А где дом номер 80? спросил я.
А кто там живет? спросил мужик со склада.
Кажется Мирт. Да, так его зовут, я сверился с письмом.
А, Мирт Опоздал ты, Мирт недавно за границу шагнул. Теперь в кузне новый работает.
Что же мне делать с ненужным письмом?
Мужик странно покрутил головой, будто надеялся найти ответ на потолке.
Сжечь? наконец предположил он.
Наверное, так и придется. Я бы вернул отправителю, но тут он не указан.
Пока других дел не было, я решил найти приют Марфы. Опять подсказал прохожий, и я отправился в сторону дымящихся труб. Прохожие поглядывали на меня, но пока никто не подзывал. Я только слышал только «наконец появился почтальон» и подобные фразы. А платят ли за работу деньги? И должен ли я платить за приют? Самое-то важное Каин мне не сказал. А может, тут денег нет, как и солнца? Хотя что-то про Монетный двор было
Теперь я внимательно рассматривал дома, которые встречались по пути. Нужно запоминать, чтобы потом при необходимости найти. Были замки, как и говорил Каин, но какие-то ненастоящие: маленькие, скорее дома-переростки с башенками. У небольших зданий были номера вероятно, тут люди живут, а не работают. Разного стиля, размера, но вместе они создавали эффект странного салата, где сочетается несочетаемое. Кажется, я даже нашел столовую круглая, она чем-то напоминала многоэтажную кастрюлю с окнами и с крышей вместо крышки.
Приют не был похож на что-то определенное просто длинное здание с несколькими входами. В один из них забрел и я, ожидая увидеть очередного усатого мужика. Но нет, вместо этого небольшая прихожая. Встретил меня парень, рассматривающий собственные ботинки.
Извините, а как найти Марфу? спросил я. Парень поднял глаза, но ничего не сказал. Это же приют, верно?
Незнакомец снял ботинок и поднял его за шнурок, будто предлагая мне.
Э-э Я ищу Марфу. Она здесь?
Парень несколько раз прыгнул на одной ноге, оборачиваясь вокруг своей оси, и с довольной ухмылкой опять протянул ботинок.
А ты случайно не Карл? догадался я. Парень закивал и наконец перестал совать мне обувь. Держи, тут тебе кое-что передали.
Карл вцепился в кусок хлеба, словно не ел несколько лет. Уже через секунду булка исчезла, а я прошел вглубь здания.
За следующей дверью открылась гигантская комната с сотнями кроватей. Где-то лежали люди, но большинство были пусты. У каждой кровати маленький деревянный шкаф. Иногда ряды спальных мест прерывались там стояли столы с лавочками, кто-то играл в карты или просто болтал шепотом, чтобы не будить остальных. Я подошел к одному из таких столов.
Где я могу найти Марфу? тихо спросил я.
О, у нас появился почтальон! обрадовался один из моих будущих соседей. Вон же она ходит, в белом.
Он указал на женщину, которая бродила между кроватей и иногда касалась головы спящих ладонью. Я поспешил к ней.
Простите
Она неторопливо повернулась, прислонила палец к губам и взглянула на одного из спящих. Тот беспокойно ворочался и что-то бормотал, но стоило Марфе коснуться его лба, и тот сразу успокоился.
Идем, прошептала она и отошла от кроватей. Я последовал за ней. Чудная женщина. От нее веет спокойствием, добротой. Белая одежда сделана словно из простыней. Ты будешь здесь жить?
Наверное Каин сказал, что да.
Ты отказался от его предложения? показалось, что ее эта новость обрадовала.
А он что, всем это предлагает?
Дом в обмен на талант? Увы, да. Увы, многие соглашаются. Увы
Я отказался. Но я тут всего один день совсем ничего не знаю и не помню.
А имя?
Тоже не помню.
Не бойся, маленький. Может, во сне вспомнишь. Сон многим позволяет вернуться во времена, которые никогда в реальности не вспомнишь.
Я оглянулся на кровать, у которой мы только что стояли. Тот беспокойный человек улыбался, не открывая глаз. Тоже что-то вспоминает? Может, дни, когда он был счастлив?
Ты можешь приходить сюда когда захочешь, сказала Марфа. Пусть вот это место будет твоим. Оставляй вещи в шкафчике и не бойся, что кто-то тронет он откроется только тебе.
Пока мне нечего оставлять, только старую одежду. Впрочем, сейчас она мне в сумке ни к чему, так что я сразу выложил ее в свой шкаф.
А где можно достать еду? У меня нет денег
В столовой тебя накормят. Деньги трать на что-нибудь другое.
Например?
Марфа пожала плечами.
А где можно достать еду? У меня нет денег
В столовой тебя накормят. Деньги трать на что-нибудь другое.
