Завтра сестре будет тяжело. Надо положить в клатч упаковку аспирина, иначе Линн скончается от похмелья еще до начала церемонии.
Напрасно остришь, ответно усмехается она, и что-то в ее взгляде меня настораживает. Мираж становится явью, если погрузиться в него целиком.
«Мираж»6 реален с момента постройки, отшучиваюсь я.
Кэти, это очень важный ключ, Линн стискивает мою руку. Он освободит все тайные желания, что заперты в тебе.
Я это запомню, сдерживаюсь из последних сил, чтобы не дернуть щекой, но если речь зайдет о «внутренней богине»7, я точно сорвусь и буду хохотать во весь голос.
Какие тайные желания? Я ведь как открытая книга. Решив меня раскрепостить, сестра однозначно промахнулась с мотивацией.
Прекрати скалиться, шипит она, заметив мою несерьезность. В клуб пускают только элиту, и многие тратят несколько лет, чтобы заполучить статус хранителя. Мой, а теперь твой, она со злостью тычет пальцем в кулон на моей груди. И вовсе был платиновым.
Клуб? Платиновый статус? Нет, я точно раньше времени обрадовалась отсутствию галлюцинаций.
Ты о сестринстве?8 уточняю я.
В колледже я избегала подобных сборищ, но, кажется, в них встречалась схожая атрибутика в виде ключей, значков или перстней. Странно, что Линн об этом вспомнила. Да еще и хранила свою подвеску столько времени. Все-таки напрасно я согласилась ее принять.
Не глупи, она морщится, словно это я несу пьяный бред. Кому нужна кучка зазнавшихся неудачниц?
Нас прерывает кто-то из ее подруг, требуя совместное селфи. Сестра нехотя отпускает мою руку, пообещав вернуться к разговору завтра, но в суете я не вспоминаю о подарке до конца свадьбы.
Торжество проходит с размахом. В часовне «Грейсленд» Линн и Брэду поет Элвис, что вызывает слезы умиления у матери Брэда и подтверждает догадку место выбирала она. Я не разделяю восторга, будучи затянутой в тесный приторно-розовый шелк с изобилием рюшей, как и все подружки невесты. Грудь так и норовит выскочить из глубокого декольте, и безуспешные попытки поправить платье нервируют. Кто вообще придумал традицию наряжаться одинаково и нелепо?
Одергивая ткань, я постоянно отвлекаюсь, но главный момент не упускаю.
Линнет Джиневьева ОМара, берешь ли ты Брэдли Леонарда Разовски в законные мужья, чтобы жить с ним и в горе и в радости, в богатстве и в бедности, в болезни и в здравии, пока смерть не разлучит вас?
Уверенное «да» сестры тонет в восторженных возгласах и аплодисментах.
Клятвы! скандирует кто-то из гостей. Произнесите брачные клятвы!
Мы их не готовили, отмахивается Линн и вместо долгих слов целует кольцо на своей руке.
Не сводя с нее жадного взгляда, Брэд зеркалит жест. Наверняка для них это означает нечто важное, но со стороны почему-то вызывает нездоровые ассоциации. И, кажется, только у меня. Друзья жениха довольно свистят, подружки невесты вздыхают, растрогавшись, я же не могу отогнать озноб. Что помешало Линн просто сказать «люблю»?
После церемонии гости на лимузинах перемещаются к терминалу Маккаран,9 откуда на вертолетах перелетают в Гранд-Каньон, чтобы выпить «кристалла» на закате. Одним из вертолетов управляет отец Брэда, что наводит на мысль на этой части «программы» настоял он.
В лучах заходящего солнца молодожены танцуют свой первый танец. Я все еще пытаюсь порадоваться за сестру, и когда вижу, как Линн и Брэд смотрят друг на друга, мне, наконец, удается настроиться на всеобщую волну счастья. Они улыбаются искренне, заставляя украдкой прижимать салфетку к уголкам глаз.
Едва в каньоне темнеет, мы возвращаемся на банкет, сделав круг над Лас-Вегасом. Со сбившимся дыханием я всматриваюсь в цветные огни Стрипа, забывая моргать ночной город прекрасен. Черная пирамида «Луксора», с направленным в небо лучом прожектора, разноцветные башни «Эскалибура», зеленый ступенчатый «Эм Джи Эм Гранд», переливающееся колесо обозрения он слишком разношерстный, слишком яркий, слишком притягательный.
Приземлившись, я легким разочарованием снимаю наушники и выбираюсь из вертолета. Жаль, что нельзя продлить парящее ощущение восторга.
