Юля, что с тобой? взволнованно спросил он. Юля, ты в чём-то подозреваешь меня? Не делай поспешных выводов. Я готов тебе всё объяснить!
Нестор, я знаю, что ты жил с этой женщиной, вспомнив старую историю о порочной обольстительнице, наконец, сказала я. Но ведь ты рассказывал мне, что вы давно расстались, что она изменила тебе.
Так оно всё и было. Но теперь она ничего для меня не значит.
Тогда почему её вещи до сих пор в твоём доме? стараясь не показывать своего волнения, спросила я.
Я избавился от всех её вещей, которые она не забрала, ответил он.
Но этот веер. Как он здесь оказался?
Нестор глубоко вздохнул, нахмурил брови и немного прошёлся по комнате, собираясь с мыслями.
Мы расстались год назад, но её чувства ко мне до сих пор не остыли. То и дело она так или иначе напоминает о себе, яростно сминая пальцами алые перья, признался Нестор. Однажды я едва не сломал зубы об её заколку-змейку с рубиновым глазом, спрятанную в пироге. Другой неприятный случай произошёл на балу в Петербурге. Я запустил руку в карман, но вместо белоснежного платка извлёк оттуда её алую шёлковую утирку с кружевами.
Отчего же ты раньше не рассказывал об этом? спросила я.
Я надеялся, что с твоим появлением в этом доме всё изменится, что она поймёт, что я люблю другую, и отступит, признался Нестор. Однако эта женщина очень упряма. Две недели я не знал покоя по ночам. Стоило мне забыться сном, как она являлась ко мне как наяву и вела себя со мной как самая неисцелимая блудница. Некоторые друзья завидовали мне, но эти сны не доставляли мне никакой услады. Проснувшись, я не мог есть от отвращения. Я ходил в церковь, исповедовался и причащался, пытался усерднее молиться. Но всё закончилось только тогда, когда я случайно обнаружил в своей подушке её рубиновый гребень и сжёг его. Теперь ей вздумалось оставить здесь свой веер. Ей явно захотелось посеять зерно сомнений в твоём сердце. И она вряд ли успокоится на этом.
Ты хочешь сказать, что она подбросила его, чтобы заставить меня ревновать? стараясь рассуждать трезво, предположила я.
Я рад, что ты поняла всё правильно, родная, вздохнув с облегчением, улыбнулся Нестор. У каждой ведьмы есть особый дар, и она не исключение. Не существует стены, сквозь которую эта ведьма не смогла бы пробраться!
Так значит, Маргарита может когда угодно прийти к тебе в спальню? теряя контроль над собой, воскликнула я. Даже когда ты спишь? Господи, зачем ты мне об этом рассказал?
Юля, я клянусь тебе. Я больше не посмотрю на неё! прижимая меня к груди, пообещал Нестор.
Но она ведьма! Она может опоить тебя, завлечь, околдовать! выкрикнула я, чувствуя, что уже не принадлежу себе, а бессильно погибаю в плену горькой ревности и отчаяния. Ведь когда-то Маргарите удалось сделать это! Может быть, удастся и сейчас!
Раньше сердце моё было ветрено, необузданно, одержимо порочными страстями, с ненавистью к себе прежнему произнёс он. Теперь всё изменилось. Теперь оно любит, Юля. Любит только тебя. Не позволяй ей красть покой и радость из твоей души. Эта женщина не стоит твоих чистых слёз.
Нестор, я верю тебе, глубоко вздохнув и собравшись с мыслями, призналась я.
С ней покончено. Как с этим веером. Раз и навсегда! жёсткий веер громко хрустнул в его руках, и на паркетный пол упало несколько алых перьев.
Ступай в гостиную и брось его в огонь. Немедля! обратившись к слуге, распорядился Нестор.
Слушаю, барин, Варфоломей удалился так поспешно, будто веер уже горел и невыносимо жёг его руки.
Только сейчас я заметила, что поодаль, у неосвещённой стены просторной спальни сидела Груня. Подле неё, на круглом подносе стоял изысканный чайный сервиз и трёхъярусная вазочка со сладостями и фруктами.
Угощайтесь, сударыня. Ваш бульон вот-вот остынет, усадив меня на диванчик, Нестор расположился рядом.
А как же Груня? напомнила ему я. Мы ведь накормим её?
Безусловно. Налей себе супа, любезная, сказал служанке Нестор. Здесь и на троих более чем достаточно. Налей да садись подле нас.
Спасибо вам, барин! поблагодарила Груня и нерешительно открыла супницу. Ох, тут на двух господ бы ещё хватило! Да вот только за барским столом мне не место.
Нет, любезная, ты перечить не изволь, забавляясь поведением Груни, настоял Нестор.
