Естественно, у мужика взыграло, что именно, сказать затрудняюсь. Но взгляд его потемнел, это точно.
Виновата, раскаиваюсь, сама себя накажу когда-нибудь и чем-нибудь. Например, тортиком в понедельник, или, наоборот, пилатесом в воскресенье. Вот только не надо на меня так пялиться!
Но вслух сказала лишь:
О, а вот и Земля!
Но
Поздняк метаться. У генерала перемкнуло, и он напрочь позабыл первую часть разговора.
Земля, говоришь? томно и почти ласково повторил он.
Так еще и быстренько обогнул стол, чтобы сократить дистанцию между нами. Я, как могла, пыталась его отвлекать от главного моего непристойного вида, о котором подумала в последнюю очередь, между прочим. Да! Себя-то я в качестве овечки на заклание вот совсем не рассматривала! Даже в кошмарном сне мне такое не приснится, ни-ког-да. Но ему-то все равно. Вижу цель, не вижу препятствий, как говорится.
А я шагаю себе, значит, назад, подальше от стола. Генерал прет на меня. И ведь реально правильно выразилась. Прет, как танк, пыхтит и дистанцию быстро сокращает.
Сдается мне, ты явилась сюда за чем-то большим, чем просто хвастовство инопланетным происхождением, не так ли? проворковал властелин всея Торакс, насколько его брутальный голос был на это способен. А способен он не был явно. Вот гаркать, как следует его положению, наверняка умел на всю тысячу баллов из ста.
Невольно улыбнулась уплывшей мысли и перехватила довольный взгляд моего, между прочим, пленителя.
Э я не отличилась оригинальностью, нет, я не за этим сюда
Еще шаг, и стена наткнулась на мою спину совершенно неожиданно. Точнее, наоборот, но теперь-то уже какая разница? Ведь едва я встретила препятствие, а следовательно, остановилась, генерал совершил последний марш-бросок. Ка-а-ак схватил меня, ка-а-ак обнял и ка-а-ак поцеловал!
Ух, мамочки мои. Что это было? Что! Это! Было?!
Мм-м! промычала я недовольно, или, наоборот, определить было сложно, когда его язык отправился на штурм. И уже более мягкий стон: Ум-м-м исторг мой рот, когда Шан надумал наконец оторваться от моих губ.
Пылесос бешеный! крикнула я громко.
Кто? Я? удивился эдакий мужчинище. Всем мужикам мужик.
Конечно, не спорю, целуется он как надо. Да и с феромонами, флюидами, тестостероном порядок полный. Но вот чтобы так нападать и вынуждать! Не-а, это не про меня. Я не фанат подобного. И не просите.
Поэтому, закономерно, решила ему все высказать, вот прямо с размаху взять, поднять руку и:
Ну что вы, как можно? Это не про вас, это я так, к слову употребила. Типа: «Вау!», «Как круто!», начала я мелодично оправдываться. А судя по поднятым в недоумении генеральским бровям, меня не поняли: Ну, или Как интересно попытала удачу объясниться уже с меньшим энтузиазмом.
Мужчина напротив усмехнулся одним лишь взглядом. Его губы, слегка припухшие после недавней языковой корриды, по-прежнему были плотно сомкнуты.
Интересно, говоришь? переспросил Шан с непрозрачным намеком на что-то большее.
Поспешила отнекаться, поэтому взвизгнула:
Да, конечно, интересно! Но больше никаких поцелуев, ладно?
Зря, наверное, столь активно воспротивилась продолжению, потому что генерал потерял ко мне всяческий интерес, посуровел, и ка-а-ак гаркнет на все поместье!
Стража!
О-па-па
Э, я к вам на работу прибыла, ляпнула первое пришедшее в голову, потому что поспешила. Ведь сейчас меня как пить дать выгонят, стоит хотя бы одному китайцу в полном латном облачении явиться на зов хозяина.
Генерал? послышалось снаружи.
Ага, легок на помине.
Жди, приказал Шан, сверля меня странным взглядом. Почему ты мне раньше об этом не сказала? А все сказками кормишь про какую-то Землю. И в корыто зачем свалилась рядом с моими апартаментами? И вообще, как ты пробралась во дворец?
А вот наймете и позволите проработать хотя бы месяц, тогда и отвечу подробно на каждый из вопросов.
Генерал нахмурился, скрестив руки на груди. Казалось, он был готов испепелить меня одним лишь взглядом, ну, или силой мысли на худой конец. И это почти чувствовалось. Почти. Аж кожа зудела из-за столь пристального осмотра с ног до головы.
Обернись и руки на стену, приказал он.
Чего? попыталась я возразить.
Живо! крикнул генерал, а я невольно подчинилась.
Вот же гад, а?
Ну все, точно выберу ему в супруги ядовитую змеюку из ближайшего серпентария. Запоет он у меня серенаду под окном, как идиот с тремя контузиями. Злорадно хихикнула, предчувствуя сладость будущей мести. Ибо не будите во мне зверя, опасно. Накажу, как оголенный провод неопытного слесаря.