Например?
Марфа пожала плечами.
Я покупаю простыни, если старые рвутся. После плохих снов иногда и кровати ломаются. Кто-то покупает одежду, украшения. А Зима вон он, как раз собирается убежать, он тратит деньги особым способом. Мне кажется, вы с ним подружитесь, попробуй.
Зима? Странное имя, я вспомнил, что это значит. Холод, снег, лед Бывает ли здесь зима? Если нет, лучше не спрашивать.
Придуманное, вздохнула Марфа. Если кто-то предложит тебе имя, откажись. Лучше вспомнить самому. Зиме придумали, и он теперь не знает, кто он на самом деле. Даже во сне не знает.
Спасибо тогда я лучше поспешу к нему.
Что за особый способ тратить деньги? Я подошел к мальчишке он, кажется, еще младше меня. Светлые волосы спадают на лицо. Если здесь есть парикмахеры (это люди, которые стригут волосы! помню!), он к ним не заглядывает. Я ощупал свою голову у меня тоже волосы, кучерявые, чуть длинноватые. Вырвал один. Светлый. Зачем вырывал? Я же видел себя в зеркале.
Зима копошился в своем ящике, отсчитывая монеты.
Привет, поздоровался я. Зима поднял взгляд и добродушно улыбнулся. В этот миг я понял подружимся, еще как. Хотя пока и не знаю почему.
Привет! Ты почтальон?
Похоже, что так. А ты?
Я в полях работаю. Но сегодня выходной. Хочешь со мной?
Куда?
К Лете!
Зима, Лета
К реке, что ли?
Да. Я туда каждый выходной хожу.
Зачем?
Там людям нужна помощь!
Как же он им помогает? Может, там живут бедные, а он отдает им деньги? Наверное, я бы предпочел купить новую одежду, не ходить же постоянно в форме и тех тряпках, в которых меня притащили к лекарю. Но, раз дел сейчас все равно нет, почему бы и не сходить с ним? Я бы посмотрел на Лету. Широкая ли она? А что за ней продолжение города?
Идем, согласился я. Зима достал еще несколько монет и закрыл шкафчик. Прости, это, наверное, слишком нагло. Но Марфа сказала, что шкаф открывается только владельцу. Можно попробую?
Валяй! разрешил Зима, и я дернул несколько раз дверцу. Даже не шелохнулась. После этого Зима легко, без всяких ключей, сам ее открыл. Марфа не обманывает! Может, утаивает что-то, но не обманывает. Так что, идем?
Мы вышли из приюта. Зима рассказывал, что трижды в день нужно заглядывать в столовую за едой причем в любое время, когда удобно. Продукты туда доставляют с полей там есть и растения, и животные.
Но ходить туда можно только работникам.
А если почту надо отнести?
Вряд ли тебя попросят. Но если вдруг просто оставь в амбаре у полей, а дальше не суйся.
Иначе что?
Иначе вылезет из-под земли огромная рука и схватит тебя, клац! Зима сжал кулак и рассмеялся. Я так и не понял, шутит он или нет.
Куда еще лучше не ходить?
Да не знаю. В кузню можно, наверное, но туда все равно никто не суется. Жарко, душно. Там только три человека работают больше никто молот поднять не может.
Такой тяжелый?
Ну, вроде того. Кузница прямо возле Леты стоит, мы ее даже увидим. А еще возле нее растут нарциссы цветы такие, очень красивые. Если кузнецы увидят, что ты их рвешь, с ума сойдут, тем же молотом в тебя запустят. Но если очень хочется, можешь и сорвать. Я один раз дарил Марфе. Она улыбалась.
Минут через пятнадцать я проверял по вездесущим часам мы вышли к реке. Она появилась из-за домов внезапно, широченная, едва другой берег видно. За ней лес и горы до небес. А по самой реке я застыл страхом сковало все тело.
Эт-то кто?
По Лете плыли сотни, тысячи лодок. Весла вращались сами, словно их держали невидимки, а в лодках сидели люди кто в костюмах, кто в обносках. Кто-то задумчиво смотрел в воду, другие не могли оторваться от собственных рук. Попробовал рассмотреть тех, кто поближе большинство из них старики, морщинистые и некрасивые.
Не знаю кто, ответил Зима. Они тут постоянно плавают. Наверное, это часть реки. В земле же бывают сорняки а вот тут эти Ты, главное, воды не касайся, а то рука отсохнет на неделю. Смотри, я как-то раз попробовал.
Зима показал палец в целом, здоровый, но на кончике черная, будто обуглившаяся кожа с отсохшим посеревшим ногтем.
Зачем мы пришли?
Сейчас покажу подожди.
Зима вгляделся в проплывающих, стараясь кого-то найти. Потом показал больным пальцем: