Награждение Нафочки отмечала вся Гвазда. Отмечала как обычно: «пила, шумела, справляла нужду», как писал о гваздёвских праздниках два века назад великий поэт Некрасов.
Один я, утомленный гмызью, не выходил из дома и думал: странно всё это. Вроде Ктулху Единый, а получается разный: у Нафочки Первой Степени, а у кузнеца Четвертой
День 2420
Иван-тракторист придумал, как можно с телефоном в шахматы играть.
Пришел, и спрашивает, есть ли у меня телефон. Есть, отвечаю, еще дедом из Германии привезенный, трофейный. Большой, черный, из эбонита. Выбросить рука не поднимается. Вещь, конечно, бесполезная, после Дела о Загробных Дезертирах все телефонные станции были закрыты, аппаратура пошла под паровой молот, а провода в плавильный котел, но телефон у меня остался, как напоминание: бди!
Иван очень обрадовался, что аппарат немецкий латинизировать не нужно. Видишь, говорит, на диске цифры от единицы до нуля и буквы а, бэ, сэ, дэ
Вижу, отвечаю, не слепой. А знаешь, опять спросил Иван, зачем буквы-то. Не знаю, признался я. И то зачем?
А в шахматы играть. Давай телефон.
Я отыскал аппарат в кладовке, стер пыль. Подключать, говорю, некуда, проводов-то давно нет. А и не надо никуда подключать, серьезно отвечает Иван. Крути диск е2 е4.
Я накрутил.
Теперь, говорит, сними трубку и слушай.
Я снял и сквозь могильную тишину услышал: Е семь е шесть.
Тут же расставил шахматы и сыграл партию. Проиграл на пятнадцатом ходу.
Иван давно ушёл, а я играю и играю. Семь ноль в пользу телефона. Вот какие телефоны делали в 1938 году на заводе Сименса
День 2424
Вчера вечером к библиотеке подкатила карета. Не сама, понятно, подкатила впряженную четверку лисьегонских вороных погонял кучер.
Внутри так и екнуло, икнуло и ухнуло. Эти вороные принадлежали не кому-нибудь, а поместному поросенку Нафочке. А если к Нафочке кого везли на вороных, то, бывало, только того и видели.
Порученец, усатый Бу, подтвердил мои опасения так, мол, и так, его превосходительство поместный поросенок Нафочка просит пожаловать к нему на ужин. Извольте исполнять.
Делать нечего, пришлось отложить увлекательнейшего «Ежа в кармане» и следовать за Бу.
Привезли, к счастью, не в вопрошальню, а в резиденцию Нафочки. Я приободрился.
Нафочка даже сделал полтора шага навстречу знак особой милости и доброжелательства.
Начали ужинать. Нафочка, как водится, пищу ел пятничную, поросячью: осетровую икру да шашлык, опять же осетриный, запивая все монастырским белым игристым. Мне предложили чай с шахматным печеньем.
Я подумал было, что речь пойдет о телефоне, том, старом, дедушкином трофее, и даже подготовил оправдательную речь, почему я его, вопреки указу, не сдал Куда Следует.
Но Нафочка заговорил о другом. Об осмии. Откуда-де он у меня взялся, тот осмий, что я дал кузнецу, и нет ли у меня еще, и не знаю ли я, где б его добыть? Потому что истинный патриот не станет прятать осмий от Единого Ктулху и его преданных штурманов.
Я и не прятал, а вынул из кармана широченных штанов загодя написанную просьбу принять от меня скромный вклад в деле укрепления свинячества-поросячества слиток осмия весом в четыреста тройских унций.
А сам слиток? Нафочка посмотрел на меня усталыми, но добрыми глазками.
Так порвет карман-то, не растерялся я. Лежит дома. Пришлите кого-нибудь, а хотите, я и сам принесу его.
Отлично, отлично. Но где же вы, любезный И., сами взяли слитки и тот, который дали кузнецу, и тот, о котором пишете в челобитной?
Я и рассказал.
Нафочка крепко задумался, затем молвил:
Тут дело такое. Приказывать идти туда не могу, а просить прошу. Проведите туда отряд миротворцев! Проведете и тогда вы станете почетным гражданином Гвазды со всеми вытекающими из того привилегиями, слово Нафочки.
Я, понятно, согласился. Лучше умереть завтра, и то не наверное, чем немедленно.
День 2426
Выходим в ночь.
Миротворцев восемь человек, люди серьезные, крещеные огнем в Казанской, Кенигсбергской и Богучарской миротворческих экспедициях. Формально Нафочке миротворческий взвод, расквартированный в Гвазде, не подчиняется, но поместный поросенок с капитаном Головко в очень хороших отношениях, опять же оба меченосцы Единого Ктулху, вот капитан и отпустил в краткосрочный отпуск по болезни ударное отделение. Все в брониках, со старыми, но верными АК-47. На меня в дедовской кольчужке и с сабелькой миротворцы смотрят с жалостью, как на дурачка. Ну-ну. Отмахаться саблей от вурдалака можно, опыт есть, а вот отстреляться Серебряная дробь уж больно быстро кончается. А у миротворцев пули бронебойные, но серебра в них ни грамма.
