Сделаем так: вы пойдете спокойно, не привлекая внимания, к крепости. Будете ждать. Только так, чтобы вас не заметили.
А ты?
Я сделаю крюк, обойду там, где дома наиболее близко прижимаются к территории крепости.
Хорошо, удачи.
Мы разделились, я наблюдал, как мои соратники без проблем пересекают площадь и скрываются в тени. Теперь мой черед. Три года жизни в этом городе позволили мне выучить расположения улочек, какая с которой сходятся. И была одна единственная улица, которая, нарушая установленные нормы, была очень близка к крепости. Дождавшись нужного момента, я преодолел занятое стражами пространство и пробрался к Астелии и Икардасу.
Далее в дело вступал наш таинственный друг. Я искренне надеялся, что четырёхглазому пришельцу из иного мира удастся преодолеть необходимое расстояние, при этом неся нас с собой.
Икардас, ты уверен, что сможешь это сделать?
Нет, но у нас ведь нет выбора. Он прикрыл глаза, глубоко вздохнул и поманил нас руками. Встаньте плотнее ко мне.
Давай, Астелия. Мы сделали, что просил соратник. Он произнёс заклинание и через вспышку света мы были уже в тёмном помещении.
Вокруг не было ни одного источника света. Даже солнечным лучам было сюда не добраться. Мы даже столкнулись друг с другом, пытаясь что-то нащупать в темноте.
Стойте, мы не знаем даже что под ногами! Давайте я создам нам источник света.
Отличная идея. Сделай это скорее, пока мы не навернулись. Стоило мне закончить фразу, как тут же засиял и взмыл под потолок небольшой, но очень яркий шар света. Он прекрасно озарил всё помещение. Я понял, что мы находились у основания башни. Предстояло небольшое восхождение в покои и одновременно рабочее место верховного мага Синдориуса, а ныне его двойника-самозванца.
Лестница винтом уходила ввысь. Невозможно было определить, как скоро она закончится. Поэтому мы молча шагали по ступеням, настраиваясь и готовясь к бою. Когда, наконец, лестница кончилась, и мы упёрлись в деревянную резную дверь, все поняли, что час пришёл. Я обнажил клинок, Астелия произнесла незнакомую мне молитву, а вот Икардас стоял, как ни в чем не бывало. Это заставляло меня напрячься. Кто знает, что он задумал. Я приоткрыл дверь, проверил: чисто ли, затем полностью вошёл в помещение. Здесь уже было намного светлее, это позволило нам узреть беспорядок, который царил в покоях верховного мага. Везде были разбросаны книги, опрокинута мебель. Всякие реагенты были разлиты по полу, из-за чего стояла ужасная вонь. Сомневаюсь, что Синдориус был таким неряхой, скорее всего, самозванец искал что-то. Мы слишком увлеклись исследованием беспорядка и не заметили, как враг зашёл нам за спину. Первый удар достался мне.
А-а-а-а-а! Сгусток энергии с треском врезался мне в спину, отбрасывая в кучу книг, приваленных шкафом.
Арден! Не на шутку перепугалась Астелия.
Всё нормально, я жив! Не теряйте его из виду!
Проще сказать. Икардас был прав. Вылезши из-под книг, я увидел, что двойник Синдориуса перемещается скачками, будто он телепортирует себя на короткие расстояния.
Жалкие существа. Вы ответите за свои преступления! Мой народ будет отомщён! Существо говорило мужским голосом, но таким, будто он шёл из недр самой Бездны. Искаженный, пропитанный ужасом и страданиями, голос этот был подобен яду. Вы поплатитесь! Я заберу ваши души!
Оставь короля Маркуса в покое, гниль!
А ты меня заставь Следующим в нас полетел огненный шар. Но к этому мы были готовы, мы уклонились, шар попал в стену. От искр начали гореть книги.
Обходим его! Я увидел, как Икардас прыгнул тенью за спину существа. И видел, как могучим ударом оно отбросило его к стене. Самозванец готовился добить нашего друга. Поэтому мне стоило поторопиться.
Ринувшись к самозванцу, я полоснул его клинком. Создание взвыло, и обернулось ко мне. Маска Синдориуса начала спадать с личины исчадия, обнажая горящие синим пламенем глаза и изуродованное тёмное лицо. Сильным ударом посоха самозванец попытался покончить со мной, но вовремя поставленный блок погасил силу удара, однако я всё равно отправился в ближайшую кучу книг. Ох и начитаюсь сегодня. Икардас был временно без сознания, а исчадие переключилось на меня, оно жаждало уничтожить меня, но её планам не было суждено свершиться. Астелия применила свой боевой арсенал заклинаний. В ход пошло всё, начиная от огненных шаров, заканчивая грозовыми ударами. Всё это лишь сбивало создание с толку. Но мне хватило этой заминки, чтобы вскочить и ударить его ещё раз. Исчадие вновь взвыло, но теперь это был рёв, полный злобы и гнева! Мне пришлось уходить с линии атаки и уносить за собой Икардаса, потому что существо стало размахивать длинным посохом, разнося мебель на щепки и кроша в щебень стены башни.
