Ци Байдзие пришпорил коня, Хей Кай и Ву Ци последовали за ним.
Часть 1
10 лет спустя
7-й год правления Вэй Цинсы вана.
Иншань, северо-восточная граница Вэй гуо.
Глава 1
Повозка катилась по выложенной крупными булыжниками мостовой. Мощенная мостовая этим могла похвастаться только центральная улица небольшого приграничного городка Иншань23ченши24. Остальные улицы, улочки, переулочки, дорожки в лучшем случае застилались деревянными досками или засыпались песком, взятым с берегов ближайшей речушки; в худшем же земля была просто слежалая, стоптанная ногами десятков пешеходов, спешащих туда-сюда. Сегодня вспотевшие, задыхающиеся, изнывающие от летней жары сыюэ25, они, пешие или конные, торопились в центр на жертвенную ярмарку. Торговцы в холщевых или хлопчатобумажных, серых или синих, длинных или коротких халатах с запахом, подвязанных поясами, со скрученными в пучок на затылке волосами частые завсегдатаи центральной улицы. Горожане, кто в чем: богато одетые и расхохлинные, бедные с залатанными штанами и рубахами, мужчины и женщины, сегодня не могли не выйти туда, где, расхваливая нараспев жертвенных животных, торгаши демонстрировали свой товар.
Минмин26 выглядывала из окошка повозки, с любопытством рассматривая прохожих, торговцев, прилавки с товаром, лавочки, вывески. Ей редко разрешали выходить из поместья. Только по особым случаям, как, например, сегодня. Завтра по всей Вэй27 объявлен праздник, у давана родился очередной сын и в его честь во всех городах, деревнях, селах люди должны совершать жертвоприношения. Утром в сопровождении служанок и охраны её мутин28 отправилась на рынок выбирать животное для обряда. Минмин выпросила чтобы и её взяли. Мутин, чжангонджу29 Вэй, долго отнекивалась: семилетнему ребенку нечего делать в толпе простолюдинов, всё, что ей нужно, всё, что она пожелает ей купят и принесут в поместье. Но после долгих уговором, и с молчаливого согласия футина30, чжангонджу всё же сдалась.
Рынок крупного и мелкого скота большой, огороженный, разделенный на секции загон в центре города. Предназначенные к праздничной жертве телята и быки, козлы и бараны толпились в тесных ограждениях. Рядом загоны с гусями, утками, курами это для тех, кто не мог себе позволить купить крупное животное.
Мутин Минмин, Вэй Нуан31, будучи чжангонджу и сестрой самого давана Вэй, купила самого большого быка. Завтра его отведут к храму, священник обведет его три раза вокруг жертвенного алтаря, повернет головой на юго-запад, в сторону столицы и вангона32, и перережет животному горло. Треть мяса животного можно будет забрать в поместье и съесть, треть отдадут в качестве подаяния малоимущим и оставшуюся треть оставят себе служители храма.
Повозка, поскрипывая, катилась по мостовой. Деревянные колеса то и дело попадали в расщелины между булыжниками, затем выбирались обратно, при этом повозка подскакивала, а сидящие в ней Минмин, её мутин, кормилица и служанка ежились от неудобства на своих подушках.
Перестаньте выглядывать в окно, кормилица в очередной раз одернула Минмин, гонджу33 не пристало интересоваться толпой простолюдин, ваша мутин будет недовольна.
Минмин послушно села. Обычно она выполняла все наставления и просьбы без пререканий. Мутин даже удивлялась: как может маленький ребенок быть таким благоразумным? Но иногда, когда Минмин что-то не нравилось, или она, в своей маленькой голове, принимала решение, её невозможно было переубедить. Кормилица, молодая, статная женщина, поправила складки наряда Минмин, пригладила и без того аккуратно уложенные в косы, украшенные заколками и плетеными тесёмками, длинные волосы и, удовлетворившись видом, облокотилась о стенку повозки. Но уже через несколько мгновений Минмин опять выглядывала в окно. Ся Сифен, вновь попыталась её одернуть, но на этот раз чжангонджу остановила кормилицу:
Пусть посмотрит, сказала Вэй Нуан кормилице, она так редко выходит из поместья.
Верно, кивнула Минмин, я даже в окно не могу посмотреть?
Это для вашей же безопасности, ответила Ся Сифен.
Что со мной может случиться такого страшного от просмотра окрестностей? вздохнула Минмин.
Ваши глаза люди подумают кормилица замялась, подбирая слова и поглядывая с опаской на чжангонджу.
Что люди подумают? настаивала Минмин.
Что вы что это от эмогуи34.
