Многие живут здесь в приюте, теснятся, толпятся. Но особым людям я даю новые дома. Хочешь себе такой?
Хочу! сказал я раньше, чем нервы донесли от мозга сигнал об опасности.
И это отлично! Каин приподнялся, собираясь протянуть мне руку. Взамен попрошу твой талант.
Какой у меня талант?
А кто ж его знает? Может, лучше всех умеешь колоть орехи. Зачем тебе это в нашем городе? У нас и орехов-то особо нет. Ты про талант не знаешь, я про него не знаю. Наверняка он бесполезен как у большинства людей. Так почему бы не обменять его на нечто полезное?
Дом полезный, решил я.
Именно.
А вдруг талант тоже полезный?
Это уж ты решай, малец. Если откажешься будешь спать в общей комнате, с сотней таких же людей. Во сне некоторые храпят, другие издают звуки похуже А если понравится девушка, ты ее даже к себе привести не сможешь. Потому что некуда. Так не лучше ли выбрать нечто прекрасное и материальное? Дома у нас особые, подстраиваются под хозяина. Я дам тебе зерно, а ты вырастишь из него целое здание. Может, это будет огромный замок если повезет.
Замок? По пути я видел несколько. Наверное, тут многие соглашаются на это. Или Каин не всем предлагает? Наверное, не всем, только особенным. Как я.
Так что? он протянул руку вперед и ждал. Согласен?
Мне кажется, я люблю орехи. Оставлю талант себе.
Каин опять улыбнулся, убрал руку и сел на стуле ровно. Я думал, он станет злым, жутким. Но он выглядел сносно.
Интересно. Ладно, малец, тогда без дома останешься.
И все?
А ты надеялся, я буду тебя уговаривать? Бесполезно. То есть, конечно, можно. И если бы я постарался наверняка бы уговорил. Но суть не в том. Знаешь, в наш город все попадают без памяти. А человек без памяти это кто?
Никто?
Вот и я так думал. Чистый лист, на котором можно рисовать что угодно. Рисовать я не люблю, но умею обменял талант у одного Так вот. Я думал, раз все люди без памяти, то и действовать должны одинаково. Они ведь все начинают существовать ровно в момент, когда оказываются заблудшими когда просыпаются в нашем городе. И тогда они должны бы на все отвечать одинаково. Но я каждому предлагаю выгодную сделку а соглашаются не все. Почему?
Почему?
Не знаю. Возможно, человек состоит не только из памяти. Вот что, малец, раз не досталось тебе зерно для нового дома, будешь жить вместе с другими. Выйдешь отсюда поверни направо, иди прямо. Увидишь здание, похожее на гору заходи в нее. Найдешь там Марфу она выделит место. Но до того момента загляни к нам на бумажную фабрику. Это прямо напротив моего дома. Там делают бумагу, но тебе нужно не само производство, а у входа прозрачная труба. Заходи туда каждое утро, бери почту и разноси там уж будет написано, что кому. Иногда мне. Если сам не вызову, ко мне без спросу не суйся, просовывай письмо под дверь. Пока все понятно?
Да.
Еще тебе понадобится форма. Почтальон не только почту разносит, но и слова. У тебя с памятью, как вижу, все неплохо. Если человек подзовет тебя на улице, подойди, выслушай и доставь послание кому укажут. Лучше делать это до конца дня.
А тут есть дни? Я не видел солнца.
В глазах Каина что-то изменилось. Губы раскрылись, что-то начали произносить, а он будто перестал меня видеть.
Солнца? расслышал я тихое слово. Никто не помнит солнца. Или уже помнят? Нужно узнать Ты, он заговорил громче, ориентируйся на часы. Они повсюду: на домах, внутри домов, на улицах иногда. Как пробьет 24 значит, сутки закончились. Форму найдешь на складе. Где склад сам разберешься, мне нужно подумать. Свободен!
Я встал и ушел.
Сначала мне казалось, что мы с Каином говорим на одном языке, но в конце с ним что-то случилось. Заболел от слова «солнце»?
Глава 3. Доставка слов
Прошел кишку коридора, вышел буду думать, что это рот. Да, вышел через рот дома.
Мне нужно на бумажную фабрику. Действительно прямо напротив мозга Каина. Не самое большое здание, но все же выше некоторых. Из потолка торчит труба дым валит. Кстати, вот и часы прямо на входе. Сейчас 13.26. Времени до вечера еще много, смогу поработать. Интересно, работал ли я когда-нибудь раньше? Как будто да, но мне не платили.
Я заглянул на фабрику. На входе встретил мужчина с волосяным покровом над губой. Серьезный, хмурый.
Ты здесь не работаешь. Чего надо?
Я почтальон.
А форма где?
А форма где?
Я пожал плечами.
Только что стал почтальоном. Не успел взять форму. Каин сказал, что сначала письма получить надо.
