Оставшись один на один с неизвестным, он перестал быть испанским капитаном, снова стал в душе вольным Соколом. Алькон смотрел на незнакомца и никак не мог понять, что испытывает. Нет, это был не страх. Это был азарт.
Что достанется победителю? с вызовом спросил капитан. Просто так я, знаешь ли, драться не привык
С-с-серьезно думаешь, что у меня нет больше дел, как отвлекаться на вс-с-сех, кто в море? донесся всё тот же неясный голос. Ты звал я здесь А награда Обычно у меня просят власти, славы, богатства, праздной жизни
Ветер ударил в оставшиеся паруса так, что бизань опасно затрещала.
Он проследил, как трое матросов, держась за борт, двинулись к снастям. Обернувшись к незнакомцу, капитан продолжил с лёгкой бравадой:
Если пришёл, значит, чем-то я тебя заинтересовал. Чем же?
Ему показалось в полумраке, что подбородок незнакомца задрожал от беззвучного смеха.
Не в моих-х-х интересах приходить без выгоды для с-с-себя
Алькон снова обернулся на своих, которые безуспешно пытались справиться с парусом.
В море говорят прямо, а делают быстро. Что на кону? резко спросил он. Учти, бессмертие не предлагать, я уже
Я з-з-знаю Обычно просят у меня Вам, людям, всё время что-то надо Ты звал
Что ходишь по кругу? Алькон немного раздражался. Дождь лил, как из ведра, плащ промок до нательного белья, даже в сапогах уже хлюпало. Да, звал Как меряемся? Каковы ставки? Что ты можешь мне предложить?
Незнакомец молчал. В тишине слышны были далекие крики, скрип мачт и бушующий рёв океана.
Встречу с грузинской ведьмой Той, чьи следы ты давно потерял, наконец сказала черная фигура.
Очередная молния рассекла небосклон. Алькон почувствовал на миг, будто бы весь мир рухнул в бездну.
«Лейла!» он закрыл глаза, пытаясь унять стучащее в рёбра соколиное сердце.
Алькон понятия не имел, откуда Морской Чёрт вообще знает что-то о существовании черноокой грузинки. Сам он понятия не имел, жива ли хвостатая ведьма-кудиани, что свела его с ума полвека назад С тех пор, как её увёз турецкий отряд, Сокол упорно шёл по следу. Если бы не поиски Лейлы, он бы никогда не покинул пределы Руси. Ему удалось узнать, что пленницу продали маврам, а оттуда она как-то попала в Испанские колонии Нового Света.
В последние лет десять он смирился, перестал её искать. Ведьмы-кудиани могли долго оставаться красивыми, но в отличие от него, век их был ограничен.
Ты знаешь, чего ищу я, после долгого молчания произнёс капитан. Сам зачем пришёл? Что ищешь?
Ус-слугу
Что может предложить тебе бессмертный капитан с сердцем птицы?
По губам незнакомца скользнула кривая усмешка.
Ты, говорят, хорошо с-свадьбы проводиш-шь
Очередная волна, налетев на корабль, ударила каравеллу в бок и перехлестнула через борта. Алькон отплевался от солёной воды, окинув взглядом палубу не смыло ли кого за борт? Бегло пересчитав своих, успокоился. Тут до него дошёл смысл заданного вопроса.
Было дело дней десять назад, капитан помрачнел.
Он знал, что нарушил древнейший морской обычай, согласно которому моряк не должен изменять своему судну. У корабля душа женская. Изменить ему в плавании прямо или косвенно с любой другой женщиной накликать беду. Алькон, пойдя на поводу у своего друга и совладельца корабля Эстебана Корейоса, провёл свадьбу по языческим обычаям. По морским приметам худшего преступления он не мог совершить. Да и сам квартирмейстер тоже был хорош. Не терпелось ему вступить в права мужа хорошенькой индианки до окончания плавания. В какой момент каравелла предаст их обоих в ответ, дель Рохо не знал. Как любая вероломно обманутая женщина, она имела право на месть.
Не за этим ли пожаловал сюда хозяин морских глубин в шторм? Не ему ли пожаловалась «Санта Моника?»
Согласен это не хорошо Один раз, по дружбе
Я не об этом, губы незнакомца снова скривились.
Не было больше свадеб Красавице Дали и Вешапи-змею руки соединил не я, на всякий случай сказал Алькон, припомнив, как уехав из ущелья гор княжества Самцхе-Саатабаго в поисках Лейлы, придумал сказку о том, что друг его Вешапи женился на своей невесте, дочери Гмерти-громовержца. Ему хотелось верить, что та история окончилась счастливо. Благодаря его таланту певца и сказителя легенду о любви дракона и его пленницы знали во многих уголках мира. Вины в том не было.
Алькон не знал, что на самом деле влюблённые давно потеряли друг друга, так и не соединившись.
