Я наблюдал за тем, как Дайске укладывал мох на какую-то грязную тряпку.
Выходит, у графа все-таки получилось
Только сейчас я понял, что все время считал Манускрипт сказкой. Красивой, запутанной сказкой. Ну и что, что отец тоже его разыскивал? На поиски можно было потратить всю жизнь, но так и не найти. Да и где гарантия, что в нем записаны настоящие формулы, а не какая-нибудь тарабарщина?
Но теперь я получил доказательства. Конечно, два трупа и призрачный след, который почувствовал Дайске, так себе подтверждение существования Манускрипта и его смертоносной магии, но это хоть что-то. Теперь я хотя бы знаю, что сражаюсь не зря.
Я опустился на колени возле Дайске.
Кто бы это ни был, о нем пленный алхимик не рассказал. Значит, этому человеку действительно удалось сбежать. Я прервал себя на полуслове: Что ты вообще делаешь?
Запасаюсь мхом-могильником. Он очень ценный и редкий. Обязательно нам пригодится. Даже если ничего не приготовлю из него, можно будет продать на рынке за него дорого дадут.
Небо посветлело. Над поместьем графа все еще висела туманная дымка, но и она не могла скрыть наступающий рассвет.
Давай скорее. Нам нужно успеть убраться из города.
Сейчас-сейчас Дайске завязал концы тряпицы и запихнул узелок в сумку. Я готов! Куда мы двинемся?
Я удивленно посмотрел на него:
За Манускриптом. Вспоминай все, что знаешь. Как его выследить?
Дайске погрузился в молчание. Стараясь не привлекать лишнего внимания, мы покинули поместье.
Главное сейчас выбраться из столицы. Не знаю почему, но меня не покидало чувство, что здесь мне делать пока нечего.
Торговцы и ремесленники уже открывали свои лавочки, заспанные горожане выбирались на улицу. Нам было необходимо слиться с толпой. Затеряться. Дайске иноземец. А это уже само по себе привлекает внимание. Хоть в столице, да и во всем Ванжане, много чужестранцев из Далеких королевств, мы слишком долго были закрытым государством. И сейчас каждый, кто отличается внешне лицом или одеждой становится объектом внимания.
Я же понятия не имел, как вести себя иначе. Я всегда был принцем. Да, приговоренным к смерти, но принцем. Крестьянин из меня точно не получится. Как и богатый горожанин. Даже моя одежда, хоть и была простой, но намного более качественной, чем у обычных людей. И любой мало-мальски наблюдательный стражник, а уж тем более шпион, это увидит.
У нас даже лошадей нет.
В тот момент, когда до ворот оставалось не больше десяти шагов со стороны крепости появился отряд вооруженных стражников. Они бежали к нам. Спящие привратники встрепенулись, преграждая выходящим горожанам дорогу.
Не глядя на меня, Дайске шепнул:
Что происходит?
Не знаю. Но вряд ли они успели понять, что принц поддельный, даже если обнаружили «тело».
Может, они считают, что вас убили, и ищут преступника? Дайске не отрываясь смотрел на скапливающуюся толпу. Мы не успели. Королевский отряд преградил дорогу. Начальник охраны что-то быстро шептал стражникам. Они не дадут нам выйти.
Значит, мы будем искать другой выход.
Привратники начали медленно закрывать ворота.
Дайске отчаянно зашептал мне на ухо:
И что теперь? Как нам выбраться?
Никак. Я быстро отвернулся от ворот и потащил его за собой.
А что нам тогда делать?
Пока мы еще здесь, нужно достать еду и коней.
Дайске нервно кивнул. Выглядел он так, словно сейчас упадет в обморок, побледнел и покрылся потом.
Я сжал его плечи и встряхнул, пристально глядя в глаза:
Запомни: я господин Ван. Богатый и скучающий аристократ. Любитель проматывать деньги. Ты алхимик из Дальних королевств. Мой отец платит тебе, чтобы ты обучал меня алхимии и развлекал. В результате ты нянчишь меня и вытаскиваешь из Домов Услад. Ты понял?
Дайске кивнул, побледнев еще больше.
Я опять его встряхнул:
Понял? Ответь!
Дайске слабо выдохнул:
П-понял
Да что с тобой?!
Не хочу опять в темницу. Он вдруг вцепился в отвороты моего верхнего халата и горячо зашептал: Я за вас жизнь отдам. Все сделаю. Только не дайте мне опять попасть туда.
Я осторожно отцепил от себя его руки:
Не дам. Успокойся. А теперь подумай: куда нам ехать? Я попытался вспомнить карту Ванжана. До ближайшего города дня три пути. Это если мы отправимся на юг. Давай-давай, думай. Как выследить Манускрипт?