Что именно?
У вас синие глаза, а синий цвет
Что? Эмогуи? Минмин пожала плечами, абсурд.
Абсу что? не поняла кормилица.
Нет, конечно не от эмогуи, вмешалась чжангонджу, но люди могут испугаться и невесть что надумать. Поэтому лучше быть скромнее и вести себя как воспитанная гонджу.
Синий цвет это такая редкость? пробубнила тихо, себе под нос гонджу, но сидящая рядом кормилица всё же услышала. Неужели не бывает людей с синим цветом глаз или со светлой коей и светлыми волосами?
Я не встречала, ответила Ся Сифен.
Если вы не встречали это не значит, что их нет. Я ведь родилась. И, наверняка, где-то далеко отсюда карий цвет глаз считается редкостью, а синие, наоборот, встречаются повсеместно.
Кормилица недовольно посмотрела на гонджу, покачала головой.
Можно мне купить вон тот засахаренный боярышник? вдруг спросила Минмин.
Чжангонджу пересела ближе к дочери, выглянула в окно, посмотрела туда, куда та указывала: впереди старая женщина медленно шагала по мостовой, катила за собой маленькую тележку. В руке она несла букет из палочек с нанизанными на них красными, крупными ягодами.
Засахаренный боярышник, выкрикивала старуха.
К старухе подбежали двое мальчишек, один протянул монетку. Она, в свою очередь, остановилась, потрепала их по головам, протянула каждому по палочке с нанизанным на них засахаренным боярышником, что-то сказала. Мальчишки убежали.
Гонджу, заговорила служанка молодая, семнадцатилетняя девушка, я вам сделаю такой же, зачем вам покупать его у той старухи? Посмотрите, она вся грязная, в лохмотьях.
Пожалуйста, мутин, попросила Минмин, я хочу попробовать.
Вэй Нуан кивнула, служанка откинула полог, выглянула из повозки, попросила возничего остановиться. Затем привстала, наклонилась так, чтобы не удариться головой о низкий потолок, вышла на козлы, где, заправляя уделами, сидел слуга и спрыгнула на землю.
Я могу сама выйти и купить? спросила Минмин.
А вот это я не могу позволить, ответила Вэй Нуан.
А-Лей, тогда купи две палочки, окрикнула служанку гонджу, для Мими.
Вскоре служанка вернулась с двумя палочками засахаренного боярышника.
Так дешево, удивлено сказала она. Если бы я знала, то почаще бы покупала у этой старухи.
Я частенько вижу её здесь, сказала кормилицы. Она всегда приветлива с детьми. Слышала, она даже иногда раздает эти сладости бесплатно.
М-м-м потянула с удовольствием гонджу, сладкий. Попробуй! протянула она палочку мутин.
Та сняла пальцами с палки одну ягоду, надкусила, кивнула.
Действительно сладкий.
Через какое-то время повозка притормозила, пропуская пешеходов, гонджу отодвинула занавеску, выглянула в окно. Они проезжали лавку со всевозможными, сделанными из дерева, табличками, коробочками, шкатулочками.
Что это? Минмин вытянула руку из окна повозки и указала на одну из открытых коробок с, насыпанными внутри, плоскими шашками, это игра?
Кормилица выглянула в окошко.
Да, ответила она.
Мне можно такую?
Нет, отрезала кормилица. Это мужская игра.
И что? удивилась гонджу.
Это кости, пояснила кормилица. В эту игру играют на деньги, мужчины. Вам не пристало в неё играть.
Я всё же хотела бы научиться, настаивала гонджу, ниан35?
Вэй Нуан покачала отрицательно головой. Гонджу прислонилась спиной к стенке повозки задумчиво пережевывая последнюю ягоду боярышника со своей палки.
Повозка выехала за пределы города. Поместье дзяндзюна Вэй Нина36, футина гонджу и генерал-губернатора округа Иншань, находилось недалеко от города Иншань ченши, примыкало к большой, огороженной территории пограничного гарнизона. Восемь лет назад, еще до рождения гонджу, когда бывший даван, футин чжангонджу и дедушка Минмин, скончался и дзяндзюн впал в немилость при дворе нового давана, родного брата Вэй Нуан, их семью отправили в Иншань. Вэй дзяндзюн, Вэй Нин, получил хуфу37 и приказ охранять северо-восточную границу между Вэй и Шань. Поместье, которое даван даровал своей дочери, было достаточно большим, но обветшалым. Приданое чжангонджу было сразу же растрачено на его обустройство. И в дальнейшем жалования футина едва хватало на то, чтобы поддерживать его в более-менее пристойном виде.