Седьмой дом, говорил человек-валун. Друзья господина Симона и молчаливые моряки
Я остановился перед широким зданием, седьмым по счету. Совершенно тоскливое местечко. На улице еще не померк последний свет дня, но я не видел и не мог расслышать, что творилось за открытыми ставнями и дверью. Казалось, что дом опустел. А еще что из его щелей за мной точно следили.
Таких противоречий я не испытывал, даже сунувшись в воду на четвертый год жизни.
Никого так никого, я пожал плечами и сделал вид, что неторопливо прогуливаюсь по Кригу.
Меня не окликнули, не позвали. Что ж, их вина. Видать, господин Симон и его валуны и впрямь очень-очень заняты.
Когда ноги донесли меня до знакомого двора и вывески «Перина», я выдохнул с облегчением. Перед боем не хватало только одного крепкого сна и крольчатины на углях. Расплатившись за ужин, я прикинул, сколько у меня осталось. Тридцать шесть золотых на счете и около десяти на руках.
«Сколько стоит честь без сапог?» буравил меня взглядом Удо, самый наглый гувернер на свете. И что-то еще приговаривал, пока я сам собирал вещи в путь, хоть то никогда и не было моей работой.
«Все еще дороже, чем мудрость прислуги!» огрызнулся я тогда. И, кажется, пригрозил, что расправлюсь с ним, если матушка прознает, что я отправился в порт Стэкхола. Прознает раньше, чем мы отчалим.
Не прознала. Или отпустила с миром. А я из гордости взял слишком мало золота семьи.
Милсдарь, прошу звинять
Подавальщица принялась мыть полы прямо под моими ногами. Точно пора отходить ко сну.
У вас есть перо и чернила? спросил я, хоть и знал, что они водятся в каждом постоялом дворе, где считают доходы. Я заплачу.
На меня покосились в удивлении. Но просьбу не отвергли.
Уже наверху, закрывшись в комнате, я зажег свечи. А затем забрался под одеяло, не снимая сапоги. Где теперь Удо, который отругает меня?
В комнате настоялась прохлада. Запах чернил добрался до моего носа так долго я держал перо над письмом. Я смотрел на маленький клочок бумаги, где расписался почти безупречно. Лэйн Тахари. Человек, который иногда умеет писать разборчиво.
Матушка, я жив, усмехнулся я, проговаривая послание. Нет, это дело ясное. Кто бы тогда отправил ей весть?
Что еще стоило бы написать, я, по правде говоря, совершенно не представлял. Что я цел и здоров и пока при деньгах? Что Саманья мог бы гордиться мной, а прогнозы Удо чистое вранье? Что Буджун, ее нелепый супруг и, по несчастью, все еще мой отец подонок? Что матери стоило бы умчаться следом, в Воснию?
Я вздохнул. Сложил бумагу два раза пополам. Закрыл бутылек с ненужными чернилами.
После совершеннолетия мамам не пишут глупое «я скучаю». Мне есть чем заняться. Завтра же я выйду на ристалище и как следует отделаю воснийского бойца. Уже потом, через пару недель, заберу корону турнира, отправлюсь в первый поход Вот о таком писать не зазорно. А может, из-за вороха дел я сам написать и не смогу. Отдам наказ прислуге. И звучать письмо будет так:
Достопочтенная Мирем Тахари, ваш сын нашел свой дом. Наступит день, и вы сможете так же. Я прислонил щеку к подушке и закрыл глаза. Знайте, он верит в вас.
Пламя свечей погасло, оставив меня в полной тьме.
Только дайте слово, что вы ни за что не позовете его обратно, прошептал я и уснул.
***
Утро, следующий день.
На дороге к главному залу Крига собралась целая армия, разве что без железа. Если не считать охрану. Среди пестрой одежды благородных домов я проскочил незамеченным.
Остановили меня только у входа. Скорее всего, гвардеец не умел читать. Он вдумчиво пялился на оттиск канцелярии и пару раз обернулся на старшего в поиске наставления.
А. Ты. Иди, качнул головой один из гарнизона.
На этот раз передо мной дверей не открывали. Я ненароком подумал, что явился к другому входу, оплошал. Мои сомнения развеяло знакомое лицо. Меня снова ждали.
Человек-валун, страшила Вард с глазами из льда. Такие имена не забываются. По большей части из-за роста и комплекции их носителя, честно говоря.
Вы так и не явились, с деланной скорбью сказал мне Вард. Я следил за его руками. Господин Симон крайне расстроен.
На лице валуна просто светилось, как он не любил расстраивать господ.
Сожалею. Я должен был готовиться к бою.
Вард неприятно улыбнулся:
В забегаловке «У Шторха»?
Я в недоумении заморгал. Свободная Восния сколько у людей времени на досуг! Вряд ли Вард любит следить за молодыми дворянами. И все же, «У Шторха» я и правда бывал после визита к Долам.
