Но, коли ты против, царица, то предлагай. Мы тут не для поспешных решений. Воля Богинь определит наш путь и, если нам дано одолеть бесов иным образом. Но, если нам уготована смерть, то я бы хотела прежде на славу повеселить Великих.
Что творилось в головах тех, что прожил не одну сотню лет было сложно понять, так и сейчас Рефаль лишь посмеялась. В двух темных омутах плескалась не то серьезность, не то веселье, которые граничили с бездонной пропастью скорби по ушедшим.
Аэль молчала некоторое время. Ситуация не позволяла думать долго, но и спешки тактика никогда не требовала. План разрабатывался со временем и со знанием. Последнее у Аэль значительно пополнилось за годы жизни с Великой царицей, царицей, которая воплощала в себе волю Яростной, но исполняла ее со знанием, трезвым рассудком и часами бодрствования над картой, прежде чем вложить жизни дочерей Великих на чашу весов битвы.
Сейчас мы не можем нападать, Рефаль. Воительницы измотаны и наш путь лежит к землям клана. Их дух истощен, как и тело. Даже ветераны дрогнули под натиском врага. Поэтому мы будем двигаться равнинами и пойдем на сближение с Великой Царицей далеко от лесов, но и останавливаться в городах не будем.
Аэль провела рукой по линии карты, обрисовывая путь между становищами. Далеко от них, что исключает хороший постой и отдых воительниц, но и отменяет беду, которую могли принести с собой из крепости баргустки.
Мы не будем заходить в становища. Бесы, которые займут эту крепость, могут двинуться за нами. Последнее, что хотелось, так это передавать беду другим дочерям Великой. Мы будем уходить быстро. Пусть отступление и давит позором, но отступить не значит проиграть войну. Нам нужно с царицей решить несколько вопросов. И так или иначе переформировать состав войск на землях клана.
Я услышала тебя, Порывистая. Коли так ты решила, то мы так и поступим.
Последнее, чего хотелось Рефаль в этой жизни это лишний раз встречаться с Верховной царицей баргустов. Не было в ней ничего, что могло бы сулить вражду. Да и с Фаврир они стали кровными сёстрами, позабыв всю боль, что причинили друг другу, хоть и скрещивали клинки куда чаще. Только с Анор всё было иначе. Может то была простая неприязнь за то, что носила имя возлюбленной женщины, или за то, что не раз заставляла пыхтеть в сражениях своими каверзными тактиками.
Факт оставался фактом и желваки на лице прежней царицы отчётливо говорили о её напряжении. Не по нутру Рефаль была идея с ней повидаться, тем более, что авторитета перед Великой Царицей стало меньше, а Анор уже показала свое поведение с теми, кто ниже ее по рангу. Однако, сейчас слово Рефаль стоило в разы меньше слова Аэль и, если она решила идти на сближение, то так оно и будет.
Когда отправимся? Думаю, было бы неплохо отправить вперёд небольшой отряд и один оставить позади. Так мы избежим опасности подстерегающей и нагоняющей тоже.
Взгляд тусклый вдруг резанул сталью и в синеве глаз вспыхнула искра гнева. Волевые брови нависли над опушенными глазами воительницы, что испепеляла свою оппонентку, словно сейчас они сделались врагами.
Скрытые Клинки смогут пойти вперед и разведать обстановку под скрытием воздуха, царица Рефаль, но при всем моем уважении к вам, я не брошу своих дочерей здесь! Этот форт сдан и смерти их в угоду перестраховке не будет!
Голос резал, но все же воительница сдержалась и только жилы натянулись у уставшего тела, словно снова готовились к удару. Аэль поднялась на ноги и пошатнулась. Новый толчок, второй. Снова. Из стиснутых челюстей посыпались ругательства, а воительница, что чуть не приложилась о стол уже ломанулась из шатра, вываливаясь неровной поступью на улицу. Запах скверны ударил в нос до омерзения. Кровь застучала в висках. Не успели уйти!
Глава 31. Новая утрата
Постовые не в меньшем ужасе, нежели царица, подняли тревогу рогом. Уставшие, изможденные, потерянные. У воительниц не было выбора. Те, кто выбрал судьбу сражаться за клан, должны были снова встать на защиту и сложить головы, если не хватит сил.
Рефаль смерила взглядом юную царицу. В её глазах отражалась злость за дочерей, которых предложили оставить позади, но касалась ли её защита крылатых, или же Аэль ещё не приняла в полной мере доверенное ей?
