Ты что-то имеешь против?
Такой вопрос девушку шокировал:
Но ведь это низко, бесчестно!
Ему честь не нужна. Да и я сильно не расстроюсь.
Все так просто?!
Давай по-другому объясню как ты думаешь, ему еще доведется стрелять когда-нибудь? он указал пальцем на мертвого бандита.
Нет?.. неуверенно произнесла Аврора.
Во-о-от, протянул мужчина. А мне еще сколько стрелять? М? А ему патроны уже ни к чему.
Все равно это противно, прошептала скрипачка.
Закончив с трупами, мужчина вышел из пещеры к девушке:
Ждешь?
Жду
Поехали.
Куда? удивленно и в то же время испуганно спросила Аврора.
Как куда? Ты же в Эю скакала? девушка качнула головой. Давай довезу.
Аврора осторожно села в седло. Она никогда не сидела верхом с кем-то еще. Тем более с незнакомцем.
Меня, кстати, Гельмутом зовут, вдруг сказал он.
Очень приятно, девушка не была уверена, что ей было приятно. А я
Аврора. Знаю. Знаменитость. А я всего лишь простой смертный наемник, который пытается найти место под солнцем. Ты скрипку-то свою забрала?
Да, коротко ответила Аврора.
Они долго скакали молча, пока Гельмут не спросил:
Слушай А тебе же есть чем расплатиться?
Что?!
Я тебя, конечно, спас, но рассчитывал хоть на что-то
С собой у меня почти ничего нет.
Класс! Я еще и делал это бесплатно
Гельмут нравился Авроре все меньше. Он производил впечатление грубого, невоспитанного и бесчувственного человека, которого не интересовало ничего, кроме наживы. Дело шло уже к вечеру. Быстро начало темнеть. Огромные деревья были везде, насколько хватало глаз, напоминая угрюмых великанов, в воздухе слышалось щебетание птиц. Внезапно Гельмут потянул поводья и резко остановил лошадь.
В чем дело? поинтересовалась Аврора.
Слышишь? спросил наемник.
Девушка прислушалась:
Нет, а что такое?
Слезай, сказал Гельмут и спрыгнул с седла.
Но начала скрипачка.
Тихо! зашипел стрелок и вытащил из седельной сумки винтовку. Она выглядела совсем иначе, чем те, что Аврора видела у бандитов[15].
Гельмут привязал лошадь и медленно двинулся вглубь леса. Аврора все еще не понимала, что происходит, но продолжала следовать за ним. Наконец, она услышала отдаленные голоса. Их было тяжело различить, но Гельмут направлялся к ним и, постепенно, те становились отчетливее. Они вышли на небольшую полянку, недалеко от нее, на дороге, стоял экипаж. Двое мужчин, одетых в мундиры жандармов Первого Корпуса, схватили плачущего мальчика. За ними едва поспевала девушка, причитая без умолку. Аврора не выдержала:
Нужно поздороваться и спросить в чем дело.
Нет, прежде чем что-то делать, надо узнать, стоит ли вмешиваться, шепотом ответил наемник.
пожалуйста! Он же не хотел. Он не знал! продолжала умолять жандармов не к месту хорошо одетая девушка.
Ну, да! издевался жандарм. Эта свинья пыталась сбежать от нас! А ты ему подыгрывала, тварь! он размахнулся и ударил ее по щеке, отчего та упала на землю. Пора преподать тебе урок!
А с этим что? спросил второй.
Запри этого паршивца и возвращайся. У меня появилась идея как нам развлечься, он опустился над девушкой и схватил ее, но та оправилась от удара и начала вырываться изо всех сил. Разозлившийся жандарм опять ударил ее.
Выстрел. На шум поспешил второй жандарм, и выстрел повторился. Мальчик подбежал к девушке, кулаком утиравшей окровавленную губу, и обнял ее:
Ори!
Ори вскочила и ошарашенными глазами посмотрела на вышедшего Гельмута:
Не подходи! она прикрыла собой мальчика, который, на удивление, выглядел в точности как она рыжий с голубыми глазами, маленьким прямым носом и круглым личиком.
Успокойся! Аврора попыталась разрядить обстановку. Мы не причиним вам вреда. Мы хотим помочь.
Я вам не верю!
Да тихо ты, сказал Гельмут, который совершенно спокойно пошел обыскивать жандармов. Если бы я чего-нибудь хотел, не был бы такой любезный.
Вы Точно? недоверчиво спросила девушка.
Да! Конечно! Я обещаю, мы вас не обидим, продолжала успокаивать ее Аврора.
Л-ладно Спасибо
Чего они от вас хотели-то? спросил Гельмут.
Мы дети барона Ривена де Криона, главы купеческой гильдии Эи. Вчера жандармы вломились в наше загородное поместье и забрали отца. А сегодня пришел приказ о том, чтобы перевезли нас.