Уже добравшись в «Фор Сизонс», я помогаю Линн поправить прическу в отдельной дамской комнате. Сестра не торопится выйти в зал, и, мурлыча под нос, рассматривает себя в зеркале. Довольная и уверенная как всегда.
На мгновение наши взгляды встречаются в отражении.
Я очень рада за тебя, шепотом признаюсь я.
А я рада, что ты его надела, она замечает ключ на моей груди.
Он красивый, я пожимаю плечами.
Дался ей этот кулон.
И приведет тебя в закрытый элитный клуб, многообещающе улыбается Линн. Созданный для удовольствий.
Что? ахаю я, отпрянув.
Неужели у меня на лице написано «сексуальная неудовлетворенность»?
Линн же не всерьез? Какой, к черту, закрытый клуб?
Тебе понравится, обещает сестра, выразительно поиграв бровями.
С чего ты взяла, что мне это нужно? с горящими от досады щеками я цепляю ногтем замок на цепочке.
Пусть забирает свой вульгарный подарок и не навязывает свои взгляды!
Потому что это целый мир без имен и запретов, с нотками ностальгии тянет она. Дивный мир.
Вот только Хаксли10 не надо сюда приплетать! срываюсь я, пытаясь вернуть ключ, но Линн отталкивает мою руку.
Не веди себя как ребенок.
С каких это пор разборчивость стала признаком возраста?
И с какой стати она решила вмешаться? Если я не сплю со всеми подряд, это не значит, что у меня проблемы с личной жизнью.
Кэти, не ной. И смотри на жизнь проще.
Издеваешься? выпустив пар, я перевожу дыхание. Мы явно выбрали не то место и не то время, чтобы выяснять отношения. Послушай, Линн, миролюбиво добавляю я. Сегодня день твоей свадьбы. Давай вернемся к этому разговору потом.
Ну почему опять иду на компромисс? Я ведь не хочу обсуждать это вовсе.
Моя жизнь спокойна и размеренна. И пусть я не слишком часто бываю на свиданиях, это не повод вешаться парням на шею. Мне не нужен ни богатый муж, ни какой-то там мир запретных удовольствий. Я настроена на карьеру, и стартовала весьма успешно.
В отличие от неугомонной сестры, исколесившей всю Калифорнию, нигде толком не задерживаясь, я осталась в Прескотте. Колледж был рядом, общежитие не требовалось, родители радовались, что не приходится ездить в соседний штат сплошные плюсы.
Во время учебы я попала на стажировку в Департамент защиты окружающей среды, успешно ее прошла и сразу после окончания колледжа получила приглашение на должность штатного эколога. После моего любительского фильма о национальных парках нам даже удалось получить грант на исследование, и если так пойдет и дальше, вскоре я смогу снять собственный репортаж для «Национального географического общества».
В своем привычном спланированном досуге я слишком далека от интересов Линн.
Нет, поговорим сейчас, спокойный тон она воспринимает как уступку. Я обещала рассказать и расскажу.
Но ведь гости
Гости только собираются.
Линн умело пресекает отказы, и я смиряюсь с мыслью, что беседы не избежать.
Так что это за клуб? И почему мне должно там понравиться?
Наконец-то ты задаешь правильные вопросы, с самодовольной ухмылкой Линн тащит меня к пуфику в углу и плавно присаживается на подушку, чтобы не смять платье. Клуб в «Мираже» это закрытое общество, где за каждое выполненное задание хранитель получает награду.
Хранитель?
Владелец ключа, наморщив нос, поясняет сестра ей не нравится, когда перебивают. Их выдают новичкам по рекомендации кого-то из членов клуба. Начинают с серебряного самого простого но со временем можно добиться платинового статуса.
Как у тебя?
Да, она снова едва заметно кривится. И чтобы его получить, я потратила три года. Не рискну перечислять, через что пришлось пройти но тебе это не грозит, расслабься.
Линн снисходительно улыбается, а я придумываю причину, чтобы отдать ключ. Зачем он мне? Я ведь все равно не пойду по ее стопам.
Я не хочу. Не хочу спать со всеми подряд и
Тебе и не придется, она упрямо отводит мою руку. Никто не сделает чего бы то ни было против твоей воли, иначе это нарушит главный принцип клуба только по согласию.
То есть у тебя были задания без секса?
Даже без единого касания, смеется над моим недоверием Линн. Станцевать, сопроводить на мероприятие, притвориться дочерью и каждое из них щедро оплачивалось.
Ее легкомысленность заставляет меня нахмуриться. Могла бы догадаться, что тема опять сведется к деньгам. Обидно, что за столько лет ценности Линн так и не изменились.
Ты хоть понимаешь, что будет, если Брэд узнает? устав отнекиваться, я захожу с козырей, но у сестры заготовлена карта рангом выше.