Так, оружия при тебе я не наблюдаю, но это ничего не доказывает. Резоны твои мне не ясны. Признаваться в чем-либо отказываешься. Иначе говоря, уже как минимум три причины для пыток или казни имеются.
Я скорбно сглотнула, мигом перестав улыбаться.
Но так уж и быть, дозволяю тебе устроиться служанкой в этом дворце ровно на один месяц, после которого ты мне добровольно выдашь все ответы, пароли, явки, связующих лиц и предателей, позволивших тебе столь легко пробраться к моим апартаментам.
Шан-и-Дан, явно гордый собственными умственными способностями и логичностью принятого решения, немного помолчал, но недолго, уже через секунду продолжил столь же грозно:
Однако малейшая оплошность, попытка шпионить, передавать любые сведения обо мне третьим лицам, кража и прочие преступления, и я возвращаюсь к мыслям о пытках и казни. Все ясно?
Да, ответила настолько серьезно, насколько могла в этот момент. А могла я не очень, потому что мысленно представляла разноцветных аспидов, кобр, гадюк, ужиков и питонов. Выбирала, так сказать, партнершу под стать этому ползучему.
Свободна! генерал вывел меня из раздумья, рявкнув почти на ухо.
Есть! вылетело чисто на автомате.
Хорошо хоть, честь не полезла отдавать, и то хлеб. Короче, после приказания генерала меня из комнаты сдуло почти буквально. Стражник-китаец, прилипший к порогу комнаты, встретил меня с распростертыми объятьями, указывая рукой в сторону соседнего здания:
Сюда.
Так и началась моя карьера уборщицы небесного генерала с планеты Торакс. Вот уж никогда бы не подумала, что из неисполнительного директора крупной международной фирмы придется опускаться до такого. Я вообще не припомню, когда последний раз еду сама себе готовила, не то что брала половую тряпку в руки.
Видимо, подобными испытаниями жизнь решила воздать сполна за все мои прошлые прегрешения. Ну и ладно, не унываю и работаю дальше, тут уж как получится. А получается у меня обычно лучше всех. Ничего нового. Все как всегда.
Интересно, почему моя магия здесь не действует? Вот главный вопрос, на который придется найти ответ в первую очередь.
Глава 5. Лаовай
Не прошло и пяти минут, как мы нырнули в стоящее боком здание, менее помпезное и не претендующее на звание главного дома дворца небесного генерала. Прошли небольшой тамбур, узкий длинный коридор, повернули вправо, и мне снова пришлось открывать очередную дверь.
Внутри нас уже встречали. Разбуженные и взъерошенные слуги стояли кучкой в довольно большом и пустынном зале, ярко освещенном верхними с виду электрическими лампами квадратных размеров, встроенными прямо в потолок.
Стражник толкал меня в спину, не позволяя остановиться. Иными словами, он вел меня прямиком к столпотворению до тех пор, пока не поставил в самом его центре.
Эй-эй, а кто это? Новенькая? раздавалось то справа, то слева от меня, когда я остановилась. Иностранка? Дикая? Понимает нас?
И почему ее привел стражник? отвечали им другие голоса почти в унисон.
Ну-ка, разговорчики! грозная мадам в женском варианте ханьфу из бежево-розовой ткани быстренько пресекла расспросы обступивших меня зевак, с виду китаянок разного возраста.
Без малого толпень, человек пятьдесят в одинаковых нарядах умолкли и расступились, пропуская главную. Вовремя она, иначе не знаю, как справиться с подступающей к горлу икотой, которая обещалась нагрянуть вот-вот.
Нет, я, конечно, не пьяна.
Налицо все признаки наличия близкого недоброжелателя, вспоминающего меня нехорошими словами. Хмыкнула, припоминая то, как обвела генерала вокруг пальца. И икать резко перехотелось. Попала в точку.
Ты. Грозная седовласая мадама бесцеремонно ткнула пальцем мне прямо в живот. Словно гвоздь всадила, наглая!
Ай! было моей первой реакцией.
К сожалению, этим пришлось и ограничиться.
Нет, я с радостью бы ей ответила той же монетой, если бы не стражник, стоящий позади. Припомнив о зажившем порезе на плече, резко перехотела рукоприкладствовать, тем более в подобной ситуации.
Это лаовай, китаец бросил уничижительно. Ты с ней построже, она разозлила нашего господина.
Вокруг послышались злорадные смешки и шепот. Я скорбно сглотнула.
Да уж, об этом как-то не подумала, когда отстаивала свою точку зрения перед местным царьком. Неправильно поступила. Каюсь.
Осторожно осмотрелась, отчетливо понимая, что теперь союзников следи прислуги искать явно не придется. Только врагов разной степени прожарки и температуры кипения.