. Ведь чего мне токма не везли басурмане всякие да нехристи заморские и верблюдов африканских, и тигров индостанских, и медведей гималайских, и стерхов всяких А орла двуглавого нема!.. Как так? Непорядок!
Согласен, Ваше Величество.
А раз согласен, тотчас подхватил государь, иди-тка да сыщи мне энту чудо-птицу я слыхал, есть она.
Стрелец приуныл.
Ваше Величество, где ж я её тапереча найду? стрелец тоскливо кивнул на сгущающуюся за окном тьму. Ночь-полночь на дворе
Цыц! Поразмышляй мне тут! Сказано ноги в руки и вперёд!
Так она, поди, на юг нонче подалась Мне туды визу делать надобно
Вот те, а не виза! царь показал фигу. Перетопчешься! Я тут давеча одному ужо сделал, чтоб он кое-чаво оттеда мне притаранил
И чаво?
А того! Тута наобещал с три короба, а как за кордон перебрался фить, токма его и видали!.. Так что без виз обойдёшься! Здесь ищи
Кукушкин только вздохнул.
И не вздыхай мне тут! Ишь, моду взяли вздыхать чуть что!.. Лучше об деле думай. Учти: не найдёшь, царь нахмурил брови, голова с плеч, уж не взыщи, стрелец. А найдёшь птаху эту диковинную так и быть, завхозом тебя при дворе сделаю. Хочешь?
«Ещё б я не хотел!» подумал стрелец и проорал так, что государь аж подпрыгнул:
Рад служить!
Ну, тады в путь, сказал царь и по-отечески обнял Кукушкина.