Значит, то была угроза. Дергаться не имело смысла такие ребята не разговаривают с теми, кого хотят убить. К тому же, резать участника грядущего боя на глазах у толпы? Глупость.
Вард чуть наклонился. Мое лицо обдало горячим дыханием:
Вы можете не уважать Долы или Восходы, дело ваше, кивнул Вард, а я не отводил взгляда от его рук. Но порядок в городе, наша работа стоит денег. Как и организация свободного турнира.
Сколько? я пожал плечами.
Вард прищурился, будто у него водилась проблема с числами. Изучил меня взглядом и сказал тише:
Честная доля от победы. Десятая часть.
Каждому по кусочку, вот и остался без пирога. Я не стал спрашивать, куда подевались десять золотых, которые я отдал клерку. Просто кивнул пару раз и заверил:
Что же, прошу извинить. Не знал. После боя обязательно
Похоже, Вард поверил мне: отошел, уступил дорогу. Выходит, не настолько уж он и валун, как ни гляди.
Пусть удача будет на вашей стороне, сказал Вард и почесал шею около уха. Она вам пригодится.
Как и хорошие друзья, улыбнулся я на прощание, сделав вид, что не понимаю угроз.
Я не солгал, просто не уточнил, что именно обязался сделать после боя. Вымогатели при канцелярии? Видал я вещи и похуже: на улицах Стэкхола, в девять лет
Вещи, которые раньше назывались людьми.
Коридор оказался короче, чем мерещилось в самом начале. Только местным могло прийти в голову повесить цветы под самым потолком мало того, что плохо видно, так еще и не ясно, как их поливать. Но запах трав отбивал смрад топленого жира. Я засмотрелся, меня снова остановили:
Ваше оружие? Доспех?
Все при мне, улыбнулся я, удивляясь, насколько незрячими бывают стражники.
А может, в Воснии люди спали в бригантинах и при мече. В одном доспехе до уборной, во втором визит к семье
Так я и попал на бой: за широкой и тяжелой дверью построили небольшой зал. В сравнении с ристалищем Стэкхола мелкий крытый рынок. Три ряда скамей, четвертый стулья со спинками. Верхняя ложа по особой цене, тут и гадать не нужно. Именно там и рассядутся те, для кого я сегодня спляшу.
В Содружестве ценили своевременность. Особенно после того, как король погиб из-за опоздавшей гвардии. Возможно, в Криге бы стоило повторить этот урок: трибуны почти пустовали. Ни смотрителя боев, ни разносчика воды.
А еще я не видел своего противника. Цокнув языком, я занял одно из пустующих мест. Размял кисти рук, слегка разогрелся.
Постепенно зал оживал. Скамьи и стулья прятались под телами. Начинался мерный гул бесед. Верхнюю ложу занимали какие-то господа: то ли эританцы, то ли поланцы. И гербов фамильных не носили, будто боялись своих же регалий.
В Воснии плевали на дисциплину и точное время. Мой соперник вышел на ристалище даже не запыхавшись. Явился с опозданием в половину часа только-только отгремел колокол.
Я вздохнул от разочарования, покинул скамью и вернулся на песок. Само поле для схватки казалось беднее, чем предместья Крига: хлипкий забор в половину роста, неровная насыпь с буграми то ли грязи, то ли скрытых камней.
«Бывало и хуже», повторил я то, что сказала мне мать на улицах после восстания. В конце концов, какое мне дело, где я буду унижать чемпионов Воснии?
Смотритель боя не извинялся за задержку. Трибуны гудели о своем, словно позабыли о турнире.
На противоположном конце ристалища блеснула сталь. Противник исхитрился меня удивить. Воснийцы любили грубый инструмент. Топоры, палицы, булавы, укрепленные дубины, булыжник с мостовой Оружие отражало местные устои: яростный прорыв, жизнь-битва. Когда уж тут учиться владеть мечом?
Но мой враг оказался умельцем. Он вышел с баклером и облегченным клинком. Неплохой выбор, хоть против таких, как я, стоило бы брать копье.
Попрошу всех занять свои места, крикнул кто-то в толпе. Помост для смотрителя все еще пустовал. Издали он напоминал скромный эшафот.
А я и так был на своем месте. Готовый к бою еще с час назад. Готовы были и две керчетты самое дорогое, что оставила мне семья, продолжение моих рук. Правая разила чуть лучше, чем левая, но это дело времени. Саманья еще узнает, как хорош я стал в Воснии.
Заноза, Заноза! позвали воснийца с переднего ряда.
Враг постучал рукоятью меча в умбон щита. Может, местный обычай. А может и причина, по которой его так прозвали.
Я нащупал подошвой песчаную насыпь. И невольно улыбнулся. Почти как на родине. Сколько песка я проглотил, пока Саманья заставлял меня обороняться