Об этом поведал сам Вешапи, неизвестно каким образом проявившись в собственном внуке Эстебане. Как это получилось только богам ведомо.
Не было у Алькона права такого проводить обряд свадьбы Эстебана и индейской девушки Камиллы. Жрецом Алькон отродясь не был. На что понадеялся, когда на борту судна соединил любящие сердца? На покровительство Вешапи, которому сам Гмерти-громовержец дал силу богов?
К чему это привело? Стоит он один на один перед Морским Чёртом, и тот задаёт такие вопросы, на которые совсем не хочется отвечать.
Всё же дель Рохо понимал, что после той свадьбы от Сделки с незнакомцем зависит не только его судьба, но и жизнь каждого, кто на борту каравеллы борется в этим минуты с яростным штормом.
Мне нужно, чтобы ты нашёл и доставил, куда с-скажу, пару безделушек для свадьбы И провёл обряд.
Алькон, стараясь сказаться спокойным, криво усмехнулся:
Так и знал, что жрецы Белобога брешут, когда говорят, что тебе нужны только души
Порыв ветра чуть не сорвал капюшон с незнакомца, но тот придержал его рукой, и еще плотнее надвинул на голову
Души мне без надобности. Богу Богово, не мне с-с-с Ним тягаться Только на этот год, пока выполняешь условия Сделки, я возьму её тепло твоей души под з-залог.
Ты знаешь, что я попрошу взамен?
Сердце бешено стучало в груди. Что попросить? Выжить в шторм? Но это зависит от мастерства моряков. Удачи в дальнейших плаваньях каравеллы? Или всё-таки встречу с хвостатой ведьмой, которая приворожила его так, что он и полвека спустя не может забыть её чёрных, как ночь в горах, глаз?
Внезапно он понял, что за год до окончания Сделки, с каравеллой ничего не случится.
Лейлу ты встретишь в этом же году, незнакомец, казалось, читал его сокровенные мысли. Для ведьмы-кудиани, чуть больше тридцати лет разлуки не с-с-срок Только кудиани не бессмертны Однажды и её время выйдет совсем. Ты можешь сам продолжать искать. Но только я могу подсказать, где она сейчас
Очередная волна толкнула судно, и Алькон вцепился в переборку так, что костяшки пальцев побелели. Незнакомец, словно бы знал про боль отчаяния, скопившуюся в соколином сердце за бесконечно долгие годы поиска. Чёрная фигура манила такой несбыточной надеждой, что от неё ломило в груди.
Дело говоришь, капитан кивнул. Как у вас там заведено? Договор подпишем или просто по рукам ударим?
По рукам ударим, мне дос-с-статочно Есть такая примета, что я вс-всегда выигрываю Ес-сли глупцом не будеш-шь, выиграешь и ты
Мне нужны подробности. Что за «безделушки», чья свадьба, и какую-нибудь наводку, где всё это отыскать?
Найти нужно два кольца В пос-следнее время они путешествуют вс-с-сегда в паре.
Словно наяву Алькон увидел в мельчайших подробностях два перстня изящной работы. Одно было золотым, с крупным, мутным жёлтым камнем цвета морского ладана11. Второе было серебряное, с камнем, похожим на чёрный гишер12.
В последний раз их путь привёл в Буэнос-Айрес-с-с.
Алькон нахмурился. Ему очень не хотелось возвращаться обратно в Порт Добрых Ветров13. Он боялся, что губернатор города может потребовать назад каравеллу, несмотря на то что та была дарована послом вице-короля.
Словно отвечая на невысказанные мысли, незнакомец тихо рассмеялся и продолжил:
Там они долго не з-задержатся Привычка у них есть всегда за хозяйкой путешествовать Это не простые кольца, с-с-с х-характером
Кольца Хозяйка Стало быть, речь идёт о женщине Буэнос-Айрес Понял Когда я разыщу эти кольца, что дальше? Кого женить? Или кому их передать надо?
Встретишь двух ангелов в пути, их обвенчаешь Только своего не отдавай, береги З-золотое Кольцо, пусть и Обручальное, ревниво. Оно час-с-сто убивает тех, кто пытается нарушить Его волю
Чего своего? не понял капитан. Своего сердца? Своего друга? Своей свободы? Или просто своего? Как мне узнать этих ангелов? У меня твоих глаз нет, я их не различаю. Мне, что ангел, что бес на одно лицо Да и «обвенчать» я их не смогу Это к святым отцам-католикам. Я обрядов их никогда не знал.
С-с-сказано же Своего не отдавай рассердилась фигура в чёрном. Что, ангелов никогда не видел? Крылатые, лица благостные, постные Ведут себя Это не делай Так не поступай Не укради Не возжелай Не спи с кем попало В глазах любовь ко всему сущему когда не карают, не насылают эпидемии, огонь с-с-с неба, серные дожди, мор и прочее Там пос-с-смотрим, получиться ли у тебя