Я поделился со всеми гмызью, каждому аккурат по фляге досталось, на том бочонок и кончился. Ничего, если вернусь, Нафочка казенной пожалует. А не вернусь на что мне гмызь?
День 2427
Экспедиция вышла в ночь полнолуния. С одной стороны чревато, а с другой в полнолуние можно идти Вовановским шляхом. Это куда ближе, чем через Брюсову Жилу.
Вышли за окраину, добрались до развалин паровозного депо. На стене виднелся щит, на щите намалеван бородатый мужик в поддевке. Мужик держал в одной руке стакан, в другой бутылку заморской водки «Ras&Puttin» и натурально подмигивал. Внизу желтела надпись: «Минздрав предупреждает: чрезмерное воздержание опасно для вашего здоровья».
Теперь тихо, сказал я миротворцам, топавшим, как табун тарпанов.
Те замерли.
Я достал из сидора граненый стаканчик, налил в него гмызи (у меня не просто фляга, а фляга знатная, на четверть), подошел к мужику, чокнулся и немедленно выпил.
Тут-то Вован из-под земли и выскочил.
А, библиотекарь, сказал он. Сам пришел и сподвижников привел.
Привел, согласился я.
Внедриться в вурдалаковы приделы хочешь?
Не хочу нужно.
Думаешь, твои сподвижники вурдалаков остановят? Вован хитро прищурился, прошел вдоль строя миротворцев, вглядываясь в бледные от луны лица, и вынес приговор:
Они, пожалуй, и ничего. Но по сравнению с латышскими стрелками архиговно.
Сержант Хрущ засопел, но сдержался.
Это Вовану понравилось.
Ладно. Правила ты знаешь. Задам тебе пару загадок. Или троечку. Ответишь верно пропущу. Ошибешься вся гмызь моя. И твоя четверть, и то, что у сподвижников.
Задавай, согласился я.
Кто такие друзья народа?
И как они воюют против социал-демократов? вопросом на вопрос ответил я.
Как нам реорганизовать?
Рабкрин! сказал я волшебное слово.
Шаг вперед, скомандовал миротворцам Вован.
Два шага назад, перехватил управление я.
Миротворцы сделали два шага назад, земля под ними расступилась, и они провалились в недра земли. Я прыгнул вслед. Внедряться, так внедряться.
Правильной дорогой идете, товарищи! донеслось издалека напутствие Вована
День 2428
Не советую падать на копчик.
Проверено.
День 2430
Вторые сутки идем Каменной Сельвой.
Я в уме напеваю мантру, которой научил меня сержант Хрущ.
Она на суржике:
Не журыся, хлопчик,
Що упав на копчик.
Был бы гмызи глоток
Та и сальца шматок.
День 2433
Нас осталось трое я, сержант Хрущ и пулеметчик Миха.
Пуля дура, штык молодец истину эту миротворцы вспомнили слишком поздно.
Сержант ранен, но тащит три самородка как и все мы.
Идем к Фонтанам Ада я в авангарде, затем Хрущ, Миха замыкающий.
День 2434
Равноденствие. Фонтаны Ада работают в полную силу и всё равно больше двух самородков никому взять не удалось. Не хватило тяги.
А идти в обход к Брюсовой Жиле нет ни сил, ни времени, да и вурдалаки не дадут.
Получается, вся экспедиция принесла шесть самородков осмия, потеряв при этом шесть человек.
Интересно, что скажет Нафочка?
День 2436
Официальная версия такова: вурдалаки напали на сиротский приют. Отделение миротворцев, случайно оказавшееся поблизости, пришло на помощь. Ценой собственной жизни они спасли детей. Имена павших высекут на специальной мемориальной доске. Сержант Хрущ станет старшим сержантом, пулеметчик Миха сержантом. Библиотекарю И., который первый заметил вурдалаков и позвал на помощь, вручены именные солнечные часы и портрет Нафочки с собственнокопытной надписью: «Успехов и процветания, дорогой И.!»
Сорок два килограмма осмия, полученных в качестве трофея, поступают в распоряжение фонда Мира Ктулху.
Неофициально же Нафочка собственными копытцами подал каждому по чарке Мавзолейной Гмызи и сказал:
Выпить и все забыть.
Забыть нужно и то, что осмия мы принесли шестьдесят восемь килограммов.
Говорят, Мавзолейная Гмызь вытворяет с памятью странные штуки.
Просплюсь увидим.
День 2437
Память прояснилась изумительно. Помню, как миротворцы обороняли сиротский приют, как, волна за волной, рвались на штыки вурдалаки, как с кличем: «Слава Ктулху» гибли наши доблестные войны
Я плакал и не стыдился своих слез.
Потом пошарил в сидоре. В баклажке еще оставалась гмызь, правда немного.
Но я уже упоминал: кукина гмызь крепка.