Далёкие девичьи голоса разбудили лежебоку и он, открыв полусонные глаза, сердито заворчал.
Ну и наберём сегодня! Пирогов наваляем! щебечут в далеке девушки.
Медведь садится, оглядывается по сторонам, загребает лапой с куста гроздь сочных ягод и отправляет себе в рот, смачно чмокая.
Неожиданно из ниоткуда прямо перед ним на спину падает Ратибор. Чуть дальше в воздухе возникает и Кантимир.
Рассерженный прерванным обедом, медведь бьёт Ратибора лапой в грудь, оставляя на ней глубокие борозды острых когтей, издаёт гневный рёв и смотрит на незваного гостя.
Голоса в роще замолкают и вскоре наступившую вмиг тишину разрезают испуганные визги:
Медведь! Косолапый! Ой, бежим, девоньки!
И звуки топота, хруст веток и женские крики наполняют утренний лес.
Сжав зубы от накатившейся на него волне боли, Ратибор нащупывает на поясе длинный нож и выбрасывает руку вперёд на склонившуюся над ним тушу и откатывается в бок.
Острое лезвие бьёт прямо в глаз лесному царю и оглушительный, полный неистовой боли рёв раненого зверя поднимает в небо встревоженные стаи птиц, с громким карканьем взлетающих с насиженных мест.
Обезумивший медведь ревёт и бьёт по земле мощной лапой, стараясь раздавить катающегося по земле из стороны в сторону противника. Но тот, зажимая одно рукой хлещущую кровью рану на груди, шустро перекатывается от куста к дереву, от дерева к кусту, стараясь увернуться от лап разбушевавшегося зверя.
Очнувшийся от падения Кантимир поднимается на одно колено и, доставав из за спины лук, хладнокровно прицеливается и выпускает в медведя одну стрелу за другой до тех пор, пока его туша безжизненно не падает на задрожавшую от мощи, вызванной его падением, землю.
Кантимир подбегает к другу.
Вот незадача, тихо, тиснув зубы, стонет мужчина и открывает кровоточащую на груди рану.
Знахарь нужен, осматривает её Кантимир, озабоченно качая головой.
Эй! Кто тут! в стороне слышится голос Йорки и мужчины оглядываются на её крик.
Оставь меня. Сам схоронись, да жди вести. Иди, машет обессиленной рукой Ратибор и Кантимир, крепко пожав руку друга, хлопает его по плечу и быстро скрывается среди деревьев.
Помогите! слабо кричит Ратибор, стараясь не потерять сознание.
Кто здесь? вторит ему идущая на его голос девушка.
Я тут! поднимает в последнем рывке руку охотник и тут же бессильно роняет её.
Сквозь туман, застилающий глаза, он видит подошедшую к нему фигуру, золотистые локоны, падающие на грудь и пару чудных глаз прекрасной незнакомки с базара.
-Помнишь, я говорил тебе, что сделаю, если ты сбежишь от меня?
Стоя на коленях перед сидящим Теймуром, Хайна бросила быстрый взгляд на связанного, лежащего тут же, рядом, Куяша и мотнула головой.
Но этого, конечно, не знает твой друг.
Каюм встал и, подойдя вплотную к пастуху, наклонился над ним и прошептал в самое ухо:
Я обещал ничего не делать с ней, если поймаю. А я бы обязательно поймал и вернул. Понимаешь?
Не понимая его намерений, пленник недоумённо смотрел на опустившую глаза свою бывшую невесту.
Но я, встал и громко сказал, выделяя каждое слово, Теймур, обещал отрезать её родным фаланги пальцев рук и ног, затем кисти и ступни. И, напоследок, отвезти далеко в степь и оставить на съедение степным волкам и воронам. И наша девочка оказалась умнее, чем ты.
Каюм подошёл к Хайне и, грубо подняв её с пола на ноги, повернул лицом к Куяшу.
Посмотри на него, прошептал он девушке, как он низок и слаб. Разве такого мужчину заслуживает твоя красота?
Отпусти его, пожалуйста, пролепетала Хайна, еле сдерживая слёзы.
Отпустить? Вот так просто? Нет!