Дайске нервно сглотнул:
Не дам. Успокойся. А теперь подумай: куда нам ехать? Я попытался вспомнить карту Ванжана. До ближайшего города дня три пути. Это если мы отправимся на юг. Давай-давай, думай. Как выследить Манускрипт?
Дайске нервно сглотнул:
Это всего лишь теория Просто слух, но
Говори уже. Я не удержался и обернулся: ворота захлопнулись, и стражников прибавилось. Проклятье! Выйти из города позволят только тем, у кого есть специальная печать.
Я слышал, что Манускрипт всегда будет «стремиться» туда, где был создан.
На мой удивленный взгляд он пояснил:
Ну-у-у он вроде как обладает собственной волей. Пока Манускрипт не тревожат, ничего не происходит. Но как только он попадает в руки человека, то будет пытаться подчинить его своей воле.
Это же вещь. Предмет. Как он может подчинить кого-то?
Все дело в душах тех, кто погиб, когда Манускрипт создавали.
Да, мать рассказывала мне, что он написан на пергаменте, сделанном из человеческой кожи, но
Сбивчивый шепот Дайске прервал мысли:
Так вот говорят, что Манускрипт попытается вернуться туда, где был рожден, в земли Короля Смерти. К своему хозяину. Он будет стремиться туда любой ценой.
Я задумался.
В земли Короля Смерти, говоришь?
Дайске отер пот с лица:
Это все, что я могу предложить. Простите, Ваше Высочество Он тяжело дышал и смотрел на меня затравленным взглядом. Я понятия не имею, как искать Манускрипт.
Значит, Ëру
Что?
Нам нужно в Ëру.
Где это? Дайске нахмурился.
Самая Северная провинция. По преданиям за ней и лежат земли Короля Смерти.
Вы хотите отправиться туда?
Я пожал плечами:
Куда-то же нам нужно идти.
Я же сказал: это всего лишь теория. Дайске немного успокоился и смотрел на меня извиняющимся взглядом.
Слушай меня внимательно. Я увлек его в проулок, из которого хорошо просматривались ворота. Сейчас я оставлю тебя здесь. На новую волну паники в его взгляде я быстро добавил: Вернусь быстро только раздобуду нам лошадей и еду. А ты наблюдай за воротами. Если кто-то спросит, что ты здесь делаешь, ответишь, что ждешь своего господина. Я указал на таверну недалеко от ворот. И расскажешь нашу легенду. Понял?
Дайске судорожно кивнул и вцепился в свою котомку.
Когда я вернулся, Дайске нервно переминался с одной ноги на другую и по-прежнему дергал лямку сумки.
Хвала богам, вас не схватили!..
Я ухмыльнулся:
Не бойся. Если меня будут пытать, про тебя не скажу ни слова.
Дайске закатил глаза:
Вы меня успокоили. Он с опаской покосился на лошадь. Где вы их достали?
Купил. Я передал ему поводья. Было что-нибудь интересное?
Никого не выпускают без специального письменного разрешения из дворца и печати. Ну или без сопровождения стражников. Ничего такого. Один крестьянин только возмущался громко. Скандалил. Кстати, он тоже в Ëру собирался. Кричал, что там что-то происходит, а он тут застрял.
Крестьянин из Ëру? Не может быть, чтобы тот самый?! Кажется, боги на нашей стороне.
Где он?!
Ушел обратно во дворец. Вроде бы, у него там кто-то знакомый есть, кто его вывести может.
Нам нужно их перехватить?
Зачем? Дайске снова начал бледнеть.
Они нас выведут.
Дайске все ожидал, когда наше везение закончится. А я, наоборот, был уверен, что сегодня боги будут помогать нам до последнего.
Крестьянин и стражник появились спустя час нашего ожидания.
Вот он! Дайске по-детски дернул меня за рукав, тыча пальцем в крестьянина. Тот, который скандалил.
Быстро на лошадей!
Мы специально немного отошли от ворот, чтобы стражники их охраняющие, ничего не заподозрили. Пока Дайске с кряхтением пытался взобраться в седло, я внимательно изучал этих двоих. С крестьянином все будет просто, а вот стражник Этот из королевских. А они наглые и самоуверенные, из-за своего привилегированного положения. Значит, с ним нужно будет идти напролом.
Я повернулся к Дайске:
Скачи за мной. И ни при каких обстоятельствах не вступай в разговор.
Тот кивнул, снова смертельно побледнев, а я подстегнул коня.
Не так-то легко было здесь скакать, но нам с Дайске удалось поднять достаточно пыли, чтобы создать видимость погони.
Стойте! Я уверенно прокричал на всю улицу.
Прохожие быстро расступались и старались убраться с пути. Крестьянин удивленно обернулся, глядя на меня расширившимися глазами.