Молодой человек провёл Руднева с Белецким по белоснежной мраморной лестнице и оставил ожидать в приемной, где за дежурным столом сидел расфуфыренный адъютант не менее пафосный, чем их провожатый, и перебирал бумаги, демонстративно не обращая никакого внимания на визитёров.
Наконец он оторвался от своего занятия, смерил посетителей строгим взглядом, поднялся из-за стола и, распахнув дверь кабинета, надменно произнес:
Вас ожидают.
В отличие от своих помощников действительный статский советник Алексей Петрович Ярцев встретил их радушно.
Это был энергичный поджарый человек немногим младше пятидесяти. Несмотря на раннюю седину выглядел он моложаво. Лицо, голос и манеры у него были властные, а взгляд строгим и внимательным. Одет он был в гражданское платье, но держал себя так, что в нём безошибочно угадывался государственный муж немалого чина. Этот человек очевидно привык, что ему безоговорочно подчинялись, и власть свою воспринимал как должное.
Благодарю, что нашли возможным приехать так скоро! произнёс он, протягивая руку сперва Рудневу, потом Белецкому, а после предложил гостям садиться к большому столу для заседаний и сам сел напротив, покинув председательское место во главе.
Ваше послание не оставляло нам выбора, ваше превосходительство, ответил Руднев. Чем обязан интересом к моей персоне?
Прежде, чем я вам всё объясню, начал Ярцев, я должен взять с вас слово, господин Руднев, что вы и ваш помощник сохраните услышанное здесь в тайне до конца своих дней.
Мы не знаем о чём идёт речь, возразил Руднев.
Ярцев нахмурился, остро глядя на Дмитрия Николаевича, но тот спокойно выдержал этот взгляд.
Речь идёт о деле государственной важности, отчеканил Алексей Петрович. Вопрос напрямую касается безопасности России. Видите ли, Дмитрий Николаевич, у нас тут всё несколько серьезней, чем ваша местечковая охота на убийц.
Простите, но это вы меня позвали, парировал Руднев. Я на ваши серьезности не напрашивался и вполне довольствовался своими «местечковыми» убийцами. Повторяю вам, ваше превосходительство, прежде чем мы с господином Белецким станем брать на себя какие-либо обязательства, мы должны понять, что именно вы от нас ожидаете и к участию в чём приглашаете. Однако, вы можете быть уверены, что хранить секреты как государственные, так и частные, мы умеем в должной мере.
Ярцев помолчал, раздражённо барабаня пальцами по столу, а после лицо его смягчилось, и он рассмеялся неожиданно задорным и молодым смехом.
Мне говорили, Дмитрий Николаевич, что вы весьма самоуверенный тип. Впрочем, людям умным дОлжно быть самоуверенными. Это помогает снижать общий градус общечеловеческой глупости, заявил Ярцев и снова посерьёзнел. Что ж, я рассчитываю на ваше благородство, господа И на ваше благоразумие.
Он сделал выразительную паузу, чтобы смысл его намёка однозначно дошёл до собеседников.
Мы знаем, с кем имеем дело, ответил Руднев.
В таком случае, мы друг друга поняли, резюмировал Ярцев. Итак, я пригласил вас, господа, в связи с исчезновением этого ребенка.
Алексей Петрович протянул Рудневу фотографию девочки-подростка в форменном платьице и белом фартучке. Черты лица девочки были очевидно иноземными, несколько резкими и жесткими.
Кто она? спросил Дмитрий Николаевич, передавая фотографию Белецкому.
Стефка Карагеоргиевич, дочь сербского короля Петра Карагеоргиевича. Она пропала из пансиона Святой Анны. Её исчезновение пока удается держать в тайне, но если история всплывёт, это может подхлестнуть волнения на Балканах. Сербы устроят очередной демарш против Вены, потребуют поддержки от Петербурга. Россия столкнется лбами с Австрией, а вслед за тем и с Германией, и наша страна окажется на пороге войны.
Ярцев произнес всё это ровно, на одном дыхание, словно пересказал либретто модной оперы, и далее смолк, удовлетворённо наблюдая оторопелое выражение на лицах своих собеседников.
Вы готовы помочь остановить войну, господа? спросил он с пафосом.
Руднев некоторое время молчал, а потом тихо, но очень внятно ответил:
Мы готовы помочь спасти ребёнка.
Глава 3
Ярцев изложил суть дела чётко и ясно.
Стефка Карагеоргиевич вместе со своими старшими братьями Георгием и Александром учились в Петербурге по приглашению Николая II, пока её отец в европейском изгнании сперва вынашивал планы свержения династии Обреновичей, а после, благодаря офицерскому бунту, смог наконец-то занять трон, от которого ещё ранее отрекся дед Стефки. Сыновья короля после коронации отца вернулись вместе с ним в Белград, а дочь, на тот момент отучившаяся в пансионе всего лишь год, осталась в России под патронажем императорской семьи. Девочка значилась в школе под фамилией своей августейшей бабки как Стефка Ненадович.
