Мы готовы, с гордостью заявила Аврора.
Рад за вас, наемник протяжно зевнул. Ну, вперед.
Скакали еще долго, прежде чем, наконец, увидели шпиль Императорского дворца[17]. Въехав в город, замедлились. Аврора предложила отправиться к ее знакомому, никто не посмел ей возразить. Виго, до этого в столице не бывавший, ехал, буквально, не закрывая рот. Он мучил сестру вопросами, а та без устали отвечала. В скором времени, они достигли нужного места, большого и богатого ресторана с вывеской «Столица» над дверью. Оставив лошадей конюху, компания вошла внутрь. На сцене напротив пела девушка, в красном платье, а по сторонам тянулись столики для посетителей. Поодаль стоял длинный, узкий стол, за которым мужчина протирал стаканы. Аврора подбежала к нему и с радостью воскликнула:
Арнэду!
Аврора!
Он вышел из-за стола, и оказалось, что Арнэду имел огромный круглый живот. И не только живот. Он весь был круглый. Гельмут подумал, что он, обнимая Аврору, просто лопнет.
Ты привела друзей? Я думал, ты приедешь одна, улыбнулся толстяк.
Да Слушай, надо поговорить. Наедине.
Арнэду махнул головой, открыл дверь у того стола, возле которого стоял, и вывел квартет на лестницу. Рядом была дверь на кухню, судя по тому, как оттуда пахло. Поднявшись, компания оказалась в длинном коридоре с множеством дверей. Толстяк подошел к крайней и открыл ее, за ней оказалось еще несколько маленьких комнат. Он открыл одну из них и, пропустив всех, вошел сам. Затем повернулся и спросил:
Ну? Чем я могу помочь вам?
Стой вдруг выпалил Гельмут. Так ты владелец?
Арнэду Бо владелец, повар, бухгалтер и официант. Очень приятно, он поклонился так низко, насколько позволял его живот.
Хм Взглянув на тебя, тяжело поверить, что ты владелец, усмехнулся Гельмут.
О! Мне все так говорят. Даже Аврора в первый раз также подумала. У меня, конечно, есть помощники, но в основном я все делаю сам. Итак, в чем дело?
В общем, мы помогли им сбежать от жандармов и, скорее всего, их будут искать. Ты сможешь их спрятать у себя на некоторое время? сказала Аврора, указывая на молодых де Крионов.
Ну Я конечно могу, но на сколько? Я спрячу их, но если явятся жандармы, я их сдам. Ты уж извини.
Да, я понимаю, выдохнула она.
Если что, вдруг вставил Гельмут, я могу напасть на них и свалить, а ты скажешь, что я тебе угрожал.
Что?! Но здесь нельзя устраивать бойню! Разве у вас есть оружие?! возмутился Арнэду.
Я наемник у меня лицензия. Да и лучше стрельба в ресторане, чем допрос и смертная казнь за соучастие и укрывательство беглецов, не правда ли?
Возможно Вы правы, подумав, ответил толстяк. Ладно, будь по-вашему. Но если жандармы все же явятся, вмешиваться не буду. Сейчас я дам ключ от комнаты.
Он отвел их к двери в коридоре, открыл ее и отдал ключ:
Располагайтесь, ребята. Путь, наверное, был долгий. Отдыхайте.
Спасибо! поблагодарила Ориана и вместе с братом зашла внутрь.
Вы? спросил Арнэду.
Я могу хоть на полу спать, дай мне только барахло свое притащить, ответил Гельмут.
Зачем же? Вам я тоже ключ дам, поспешил успокоить толстяк.
Хм, спасибо, несколько сдержанно произнес наемник.
Арнэду предоставил комнаты Гельмуту и Авроре, после чего спустился вниз.
Скрипачка, закончив приготовления, взяла свой бесценный инструмент и последовала за ним.
Ты ведь выступишь, так? осведомился Арнэду, когда она подошла.
Конечно! Я ведь на всех парах мчалась сюда ради этого, возмутилась Аврора.
Она исполнила свои самые знаменитые композиции, а закончила новым произведением. Ресторан взорвался аплодисментами. Множество людей пришли в «Столицу» только ради ее выступления и не остались разочарованными. Аврора великолепно сыграла и поблагодарила публику. А затем в углу увидела Гельмута. Он сидел, откинувшись на спинку кресла, положив ногу на ногу, и медленно хлопал в ладоши. Скрипачка сначала подумала, что он снова издевается.
Я даже не знаю радоваться или плакать, ухмыльнулась она.
А разве это тебе не нравится? удивился наемник.
Может, это очередная твоя шутка!
Ну почему ты из меня чудовище делаешь? Неужели обычный наемник не может искренне радоваться музыке?
Ну Тогда спасибо.
Гельмут движением головы пригласил ее сесть.
Ты думала, как долго детей тут прятать? И вообще, что дальше? спросил он.
Ну Тогда спасибо.
Гельмут движением головы пригласил ее сесть.
