Тэм, куда поставить лазанью? спрашивает папа.
В холодильник, если найдешь место, отвечает она, и папа уходит на кухню. Мама говорит, ей вчера целый день еду носили. Я приехала вечером, а народ все еще подтягивался. Такое впечатление, что здесь побывал весь район.
В этом весь Сад, усмехается мама. Если соседи не знают, чем помочь, они наготовят еды.
Это точно. Мисс Тэмми кивает на диван. Присаживайтесь, не стойте.
Мы с мамой садимся, и вскоре к нам присоединяется папа. Мисс Тэмми опускается в любимое кресло мисс Розали и грустно мне улыбается.
Ох, Старр, как же ты выросла с последней нашей встречи. Вы с Халилем оба У нее надламывается голос.
Мама наклоняется и гладит ее по коленке. Мисс Тэмми делает глубокий вдох и снова мне улыбается.
Рада тебя видеть, милая.
Тэм, мы знаем, мисс Розали скажет, что у нее все хорошо, начинает папа, но как она на самом деле?
Да потихоньку. К счастью, химиотерапия работает. Надеюсь, я смогу уговорить ее переехать ко мне. Надо следить, принимает она лекарства или нет. Мисс Тэмми тяжело выдыхает. Я понятия не имела, через что она проходит. Она даже про увольнение мне не сказала. Вы же ее знаете, она не любит просить о помощи.
А что с мисс Брендой? спрашиваю я, потому что должна. Халиль бы спросил.
Не знаю, Старр. Брен С ней все сложно. Мы не видели ее после случившегося, и я не знаю, где она. Но даже если мы ее найдем что с ней делать?..
Я могу помочь найти реабилитационный центр рядом с тобой, говорит мама. Но она должна сама захотеть бросить.
Мисс Тэмми кивает.
В этом-то и проблема. Но мне кажется Мне кажется, это вынудит ее либо завязать, либо, наоборот, пуститься во все тяжкие. Надеюсь на первое.
Кэмерон спускается со своей бабушкой в гостиную; он ведет ее за руку так, словно она королева в домашнем халате. Мисс Розали исхудала, но для человека, на которого свалились химиотерапия и весь этот ужас, выглядит хорошо. Повязанная на голове косынка подчеркивает ее величавость, точно мы удостоились чести встретить африканскую королеву.
Мы встаем. Мама обнимает Кэмерона и целует его в пухлую щеку. Халиль называл его Хомяком, но выписывал любому, кто по глупости обзывал его младшего брата жирным.
Папа хлопает Кэмерона по ладони, потом обнимает.
Как жизнь, приятель? Ты в порядке?
Да, сэр.
Лицо мисс Розали озаряет широкая улыбка. Она раскидывает руки и, когда я подхожу к ней, обнимает меня искренне и сердечно, хоть мы и не родня. В ее объятиях нет никакого сочувствия лишь любовь и сила. Наверное, она догадывается, что мне недостает и того и другого.
Милая моя, произносит она, а потом, отстранившись, смотрит на меня, и глаза ее наполняются слезами. Как же быстро ты выросла!
После мисс Розали обнимает моих родителей и, когда мисс Тэмми уступает ей кресло, похлопывает по краешку стоящего рядом дивана. Я усаживаюсь на него, а она берет меня за руку и гладит большим пальцем по тыльной стороне ладони.
М-м-м, бормочет она. М-м-м! Точно моя рука рассказывает ей историю, а она с участием слушает.
Спустя некоторое время она наконец произносит:
Я безмерно рада тебя видеть. Я очень хотела с тобой поговорить.
Да, мэм. Я отвечаю как положено.
Лучшего друга, чем ты, у этого мальчишки не было никогда.
На этот раз я не могу соблюсти вежливость.
Мисс Розали, мы не были так уж близки
А мне все равно, милая, отмахивается она. У Халиля никогда не было такого друга, как ты, это я знаю наверняка.
Я сглатываю.
Да, мэм.
Полицейские сказали мне, что ты была рядом, когда это случилось.
Значит, она знает.
Да, мэм.
Я словно стою на рельсах и напряженно смотрю, как на меня мчится поезд, ожидая столкновения того мига, когда она спросит, что произошло.
Но поезд съезжает на другие пути.
Мэверик, он хотел с тобой поговорить. Ему нужна была помощь.
Правда? выпрямляется папа.
Ага. Он торговал той дрянью.
Я цепенею. Я, конечно, догадывалась, но теперь, когда знаю, что это правда
Мне больно. Клянусь, я хочу отругать Халиля самыми последними словами. Как он мог продавать ту самую дрянь, которая отняла у него маму? Он хоть понимал, что точно так же отнимает мать у другого ребенка?
Понимал ли он, что если его имя превратится в хештег, то многие будут видеть в нем лишь наркоторговца? А он был кем-то большим.