Мужчина пропустил. Прямо у входа висела огромная труба прозрачная, из стекла, наверное. О, я вспомнил слово «стекло»! Побыстрее бы узнать больше. Почитаю письма, должно помочь. Пока Лем мне читал, я пытался следить отдельные буквы узнаю, но собрать их в слова пока сложно. Может, тут как с памятью просто нужно опять научиться.
Как достать письма? спросил я.
Кто из нас почтальон, ты или я? Прошлый вроде просто руку подносил к этой штуке, мужчина кивнул на трубу. А вот сюда местные складывают письма, тоже не забудь.
Он указал на ящик, на который я до этого не обратил внимания. Я подошел, открыл крышку. Внутри было только одно письмо.
И все? удивился я.
Почтальона давно не было, вот никто и не шлет ничего. Может, и это письмо уже доставлять некому.
Я забрал письмо и поднес руку к трубе. Что-то затрещало, стены затряслись. Стало жутко, я отдернул руку и тут из трубы вылетело нечто и ударило по лбу.
Ай!
Это уже не похоже на письмо лист, свернутый в трубу и перевязанный красной веной. Сбоку подпись: «Каину». И как такое под дверь просунуть? Ладно, попробую.
Спасибо. До свидания, сказал я и опять порадовался «до свидания» это я сейчас вспомнил, мне еще не говорили. Слова возвращаются!
Интересно, можно ли читать чужие письма? Наверное, да, они же никак не запечатаны, только делать это надо не на улице. Лучше спрячусь куда-нибудь, где не заметят. Вот у фабрики закуток наверное, там люди не ходят.
Я стащил вену с бумажной трубы Не вена, лента. Так это называется. Стянул ленту и взглянул на послание:
«909 Монетный двор.
5 Кузня.
108 Ткацкая»
Список был большим, но ничего, кроме цифр и названий зданий, не было. Я вернул ленту на место, сжал трубу, чтобы она стала плоской как выйду из закутка, просуну под дверь Каина. Второе письмо было адресовано некому Мирту в доме 80. Значит, у домов здесь есть номера. Достать бы карту В письме говорилось:
«Опять видел следы с пеной. Ты мне не верил? И снова в пятницу! Прямо у кузницы, как и раньше. Нам нужно ее увидеть, понимаешь? Давай на следующей неделе попробуем».
Пятница Это день недели. Неделя семь дней. Тут есть дни недели, но нет солнца только часы, которые отмеряют время. Я взглянул на небо светло, но источника света нет. Да и откуда я могу знать про солнце? Я помню, как оно выглядит огромное, яркое, обжигает глаза. Откуда же я его помню? Значит, там, где я был раньше, солнце было. И Каин про него знает удивился не самому слову, а тому, что я его помню. И вообще, раньше это когда? Лем сказал, что на вид мне семнадцать лет. Где же я их провел? Как меня звали?
Почему-то надеялся, что теперь, когда я начал вспоминать слова и даже смог читать, имя вернется ко мне. Но нет пустота
Я вышел из переулка, сунул под дверь Каина послание со списком зданий и задумался. Нужно найти форму на складе.
Извините, я обратился к прохожей. Она несла корзинку с чем-то съедобным. А где здесь склад?
Иди туда, она махнула в сторону лекарни, и корзинка опасно наклонилась. Я перехватил, чтобы помочь.
Давайте донесу, вы же как раз туда идете?
Верно, малыш. Спасибо. А ты здесь новенький?
Мы шли вместе недолго. Девушка больше расспрашивала, а что-то отвечал. О городе ничего нового узнать не сумел, зато нашел первого заказчика:
Так ты теперь почтальон? Знаю, вам не положено, но, может, отнесешь это Карлу? Он живет в общежитии, у Марфы.
Я тоже там теперь живу.
Отлично! Вот, передашь ему? она вытащила из корзинки батон хлеба. Я давно обещала, но никак в ту сторону попасть не могу. Хожу от дома до поля и обратно, ни на что времени не хватает.
Я забрал посылку. Положить некуда, а руки заканчиваются: хлеб, письмо в дом 80, еще сейчас форму куда-то девать надо Но не могу же я ей отказать? Она мне помогла.
Передам. Может, еще на словах что-то сказать?
Не поможет, малыш, Карл говорить-то почти не умеет, да и понимает плохо.
Наконец она свернула в свой дом (номер 12), показав на склад. Большой такой амбар в двух кварталах отсюда. Я направился туда.
На складах меня тоже встретил мужик с усами. Наверное, им так и выдали работу: есть усы будешь главным встречальщиком на очередном заводе или на складе. Мужик выдал мне форму. Синяя, очень удобная. По бокам широкие карманы, как раз размером под письма. На плече изображены сандалии с крылышками по бокам. А еще сумка, тоже синяя. Туда-то и отправляется хлеб для Карла!