Юлия Александровна обратилась ко мне Груня, и я поняла, что она не может послушать Нестора без разрешения хозяйки. Можно?
Юлия Александровна обратилась ко мне Груня, и я поняла, что она не может послушать Нестора без разрешения хозяйки. Можно?
Конечно, садись! разрешила я и с наслаждением проглотила первую ложку горячего и ароматного бульона, а после закусила её белым хлебом.
Груня несмело опустилась на стул, но долго не решалась приступить к обеду, смущённо улыбаясь и разглядывая дорогую посуду.
Кушайте вдоволь, сударыня. Вам необходимо как можно быстрее поправиться, заботливо произнёс Нестор и перевёл взгляд на Груню. А ты что робеешь, любезная?
Да вот, ваше сиятельство, любуюсь. Как у барышни, тарелочка своя фарфоровая, золотом расписана, ложечка посеребрённая, восторженно ответила Груня, однако вскоре преодолела смущение и принялась за еду.
Ощущая приятную тяжесть в животе от вкусной и полезной пищи, я чувствовала, как меня клонит в сон. Управившись с бульоном, я прилегла на мягкую спинку дивана рядом с Нестором, а немного погодя и на его плечо.
Спасибо, барин. Прикажете чай подавать? спросила повеселевшая после обеда Груня.
Сделай милость, ответил Нестор и, улучив момент, когда служанка отвернулась, нежно коснулся моей щеки устами.
Горячий ароматный чай с мятой немного взбодрил меня, а поданные к нему сладости быстро подняли настроение. Во время чаепития раздался осторожный стук в дверь.
Прошу прощения, барин, учтиво поклонился Варфоломей и затворил двери. Нынче субботний день. Не угодно ли вам будет выпариться в баньке?
Да, распорядись затопить! не раздумывая, повелел Нестор.
Слушаю, барин, учтиво поклонившись, пообещал Варфоломей.
Вам тоже не помешает искупаться, сударыня, посоветовал Нестор, нежно касаясь моего лежащего на подлокотнике дивана запястья. Можете взять с собою и вашу защитницу, если будет угодно.
Я не против, не отнимая руки, улыбнулась я. Мы пойдём вечером?
Да, после вечерней прогулки, а сейчас он таинственно понизил голос. Нам нужно остаться наедине и поговорить о нашем будущем.
Тем временем, Варфоломей, захватив поднос с грязной посудой, бесшумно удалился.
Агриппина, обратился к моей служанке Нестор, мы не хотим больше задерживать тебя. Наверняка ты устала и хочешь отдохнуть. Как только твоей барышне что-то понадобится, она тебя позовёт.
Но как же так, Юлия Александровна? замялась она. Как я в чужой опочивальне с мужчиной вас оставлю?! Нина Алексеевна наказывали от вас ни на шаг не отлучаться!
Груня, я прошу тебя заговорила я, и, к счастью, Нестор вновь пришёл мне на помощь.
Твоя преданность графине похвальна. Однако я уверен, что личное счастье Юлии Александровны тебе тоже не безразлично. Я думаю, это поможет тебе принять правильное решение, он завернул в бумагу горсть засахаренных орехов, несколько воздушных пастилок и два пирожных.
Да что вы, ваше сиятельство? Как можно? восторженно разглядывая диковинные лакомства, воскликнула Груня. Я такого прежде и в рот не брала!
А это чтобы ты уж слишком не скучала, Нестор положил на Грунину ладонь несколько блестящих монет. Скоро зима. Ступай на базар, купи себе новую душегрею, валенки, шерстяные рукавицы да меховой платок потеплее.
Я всё больше удивлялась щедрости и находчивости Нестора. При виде денег Груня растерялась, и я поняла, что мне следует разрешить ей принять их.
Бери, всё бери, не бойся, простодушно сказала я.
Правы вы, лишняя я здесь. Какая уж нам, крестьянским девкам, любовь. обернувшись у двери, грустно улыбнулась Груня. Кто первый посватается, за того родители и выдадут. Не старик бы да не пьяница. Уж и тогда вся деревня завидовать будет. Что ж, побегу. Только будьте благоразумны, Юлия Александровна.
Вот и правильно. Ступай себе с Богом! сказал ей на прощание Нестор.
Спасибо, князь, сказала Груня и послушно удалилась, оставив нас наедине.
Глава 3. Вопреки всем ветрам
Нестор несколько раз повернул в замочной скважине ключ, и это немного успокоило меня. В то же время осознание того, что мы оказались наедине, стеснило томительно-сладким волнением мою грудь.
Даже в присутствии Варфоломея и Груни я не могла не замечать того, как Нестор неотрывно любуется мной, хотя и держит в тугой узде свои чувства. Теперь, когда мы остались вдвоём, внешняя сдержанность несколько уступила врождённой пылкости его натуры.