Он хотел бросить, вздыхает мисс Розали. Сказал мне: «Бабуль, я так больше не могу. Мистер Мэверик говорит, что это приведет меня либо в тюрьму, либо в могилу, а я не хочу ни того, ни другого». Он уважал тебя, Мэверик. Очень уважал. Ты заменял ему отца.
Папа вдруг тоже цепенеет, и глаза его тускнеют; он кивает. Мама гладит его по спине.
Я пыталась его вразумить, говорит мисс Розали, но в этом районе молодые люди глухи к словам стариков. И деньги делу не помогают. Он все время носился, платил по счетам, покупал себе кроссовки и прочую ерунду. Но я знала, он помнит то, что ты, Мэверик, говорил ему все эти годы, и потому не теряла веры. Все гадаю: как бы сложилась его судьба, проживи он еще хоть один день?..
Мисс Розали закрывает рукой дрожащие губы. К ней сразу же тянется мисс Тэмми, однако мисс Розали ее останавливает.
Все хорошо, Тэм. Она переводит взгляд на меня. Я рада, что он был не один, но еще больше рада, что рядом была именно ты. Это все, что мне нужно знать. Мне не нужны подробности, ничего не нужно. Я знаю, что рядом была ты, и этого достаточно.
Я, как и папа, могу только кивать.
Но когда я беру бабушку Халиля за руку, то вижу в ее глазах боль.
Его младший брат больше не улыбается. Люди решат, что Халиль был просто гангстером, и на все остальное им будет плевать. Скажут: «Да какая разница?» Но для нас разница есть. Нам важен Халиль, а не то, чем он занимался. Больше нас ничего не волнует.
Мама подается вперед и кладет на колени мисс Розали конверт.
Пусть это будет у вас.
Мисс Розали открывает его, и я мельком вижу внутри пачку денег.
Это что такое? Вы же знаете, я не могу этого принять
Нет, можете, говорит папа. Мы не забыли, как вы нянчились для нас со Старр и Секани. С пустыми руками мы вас оставить не можем.
А еще мы знаем, что вам нужно оплатить похороны, говорит мама. Надеемся, теперь будет легче. К тому же мы собрали деньги со всего района. Так что ни о чем не беспокойтесь.
Мисс Розали утирает слезы.
Я верну вам все, до последнего цента.
Разве мы сказали, что нам нужно что-то возвращать? спрашивает папа. Лучше просто выздоравливайте. А если попробуете отдать нам деньги мы их тут же вам вернем, Бог свидетель.
Еще больше слез и объятий. В дорогу мисс Розали дает мне «ледяной стакан» и на льду блестит красный сироп. Она всегда делает напитки послаще.
Мы уезжаем, и я вспоминаю, как Халиль бежал к машине, когда меня забирали домой, и на солнце сияли его глаза и жирные проблески кожи между косичками. Вот он постучит в окно, я его опущу, а он осклабится, сверкая кривыми зубами, и скажет: «Счастливо в попе слива!»
Раньше я бы похихикала, оголив кривые зубы, а сейчас плачу. Когда человека не стало, прощания с ним ранят сильнее всего. Я представляю, как Халиль стоит у окна машины, и улыбаюсь: «Чао-какао!»
Пять
Утром в понедельник, когда мне предстоит разговор с детективами, я ни с того ни с сего начинаю рыдать во время глажки и сворачиваюсь клубком у себя на кровати. Утюг в руке выпускает пар. Забрав его у меня, дабы я не прожгла герб Уильямсона на своей поло, мама принимается разминать мне плечи.
Поплачь, Чав, поплачь.
Потом мы всей семьей тихо завтракаем на кухне одного только Сэвена нет за столом. Он провел ночь дома у своей мамы.
Я сижу, уставившись на вафли. Меня тошнит от одной мысли, что мне придется ехать в участок и говорить с полицейскими, а при взгляде на еду становится только хуже.
После завтрака мы, как всегда, переходим в гостиную и складываем ладони в молитвенном жесте под обрамленным постером «Программы десяти пунктов». Папа начинает молитву.
Чернокожий Иисус, оберегай детей моих, говорит он. Отведи от них все злое и дай силы отличить змей от друзей их. Даруй им мудрость, объясни, как постоять за себя. Помоги Сэвену с ситуацией дома у его мамы и дай ему знать, что он всегда может вернуться к нам. Благодарим тебя за чудесное и непредвиденное исцеление Секани, случившееся сразу, как он узнал, что в школе будет пицца.
Я исподтишка кошусь на Секани: он сидит с широко открытыми глазами и отвисшей челюстью. Потом хмыкаю и снова зажмуриваюсь.
Будь рядом с Лизой в больнице, пока она помогает народу твоему. Господи, помоги моей девочке преодолеть ее нынешние трудности. Даруй ей покой и помоги сегодня днем говорить правду. И наконец, дай сил мисс Розали, Кэмерону, Тэмми и Бренде у них сейчас очень тяжелое время. Молюсь во имя твое, аминь.