Исчезновение ребёнка произошло ночью из лазарета, куда Стефка попала накануне из-за вывихнутой ноги. Свидетелей происшествию не оказалось. Девочка была в палате одна, а дежурившей в ту ночь в лазарете сестре подмешали снотворного, да в такой дозе, что на утро её насилу откачали. Впрочем, заметил Ярцев, это не исключает участия дежурной в заговоре, так что в настоящее время женщина изолирована и находится под присмотром вверенных ему служб.
Помимо дежурной сестры про инцидент в школе знают всего три человека: начальница, врач, ещё одна сестра из лазарета. Двое последних также пока изолированы. Начальницу, Юлию Павловну Опросину, отстранить от службы не представляется возможным, кроме того, она не менее нас заинтересована сохранить происшедшее в тайне. Учителям и воспитанницам исчезновении Стефки объяснено тем, что её отправили долечиваться к родственникам.
Кто ещё посвящен в эту историю? спросил Руднев.
Помимо лично государя, только я и агенты Особого отдела. Всего шесть человек. Ну, и вы, господа Почему вы задали этот вопрос, Дмитрий Николаевич?
Позвольте, прежде чем ответить, спросить вас ещё кое о чём?
Извольте.
От чего вы вызвали именно меня? Не думаю, что дело исключительно в моем сыскном таланте.
Вы правы, согласился Ярцев. Я решил привлечь вас не только потому, что вы хороший сыщик, но и потому что вы лицо неофициальное и в Питере известны разве что как художник. Ваше участие в деле позволит обеспечить ему несравненно большую секретность, нежели расследование силами здешних агентов.
Вы опасаетесь утечки?
До некоторой степени Так почему вы спросили про осведомленных лиц?
Потому что утечка уже произошла, и мне бы хотелось понимать, кто мог быть её источником, Руднев выжидательно посмотрел на Ярцева, тот нахмурился.
Почему вы уверены в утечке?
Дмитрий Николаевич рассказал про записку, брошенную вместе с камнем в окно его дома, и про неудавшееся покушение по дороге на вокзал.
Ярцев выслушал его не перебивая.
Это «Черная рука», заявил он по окончании рассказа Руднева.
Кто?
Знаете кто такой Апис?
Нет.
Драгутин Димитриевич по кличке Апис возглавил в 1903 году свержение с сербского престола Обреновичей и лично участвовал в убийстве короля Александра и королевы Драги. Он посадил на трон Петра Карагеоргиевича, а теперь плетёт интриги и против него. Апис организовал тайную организацию под названием «Черная рука», которая вроде как настроена объединить южных славян и освободить Балканы от гнёта Габсбургов. На деле же это террористическая организация, которая стремится утопить европейские монаршие дома в крови и перелицевать Европу по какому-то непостижимому замыслу этого авантюриста.
Простите, ваше превосходительство. Это всё очень познавательно, но мне неинтересна политика, перебил Ярцева Дмитрий Николаевич. Не могли бы вы объяснить, каким образом эта ваша «Черная рука» оказалась на Пречистенке?
Объяснение только одно: они причастны к исчезновению Стефки.
Допустим. Но как они узнали про меня?
Ярцев снова принялся барабанить пальцами по столу.
Утечка, наконец констатировал он. Вы правы, Дмитрий Николаевич, имела место утечка. Однако, это не ваша забота. С этим разберусь я. Вы же должны найти ребёнка. Надеюсь, все эти демарши сербских радикалов вас не напугали, и вы не откажетесь от участия в деле?
Эта откровенная манипуляция чиновника Особого отдела Рудневу не понравилась.
В этом деле меня больше смущают не сербы, холодно произнёс он, и туманные его глаза враз сделались острыми и гневными.
Ярцев примирительно поднял руки.
Простите, Дмитрий Николаевич, я не хотел вас обидеть! Я благодарен вам и вам, господин Белецкий за то, что вы согласились помочь! Просто я привык приказывать, а не просить, так что не обессудьте, если иной раз мои слова покажутся вам грубостью Мы можем продолжать разговор, господа?
Руднев сдержано кивнул, давая понять, что извинения приняты, и Алексей Петрович перешел к сути своего плана.
Поиск девочки я предполагаю вести в двух направлениях. Во-первых, через агентурные каналы здесь, в Петербурге, и Белграде. Очевидно, что похищение Стефки имеет политический подтекст. Необходимо понять, кто за всем этим стоит. Но этот путь недопустимо долгий для жизни и безопасности ребёнка. Поэтому нужно попытаться зайти с другой стороны, а именно, через школу. Очевидно, что похищение не могло быть совершено без участия кого-то в пансионе. Для этой задачи вы мне и нужны.