О приближении вражеской армии мы узнали по разъездам. Шли эти разъезды кучно, в пределах видимости друг от друга. И я подивился такой организации. Как правило, местные воители были более беспечны. По крайней мере, до той поры, пока не встречались со мной. Потом у них, конечно, просыпалось чувство осторожности. Изобретательность. Но было поздно. То, что они пытались выдумать, в моём мире давно в утиль пошло. И вдруг бац кучные разъезды. И, что мне совсем не понравилось при виде нас вражеские конники не неслись куда глаза глядят, а останавливались и сразу начинали в переговорные амулеты что-то сообщать. В животе у меня образовался нехороший ком. С таким противником нам сталкиваться ещё не приходилось. И зуб даю, что руководят армиями Тубэна и Ярыла вовсе не короли и не южные военачальники. Была нехорошая мысль, что во главе стоит тот самый странный изменённый Зеля, который прикосновением руки иссушивал даже самых сильных магов.
Проскочив между двух разъездов, я стал ещё пристальнее рассматривать окрестности и повернулся к Вьену:
Гляди в оба! И жезл держи наготове!
Парень кивнул понятливо, и правой рукой удобно ухватил магический артефакт. Как вскоре оказалось абсолютно не зря. И вовсе даже вовремя. Мы даже не успели выехать к армии, как навстречу нам выехали около тысячи всадников. Хорошо хоть в этой степи видимость шикарная. И мы врага заметили за несколько лье. Я притормозил и попытался по широкой дуге объехать врага. Но тут строй всадников расступился, вперёд выехали три мага. Невероятно, но они тоже были с жезлами. Самое паскудное, что вражеские кудесники наставили эти жезлы на нас. Я газанул резко, чувствуя приход слоновьей задницы, и она не заставила себя долго ждать. Из жезлов вражеских волшебников вылетели три чёрных сгустка в нашу сторону. Вьен ударил навстречу, и где-то посередине волшба встретилась, и рвануло так, что аж уши заложило. Но один из чёрных сгустков всё же пролетел дальше, и ударил в паре десятков шагов от нас. И снова взрыв! Мотоцикл ощутимо тряхнуло, я чуть не потерял управление, кое-как выровнял байк, и стал выжимать максимум, стараясь уйти подальше от смертоносной магии.
Бей по колдунам! истошно заорал молодому магу, тот понятливо кивнул и стал посылать один за другим магические шары за спину, не разбирая, впрочем, куда они полетели. Тут самое главное было себя из-под удара убрать. И мы вырвались. Ещё пара разрывов раздалась за спиной, но уже подальше. Третий так и вообще вдалеке громыхнул. Вражеские волшебники, видимо, для очистки совести отстрелялись. А я с ужасом понял, что теперь столкнулся с чем-то действительно невероятно могучим. И все предыдущие битвы лишь лёгкая разминка, подготовка перед этим вот Злом, пришедшим в наш мир в виде изменённых, могущественных колдунов и технологий манипуляции сознания. Ветер свистел в ушах, а я всё крепче стискивал зубы, понимая, что это будет битва на выживание. Здесь не будет перемирий, договорённостей и союзов. Всё предельно ясно либо мы, либо они!
Минут тридцать мы ехали молча. Проскочили на огромной скорости разъезды врага и мчали по дороге к Мэссе. Только когда между нами и армией нечисти, по другому не назовёшь, по моим прикидкам было не менее пятидесяти лье, я свернул с дороги в степь и остановился. Вьен спрыгнул с байка, я же тяжело слез и сел на землю, доставая трубку. Молодой маг молчал. И я молчал, пока не затянулся. Лишь выпустив дым, произнёс:
Ну что, господин Лей, чувствую эта битва будет сильно отличаться от предыдущих!
Вьен присел рядом со мной и спросил:
Вы видели, что они тоже были с жезлами?
Я покивал и повернулся к Здику:
Скажи Шибу, чтобы наблюдение вёл издалека. И ни в коем случае не подставился. Я не знаю, что это за магия, но не уверен, что даже элементал переживёт такое!
Понял, Серж, пропищал Здик, и отчитался через пару секунд: Шибу всё передал. Тот понял, отлетает от армии ещё дальше!
Шиб знает, сколько у врага таких вот магов с жезлами?
Двадцать четыре штуки.
Я матерился так долго, что даже охрип. Когда закончил, Вьен Лей почтительно спросил:
Ваша светлость, наýчите?
Жизнь научит! буркнул я, вытряхнул трубку и добавил: Там жратву должны были положить с нами. Раскладывай, поедим, да думать будем.
О чём думать? живо поинтересовался молодой маг, начиная выкладывать еду на скатёрку.
О бабах, съязвил я.