Оно сильно, но мы всё-таки можем его ранить! Астелия, отвлекай его заклинаниями, да бей теми, которые посильнее, так ты его отвлечешь. Икардас! Соратник до сих пор не полностью пришёл в себя. Мне пришлось его растормошить. Икардас, очнись!
Да Я. Я готов.
Будешь вместе со мной, я бью спереди, ты заходишь ему за спину и ищешь уязвимые места. Вперёд!
По команде Астелия стала забрасывать исчадие заклинаниями, это было опасно не столько для него, сколько для нас: следующее могло запросто зацепить либо меня, либо Икардаса. Но кто не рискует, тот не становится героем. Каждое попадание моего меча заставляло тварь реветь. Но отнюдь, оно не становилось слабее, казалось, чем чаще мы задевали её, тем сильнее она становилась. Бой продолжался, по меньшей мере, уже около пятнадцати минут. Если так продолжится и дальше, мы просто вымотаемся, и исчадие возьмет нас измором. Ситуацию спас вовремя появившийся Синдориус.
Астелия, отбрось боевую магию, ударь в него целительным лучом!
Ты спятил?! Нам не надо его лечить!
У меня есть теория. Давай! Астелия скривилась, но послушалась мага. Она сотворила заклинание, и случилось нечто. Тварь стала слабеть.
Да! Да! Я был прав. Оно слабо к светлой магии. Потому что источник собственной жизни тьма! Это же элементарно!
Икардас! Я понял, что пора ловить момент и заканчивать этот бой. Кончаем этого гада!
Икардас сделал обманный маневр, а затем прыгнул из тени и со всей силы вонзил свой меч в спину чудовища. Я же ударил наотмашь и следом пронзил то место, где должно быть сердце. Исчадие упало на колени, оно окончательно приняло свой истинный облик и теперь выглядело точно так, как те, кто одолел наши войска у Терминуса. Синее пламя погасло, глаза чудовища перестали гореть. Тёмно-синяя жижа, вероятно, кровь потекла из ран существа. Решив, что оно погибло, мы подошли к Астелии и Синдориусу. Но это было опрометчивым решением. Неожиданно резко исчадие стало дергаться, глаза его вновь вспыхнули и стали гореть ещё сильнее. Внезапно оно заговорило совсем другим голосом.
Жалкие смертные, победив мою пешку, вы ничего не добились. Душа короля уже моя. Его бездумная оболочка так и останется сидеть на троне, словно растение. А вы, превратитесь в горстку пепла!
Арден, в него кто-то вселился! Берегись! Ожившее исчадие ударило с новой силой, если бы не Синдориус, то мощный поток тёмной магии разорвал бы нас всех. Старый маг противопоставил врагу свой магический щит. Было видно, как тяжело ему сопротивляться столь сильной магии.
Синдориус!
Я справлюсь!
Астелия! Помоги ему!
Нет! Нельзя! Вы можете пострадать! Я справлюсь. Было видно как у него из носа стекает тонкая струйка крови. Когда тварь ослабила напор, Светозар ударил сам. Его магия была беспощадна и могущественна. Ещё никогда мне не приходилось видеть такую силу. Окна в башне лопнули, как и все стеклянные предметы. Нам пришлось всем зажмуриться, чтобы не ослепнуть. Настолько ярким был свет, исходящий от Синдориуса. Сейчас ты узнаешь, почему меня зовут Синдориус Светозар! Умри исчадие Бездны! Тебе не забрать мой мир!
Под напором магического луча, существо всё же продолжало идти к магу. Куски тёмной плоти отрывались от его тела и превращались в прах, но одержимое кем-то более могущественным, оно продолжало идти. И вот когда оно было совсем близко, я попытался защитить мага, но произошёл взрыв. Колоссальной мощности энергия высвободилась из рук старика. Исчадие сгорело в этом потоке силы, а мы все почувствовали небывалый прилив сил, словно божественная длань коснулась нас и оставила своё благословление.
Когда свет рассеялся, я кинулся к магу. Он неподвижно лежал на том самом месте, где ещё пару минут назад уничтожил, возможно, одну из самых опасных тварей. Нет, он не мог погибнуть. Только не это! Я упал на колени, мои соратники, последовав моему примеру, сели рядом. Обернув мага лицом, я увидел ужасные раны на его груди и животе. Он весь сгорел, он не смог выдержать такой мощи. Сквозь ожоги виднелись внутренние органы, его сердце ещё билось.
Арден! Астелия тут же заплакала и отвернулась в сторону. Икардас прикрыл глаза и поник.
Синдориус, нет, нет! Маг еле открыл глаза.
Ар-рдееен я справился Почти неразличимым шепотом вымолвил умирающий старик.
Да, ты смог! Ты ему показал! Только держись, слышишь?! Целители смогут тебя спасти.
Неет я знаю, что пришёл мой час. В этот момент в башню вломились стражники.