Рефаль смерила взглядом юную царицу. В её глазах отражалась злость за дочерей, которых предложили оставить позади, но касалась ли её защита крылатых, или же Аэль ещё не приняла в полной мере доверенное ей?
Всё же Порывистая устала, после смерти Фаврир прошло всего ничего, а воительница еще ни на мгновение не остановилась, шагая вперёд так, как делала и сама Огненная. Ей передалась сила её женщины, в ней она нашла отражение гутами, а теперь и волей к защите, волей к победе.
Ответа на слова царицы не последовало, а если бы он и последовал, то был бы прерван толчками, заставившими брови крылатой сойтись.
Бесы нагнали слишком быстро. Бывшая царица рассчитывала еще как минимум на день, который позволил бы оправиться воительницам и дурфам. Они еще не успели восстановить силы в полной мере, а раненные не все получили своё лечение. Обстоятельства складывались как нельзя хуже и Рефаль вылетела из шатра, взмыв высоко вверх, когда к ней подлетела одна из Открывающих Врат.
Они еще не так близко. В паре часов пути, но мы истощены. Копите силы, будьте готовы открывать Врата.
Сухо скомандовала Рефаль, смерив взглядом надвигающуюся угрозу, что была подобна смерчу. За бесами тянулись клубы скверны, она же предвещала их приход. Женщина недолго ждала, ведь очень скоро крылатые воспарили в небо, готовые принять очередной бой. В лице каждой отражалась боль, усталость, но ни одна не позволила себе испытать страх. Страх шел за руку с поражением, а этого они допустить не могли. За их серыми крыльями скрывалась жизнь, а перед их посохами стояла смерть.
Крылья дурф сильны, но ещё сильнее их желание спасти и любовь к родным. Пока наши сестры на земле, а мы в воздухе ни одна тварь не посмеет нарушать мир и покой наших родных!
Громом возвещал голос Рефаль, что ни единожды вела за собой в бой дурф, а сотни тысяч раз. Её черные крылья раскрывались также широко, как распростерлось небо над их головами, в её руках были клинки, что уносят жизни врага, в её глазах была воля к жизни тысяч, что стоят за спиной сейчас и тех, кто оберегает семейный очаг.
Держать еще одну оборону. Ни разум, ни тело не восстановились. Высыпавшие воительницы брались за клинки, кто-то за секиры и копья, кто подыскивал новое оружие на ходу, потому что последний бой его забрал сечь с бесами разрушала оружие и броню, истощала запасы. Жизни в тех, кто уцелел было чуть больше, нежели в тех, кого только успели проводить. Может быть пламя и привлекло врага Нет, земля вновь дрожала и открылся разлом. Значит они шли целенаправленно в крепость и собирались ее захватить.
Аэль сжала кулаки до хруста и боли. Это ощущение отрезвляло. Сама царица тоже взяла на ходу второй клинок. С поля боя не удалось вернуться с двумя и теперь был пламенеющий и тот, что достался по наследству от павших.
Приготовиться! Взять все стрелы, что есть. Будем обороняться!
Крикнула Аэль так громко, насколько позволяли уставшие голосовые связки. Рог подхватил указания, прежде чем Аэль заметила подругу перед собой. К царице хромала, опираясь на наскоро сделанный «протез», Ноэль. Замена утерянной ноге выглядела, как прикрепленная грубо палка, которая позволяла воительнице держаться на ногах, но все же Скрытый Клинок хромала и кренилась на бок. Серая, с землистой тенью смерти и утраты. Аэль знала это чувство, когда из тела уходит жизнь вслед за разрывом связи.
Когда лагерь, разворошенным ульем, суетился и собирался в новую сечу, эта женщина шла в другую сторону. Темные волосы, что совсем не подходили клану Воздуха, трепал ветер, а в глазах дочери Великой застыл живой требовательный посыл. Именно с ним дохромала Ноэль до царицы, приложила кулак к груди так, будто хотела пробить свои ребра.
Царица! Позволь мне, Первой Скрытых Клинков, предложить другое решение!
Гаркнула сталью Скрытый клинок и голос ее заставил воительниц рядом стихнуть. Взгляд некоторых остановился на ней, словно беда, что надвигалась, могла подождать, но нет, скверна становилась четче, хотя было возможным обождать час или может больше до их прибытия.
Оставь со мной тех дочерей, что готовы сегодня отдать последний свой долг Великой и клану. А другие дочери Порывистой и Страстной пусть уйдут домой. Меньшей кровью мы сможем исполнить волю Великой и пусть же воспоют храбрость тех, кто доверит мне вести себя в последний бой!