Ты думала, как долго детей тут прятать? И вообще, что дальше? спросил он.
Если честно я не знаю. Вообще. Кстати, как они?
Спят как убитые. Долго скакали, устали.
Пусть поживут пару дней, а я пока подумаю. Может, найду кого-нибудь, кто может помочь.
Хорошо. Но! Я рассчитываю на бесплатные обеды. Я же спаситель какникак, возгордился наемник.
Хах, будут тебе обеды, рассмеялась Аврора.
Кхм-кхм. Простите, что прерываю вас, за спиной девушки появился мужчина. Госпожа Аврора?
Да? повернувшись, нервно ответила скрипачка.
Здравствуйте. Я прибыл по поручению Императора. Как только он узнал, что сегодня у вас в городе выступление, он тут же послал за вами. Он просит вашего присутствия во дворце на сегодняшнем пиру.
Да? Но разве он еще не начался? Авроре явно стало легче.
Начался, но ваше присутствие скрасит и без того радостный праздник.
Что ж, Императору не отказывают, улыбнулась девушка. Я скоро буду.
Замечательно! Я ожидаю вас в экипаже, слуга низко поклонился и вышел.
Ну, я поеду, пожала плечами Аврора.
Уверена?
Да. Как раз может смогу привлечь кого-нибудь для решения нашей проблемы.
В таком случае удачи.
***
Аймон рассматривал свое отражение в зеркале. Совсем скоро ему ехать на этот дурацкий пир. Он не любил «сборища» они казались ему бессмысленными. Очередной способ помериться состоянием. Да и его никто не желал видеть. Абсолютно голая голова, да еще и с повязкой, отталкивала аристократов. Они любят, чтоб было красиво. Пусть и абсурдно, но красиво. Парики, шляпки, размазня на лице. Жалкая показуха! На обычный банкет он бы без колебаний опоздал минут на тридцать, сославшись на работу, однако сегодня опоздание неприемлемо. Он беспокоился. Кассета от Эльзы еще не пришла, а уже пора выезжать.
Стук в дверь:
Князь?
Да.
Вам конверт.
Давай его сюда.
Слуга зашел и отдал конверт Аймону в руки. Тот его распечатал, и глаза загорелись кассета. Как всегда прилагалась записка «Отчет по заданию. Особый приоритет. В.». Князь взял кассету и сунул ее в проигрыватель. Мягкий женский голос говорил четко, громко:
Отчет по заданию: слежка. Объект: Фон Бист, Людвиг; Князь; Высший Жандарм имперской Жандармерии. Вредные привычки отсутствуют. В разговоре держится уверенно, ровно, предпочитает сразу создать положительное впечатление и получить доверие собеседника. Затем начинает медленно вытягивать из него нужную информацию. Живет в поместье в четырех километрах от дворца, вместе с дочерью. Опрятен, никогда не грубит. Резок только если выходит из себя. Жандармы боятся его. Пользуется положением, чтобы бесплатно проходить в элитную зону борделя «Алая роза». Часто посещает Центральный парк. Распорядок дня: 6:00 подъем; иногда 6:30, не позже. До 7:00 утренняя гимнастика. С 7:00 до 7:30 завтрак. До 8:00 работа в кабинете; в это же время встает дочь. До 9:00 прогулка с дочерью в парке поместья. С 9:00 до 9:30 второй завтрак с дочерью, если хорошая погода то в беседке парка. К 10:00 прибывает во дворец. С 10:00 до 16:00 работает во дворце. В 16:00 отправляется домой. Либо пешком, через Центральный парк, либо на экипаже предварительно сделав круг по городу. В 17:30 ужинает, как правило с дочерью. С 18:00 до 20:00 работает в кабинете. В 20:30 отбой. Аймон уже потянулся к проигрывателю, чтобы выключить его, но не услышал привычного «конец отчета», через небольшую паузу запись продолжилась. Примечания: вчера фон Бист привел в поместье жандарма Второго Корпуса некоего Огюста Жавинта. С какой целью неизвестно. Познакомил с дочерью, оставил наедине возможно намеренно. Рекомендация агента: установить слежку за Жавинтом, выяснить, как будут складываться отношения с дочерью фон Биста. Конец отчета.
Аймон выключил проигрыватель и погрузился в размышления. Эльза была права фон Бист никогда ничего не делает без плана. Из всего отчета его крайне заинтересовала концовка, остальное он и так знал. Зачем князь познакомил с дочерью жандарма? Да еще из Второго Корпуса? Явно не выдать ее замуж. Хочет использовать их отношения? Но для чего? Стоп. Жандарм Второго Корпуса. Второго Корпуса! Он действует во время войны. Значит, этот Огюст будет на фронте. Но что фон Бист хочет от него? Получать информацию? Вряд ли. Фон Ронн не из тех, кто будет подправлять сводки с фронтов для собственной выгоды. Он честный человек. Возможно, даже слишком. Тогда зачем? Его размышления прервал слуга: