Ещё не поздно, словно прочитав её мысли, добавила хозяйка. Всего вам доброго.
Невнятно пробормотав что-то в ответ, Ида устремилась к выходу. И только теперь увидела надпись над дверью на внутренней стороне: «Certum credere». Видимо, тоже осталась от основателя заведения, любителя сентенций. На сей раз в переводе она не нуждалась. «Исправленному верить» стандартная пометка, которую делают на документах, когда вносят исправления.
Ида торопливо прошла к машине, и только сев за руль, вспомнила, что собиралась помыть лобовое стекло. Однако нужды в этом больше не было: стекло сияло первозданной чистотой. Ничего не скажешь, отличный сервис для старомодного трактира на отшибе.
Ноги её больше не будет в этом чёртовом заведении!
Злости хватило на четверть часа. Ещё столько же продержалась на жалости к себе. Обида на всех и вся улетучилась ещё быстрее. К счастью, вовремя попалась заправка. Ида разрыдалась, едва зарулив на стоянку. И не сразу услышала, как в сумочке надрывается мобильный.
Алло выдохнула она, подавляя всхлипы.
Ты где?
В машине.
Где? с нажимом повторил он.
Заправка на шестидесятом километре.
Что с тобой?
Мне плохо.
Жди там. Сейчас приеду.
И она осталась ждать. Очень скоро приедет тот, кто ей нужен, и увезёт её к себе, в большой дом для большой семьи. Там не будет снежно-белых ковров и хрупких икебан, не будет отдельного гардероба для её вечерних платьев и деловых костюмов. Зато точно будет собака: они сегодня же возьмут из приюта весёлого пёсика, разумеется, фокстерьера. А в конце весны родится девочка, которую назовут Алисой Ида никогда никому не расскажет, что ехала в соседний город, чтобы втайне избавиться от ребёнка, но на полпути опомнилась. Она просто забудет об этом, как забывают плохой сон. Потом один за другим появятся ещё дети трое шумных, неугомонных мальчишек. И все они, вся большая семья, непременно будут счастливы.
Почему? Потому что маленькая девочка Нинет повзрослела. И мечта её тоже подросла.
Глава 3. Долг платежом красен
Несправедливость не всегда связана с каким-нибудь действием; часто она состоит именно в бездействии.(Марк Аврелий)
Проводив посетительницу, Вероника вернулась на кухню. Но не прошло и десяти минут, как она выглянула оттуда, встревоженная.
Рекс! Рекс, где ты?
Пёс выскочил из-за кресла: уши веером, длинная морда улыбается во всю пасть. Кот, последовавший было за хозяйкой, фыркнул и шмыгнул обратно на кухню.
Вот как, значит, проговорила Вероника, глядя на гарцующего перед ней сеттера, такого ослепительно рыжего, что огонь в камине тускнел рядом с ним. Затем повернулась в сторону коридорчика, уходящего вглубь дома, и позвала: Марк! Похоже, намечается серьёзная мужская игра!
Иду! отозвался густой голос, а минуту спустя показался и его обладатель. Он шёл, вытирая руки тряпкой. Эх, снова вымазался морилкой!
Я положила тебе перчатки, но ты
Но я всегда о них забываю, да. Зато какой красивый цвет получился! Потом зайди, глянь не комод, а сказка.
Обязательно полюбуюсь, пока ты с гостями будешь разбираться, и Вероника со значением кивнула на пса, который снова растянулся перед камином, выжидающе глядя на хозяина.
Однако! Марк подошёл к сеттеру и запустил пальцы в блестящую красноватую шерсть. Давненько мы с тобой на охоту не ходили, дружище
Ладно, у меня там овощи на гриле, скажешь, когда подавать, чмокнув мужа в курчавую бороду, Вероника снова скрылась на кухне.
Тренькнул колокольчик над парадной дверью. Марк ещё минуту постоял, засунув руки в карманы брюк, затем не спеша вышел во двор.
Изумрудно-зелёный «бентли» затормозил у самого входа. Стекло водительской дверцы опустилось, и молодой человек приветливо осведомился:
День добрый! Нам бы перекусить. Тут как, неплохо кормят?
Пока никто не жаловался, ответил Марк. Наоборот, то и дело норовят переманить к себе нашего повара.
Нам повар ни к чему, весело сказал водитель, выходя из машины и разминая плечи. На нём были светлые джинсы и короткая кожаная куртка поверх пёстрой футболки. Нам нужен только обед, и желательно быстро.
Как скажете, отозвался Марк. Добро пожаловать!
Последняя фраза была адресована второму мужчине, одетому в строгий деловой костюм. Он выбрался следом за водителем, недовольно хмурясь.
Хотя вряд ли парень в косухе был его водителем. Во-первых, шофёры солидных людей одеваются по-другому, во-вторых, они были очень похожи, даже при значительной разнице в возрасте. Родные братья, не иначе.
Марк открыл перед ними дверь, но младший брат перегородил вход старшему, пальцем указывая на девиз под вывеской:
Глянь, падре! Оказывается, не ты один обожаешь латынь!
Старший поморщился.
Я же просил тебя, Родион процедил он с досадой и первым шагнул внутрь, обойдя брата.
Тот лишь хмыкнул в ответ и проскользнул следом.
Это обеденный зал, Марк показала вправо. Вот меню, ознакомьтесь, пожалуйста.
Он взял папочку с барной стойки и протянул её старшему посетителю, но тот молча качнул головой. Младший с готовностью перевёл:
На ваше усмотрение, лишь бы побыстрее. У нас очень мало времени.
Хорошо, я сейчас спрошу на кухне, что готово. А вы пока присядьте у камина, Марк показал влево.
Гости направились было в левую часть зала, но застыли на полушаге: им навстречу шествовал Рекс, грациозно переставляя длиннющие мохнатые лапы.
Ирландец! первым опомнился Родион. Ущипни меня, падре я, кажется, сплю! Красный ирландский сеттер, мечта всей моей жизни!
Ещё и сеттер? старший криво усмехнулся. Я думал, «харлей» твоя мечта. Ты уж определись, пожалуйста
Не бухти, падре, парень не сводил восхищённого взгляда с пса, а тот гарцевал перед ним, дружелюбно помахивая хвостом. Ты только посмотри, какая красота!
Но старший брат равнодушно прошествовал мимо пса и уселся в кресло у камина.
Рекс, иди отсюда, не мешай гостям! сказал Марк, вернувшись из кухни.
Он нисколько нам не мешает! заверил хозяина Родион и похлопал сеттера по холке. Рекс! Отличное имя для такого красавца
Марк сообщил гостям, что обед будет подан через десять минут, и предложил напитки. Пока младший возился с собакой, старший вертел в руках стакан, неодобрительно косясь на брата. В конце концов не выдержал.
Сядь, пожалуйста, Родион. Нам надо серьёзно поговорить.
Зачем, Глеб? парень даже головы не повернул. Я знаю, что ты собираешься мне сказать.
И? Глеб раздражённо барабанил пальцами по подлокотнику. Каков будет твой ответ?
Всё тот же. Я не вернусь в университет.
С ума сошёл? Всего ничего доучиться осталось, полмиллиона вложено
Но я не хочу быть юристом, морщась, словно от зубной боли, перебил брата Родион.
Хочу, не хочу! передразнил его тот. Детский лепет, право слово Ты ведёшь себя как ребёнок!
Я был ребёнком, когда на юрфак согласился.
А что изменилось? Глеб всем корпусом подался вперёд. Хочешь сказать, ты повзрослел?
Родион наконец повернулся к брату лицом.
Я понимаю, что ты имеешь в виду: деньги. Будешь попрекать меня квартирой, машиной, платой за учёбу. Что ты начинал с нуля, а я живу на готовом Всё так, не спорю. Но разве это повод предавать себя?
Это ты про бренчание на гитаре? Глеб не удержался от злой усмешки.
Родион предпочёл пропустить её мимо ушей.
Я собираюсь учиться, твёрдо сказал он. Буду поступать в консерваторию.
Да ты музыкальное училище с трудом окончил!
Дурак был. Но я подтяну гармонию и сольфеджио, подготовлюсь к экзамену у меня есть ещё полгода
Надеешься, что я буду оплачивать репетиторов?
Младший набычился, но не успел ответить хозяин трактира пригласил их за столик.
Яства, расставленные на белоснежной скатерти, благоухали так, что братьям стало не до споров. Едва покончив с чечевичным супом, они принялись за картофель с белыми грибами. Когда же трактирщик предложил десерт, Глеб снова помотал головой:
Нет, спасибо, мы очень спешим.
Всё настоящее мгновение вечности, не удержался Марк.
Марк Аврелий по усталому лицу Глеба скользнула улыбка. Ладно, тогда кофе, пожалуйста.
Жена сейчас принесёт вам кофе. А я пойду погуляю с Рексом волчком вертится у двери, непоседа!
А можно мне с вами? выскочил из-за стола Родион.
Почему бы нет
Ты куда? старший брат попытался остановить младшего.
Погуляю десять минут, пока ты будешь пить свой кофе, бросил тот через плечо, удаляясь вслед за трактирщиком и псом.
Выйдя за ворота, они повернули по широкой тропе в лес. Счастливый Рекс носился взад-вперёд, не менее счастливый молодой человек сначала бегал с сеттером наперегонки, а когда выдохся, пошёл рядом с Марком.