Интересно И чем же ваш отец заслужил это?
Не знаю. Они просто вломились и
Ори, я есть хочу, вдруг произнес мальчик.
Ори опустилась на колено и обняла его:
Я знаю, Ви. Я тоже.
Слушайте, мы направляемся в Эю. Можем довезти, если хотите.
У нас же одна лошадь, заметила Аврора.
Так мы с экипажа снимем. Им-то они уже без надобности, улыбнулся Гельмут, указывая на убитых.
Спасибо, но нас ведь хватятся. Наверное, будут искать, обеспокоенно проговорила девушка.
Ничего, туда, куда мы направляемся, живет мой друг, я попрошу его спрятать вас, заверила ее Аврора.
Они сняли лошадей с экипажа и вернулись к привязанной у поляны.
Так, сказал наемник. Давай знакомиться я Гельмут.
Ориана, ответила девушка. А это
Виго! закричал мальчик.
Аврора, скрипачка слегка поклонилась.
Аврора?! вдруг вскрикнула Ориана. Та самая?! Неужели?!
Да, это я, улыбнулась скрипачка.
Эй, парнишка, позвал Гельмут, вынул из сумки яблоко и швырнул мальчику.
Спашиба, поблагодарил Виго, откусив приличный кусок.
Все, поехали, Гельмут обратился к девушкам. Нам еще место для ночлега искать.
Они проскакали еще примерно час, прежде чем совсем стемнело. В какой-то момент Гельмут всех остановил, и они начали готовиться к ночи. Он с легкостью развел костер, поразив Аврору. Ориана уложила спать Виго и подсела к ним.
Расскажи, что случилось, попросил Гельмут.
Они приехали утром, заявили, что по приказу Императора. Сэм, наш слуга, открыл дверь, а потом у девушки выступили слезы. Они начали расстреливать их всех Даже тех, кто сдавался. Слуг, гувернеров, садовников она закрыла лицо руками. Пощадили только нас.
Прости, с виноватым видом сказал наемник, я не хотел заставлять тебя переживать все это еще раз.
Ничего, Ориана шмыгнула носом. Все равно теперь не скоро забуду.
Парнишка видел?
Нет. Отец приказал запереться наверху, но я, дура, закрыла Виго и помчалась за ним. Они угрозами выпытали, где он.
А сколько ему?
Пять.
А тебе?
Шестнадцать.
Все-таки интересно, чего им надо от вашего батюшки
Я не знаю, он не мог совершить ничего плохого
Ну, просто так тоже никого не забирают. Может, на него кто донес?
Не знаю, не знаю проговорила Ориана и громко всхлипнула.
Ладно, ладно Тихо, успокойся. Денек был сегодня безумный. Надо всем набраться сил, так что давайте спать, Гельмут взял винтовку и присел у дерева.
А ты? поинтересовалась Аврора.
А я еще тут посижу. Не волнуйся, я высплюсь когда помру, хе-хе, улыбнулся наемник.
Еще раз спасибо. Огромное! поблагодарила Ориана и пошла к брату. Спокойной ночи.
Гельмут не ответил.
***
Лучи солнца пробирались сквозь кроны деревьев, лаская белую кожу Авроры. Она открыла глаза, приподнялась. Все было на своих местах. Даже Гельмут все еще сидел у дерева, с винтовкой в руках. Он открыл один глаз и улыбнулся:
Проснулась?
Ты что, всю ночь так просидел? спросила Аврора.
Да, а почему нет? Пару раз вздремнул. Мне хватает. Да и если на нас альфа какая набросится, должен же кто-то живым остаться, наемник снова улыбнулся[16].
Аврора покачала головой в знак того, что шутка не понравилась, отказываясь верить, что в глубине души она ей показалась смешной.
А где де Крионы? осведомилась скрипачка.
У ручья. Попросили умыться сводить.
И ты их там бросил?!
Ну почему же бросил? Проверил все сначала, потом уже бросил.
Голоса купеческих детей звучали совсем близко. Аврора подумала, что ей тоже не помешает привести себя в порядок, и направилась к ним. Она спустилась по небольшому склону и увидела малюсенькую речушку, в которой резвились брат с сестрой.
На тебе! Получай! кричал мальчик, обрызгивая девушку.
О! А! Ориана согнулась и упала в воду. Все! Великий Виго победил меня!
Мальчик упер руки в бока, изобразив победу:
Ха! Виго нельзя победить! Я непобедим!
Вдруг девушка схватила его, повалила в воду и начала щекотать:
Слишком рано обрадовался!
Виго громко захохотал, но увидел Аврору, вскочил и помахал ей рукой:
Привет!
Скрипачка слегка опустила голову, Ориана ответила тем же. К Гельмуту они вернулись уже все вместе. Тот все еще сидел у дерева, в обнимку с винтовкой.