Вьен Лей покраснел, достал из сумки лепёшки с сыром и признался:
Понял, Серж, пропищал Здик, и отчитался через пару секунд: Шибу всё передал. Тот понял, отлетает от армии ещё дальше!
Шиб знает, сколько у врага таких вот магов с жезлами?
Двадцать четыре штуки.
Я матерился так долго, что даже охрип. Когда закончил, Вьен Лей почтительно спросил:
Ваша светлость, наýчите?
Жизнь научит! буркнул я, вытряхнул трубку и добавил: Там жратву должны были положить с нами. Раскладывай, поедим, да думать будем.
О чём думать? живо поинтересовался молодой маг, начиная выкладывать еду на скатёрку.
О бабах, съязвил я.
Вьен Лей покраснел, достал из сумки лепёшки с сыром и признался:
Я итак о них всегда думаю.
Я посмотрен на него и расхохотался. Лей покраснел ещё больше, впрочем, я его быстро успокоил:
Так и должно быть. Но сейчас надо переключиться и подумать о том, как сократить число вражеских магов. А лучше их вообще уничтожить!
Молодой маг поёжился, видимо, вспомнил удары трёх вражеских волшебников, и спросил осторожно:
Разве это возможно?
Всё возможно, пожал я плечами. Мы рождены, чтоб сказку сделать пылью!
Зачем? изумился Вьен.
За надо, опять засмеялся я, Сейчас сказка, злая и страшная эти неведомые маги. Скорее всего, они приплыли с изначального материка под названием Орига. Я рассказывал вам. Там же клубится Зло, которое хочет навсегда изменить этот мир. Вот наша задача эту злую сказку сделать пылью. И пока начнём с колдунов.
Да как их можно уничтожить? с отчаянием сказал Вьен, Вы видели, какая у них мощь?
Мощь большая, кивнул я, Да только и мы не совсем уж бесхребетные. Есть чем ответить. Боги тебе, юный маг, дали мозги не для того, чтобы ты всё время о бабах думал! Иногда и о Родине надо.
Вот всегда вы протянул обиженно Лей и замолчал. А я закурил и задумался.
Глава 12
Две армии королевств Тубэн и Ярыл растянулись на многие мили. Шутка ли двести тысяч бойцов. Почти половина конница. При этом отряды изменённых бегали вокруг армии и нюхали своими носами всё, что можно. Потому о засаде и внезапной ударе из какого-нибудь лесочка можно было забыть. Как и о ночном нападении. Изменённые очень хорошо охраняли магов. Оставалась одна-единственная возможность старые добрые противопехотные мины. Вот их мы с Вьеном и наделали два десятка. А потом закопали у дороги. По аналогии минных засад того времени, когда пришлось воевать с Тэнебери и Торном. Я понимал, что у нас будет только один шанс, потому подготовиться нужно было наверняка.
По обочинам мы с Вьеном сняли дёрн, и там запрятали десяток мин. С одной стороны на расстоянии пяти шагов каждая, и с другой так же. Магией напитали прилично. И ещё десяток мин положили на дороге. И я молился всем здешним богам, чтобы вражеские колдуны пошли именно по этой дороге. А потом мы сели на байк, и уехали за десять лье от этого места. А наблюдать за дорогой оставили Шиба. Я уже знал, что десять лье предельная дистанция детонации мин. Дальше, увы, уехать было нельзя. На всякий случай всё же спрятались в лесочке. Кто его знает, на каком расстоянии от передовых отрядов будут ехать маги. И вот, день настал.
Серж! Армия приближается к засаде! запищал Здик.
Вся армия?
Ну, нет же, пока только разъезды!
Мы с Вьеном сидели в лесу и кормили комаров. Благо, Яг давно был предупреждён элементалами о том, что мы задерживаемся на неопределённое время. После первого сообщения от куска первозданной стихии два часа мы просидели в тишине. Даже позавтракали тихо. Потом Здик вновь ожил:
Шиб докладывает, по дороге пошли передовые отряды!
А маги далеко?
Первые в трёх лье от этого места!
Они разделены?
Группами по шесть штук, радостно отчитался Здик. Первые шесть едут по этой дороге. Ещё шесть едут за ними, но милях в трёх. А ещё две группы в стороне от дороги!
Двадцать четыре мага, покачал головой я. А у нас девять. И если с тутошними магами вы на голову выше и мобильнее, то с теми
Я тяжело вздохнул и приказал Здику:
Бдить! Когда первым магам до мин останется около лье, докладывать каждые сто шагов!
Вашество, Вьен Лей, поёрзал в своём укрытии, Но со стен-то у нас преимущество?
Это с чего вдруг? удивился я.
Ну, мы выше, видно лучше
И вас, дураков, видно за многие лье, скривился я. Ты знаешь возможности тех магов?