Теймур словно наслаждался душевными муками своих жертв, издеваясь над ними.
Развяжите его! приказал он.
Послушные воины тут же подняли Куяша и начали распутывать верёвки.
Я дам тебе шанс. Победишь- и ты свободен. Заберёшь с собой невесту, её мать, брата, кого захочешь. Даю слово. Проиграешь, голос Теймура зловеще зашипел в лицо пленника, и я сделаю с тобой то, что обещал сделать с её родными.
Отпусти его, упала Хайна в ноги извергу, пытаясь поцеловать подол его халата, прошу тебя. И я навсегда останусь с тобой. Я буду тебе рабой, наложницей, кем пожелаешь
Не надо, освободившись от кляпа, прервал её пастух. Я буду драться с тобой, Теймур.
Глава 16
По вытоптанной лесной тропе Койву и Белоярволокут к селу два скреплённых у основания ствола, образующих угол, между которыми на мохнатых еловых ветках, свесив в бессознании голову, лежит Ратибор. Рядом, изредка поглядывая на раненого, идёт Йорка. Увидев раненого иирка в лесу, девушка сразу узнала в нём того самого великана, спасшего её на берегу от похитивших её людей. Только теперь он совсем не казался ей тем страшным чудовищем, легко расшвыривающим крепких чернокожих мужчин, коим представился в свете луны. Никогда не видевшая обнажённых мужчин других племён, девушка бросала робкие взгляды на его загорелый торс, украшенный иссиня чёрными звериными лапами, на округлые мускулы свесившихся с волуш крепких рук, на длинный хвост, одиноко болтающийся на наголо выбритой голове И что-то ужасное и одновременно притягивающее было во всём его облике, начиная от этого самого хвоста до кончиков кожаных ичигов на его ногах.
Не надо, освободившись от кляпа, прервал её пастух. Я буду драться с тобой, Теймур.
Глава 16
По вытоптанной лесной тропе Койву и Белоярволокут к селу два скреплённых у основания ствола, образующих угол, между которыми на мохнатых еловых ветках, свесив в бессознании голову, лежит Ратибор. Рядом, изредка поглядывая на раненого, идёт Йорка. Увидев раненого иирка в лесу, девушка сразу узнала в нём того самого великана, спасшего её на берегу от похитивших её людей. Только теперь он совсем не казался ей тем страшным чудовищем, легко расшвыривающим крепких чернокожих мужчин, коим представился в свете луны. Никогда не видевшая обнажённых мужчин других племён, девушка бросала робкие взгляды на его загорелый торс, украшенный иссиня чёрными звериными лапами, на округлые мускулы свесившихся с волуш крепких рук, на длинный хвост, одиноко болтающийся на наголо выбритой голове И что-то ужасное и одновременно притягивающее было во всём его облике, начиная от этого самого хвоста до кончиков кожаных ичигов на его ногах.
Как отличался он от светлолицых стройных мужчин её племени!
Интересно, а что там
Йорка невольно представила его обнажённое тело в отблесках домашнего очага, его упругий живот, ноги и
Но тут же яркий румянец выступил на её щеках от этих мыслей и, стыдясь их, девушка быстро отвела взгляд от Ратибора и увидела быстро идущего к ней навстречу,сопровождаемого стайкой воркующих девок и снующей ребятни, Мудрояра.
Увидев отца Йорка бросилась к нему навстречу и, утопая в отцовских объятиях тихо замурлыкала, ощущая нежные прикосновения широкой ладони к своим локонам:
Как ты, дочка? Уж и не чаял тебя увидеть!
Прости, отец, опустила глаза девушка, что ослушалась. Больше, вот те слово, перечить не буду. Да говорят же, боги пути наши ведут. Коли не я, пропал бы добрый человек. Вон, кивает на Ратиборга, в лесу нашла.
С чего взяла, что добрый? посмотрев в сторону иирка, спросил вождь и, приподняв лицо дочери за подбородок, посмотрел её в глаза.
Да я начала было Йорка, но тут же замолчала.
«Лучше не говорить. Пока. А там Глянем, что будет», подумала она, а в слух продолжила:
Был бы лихой человек, боги меня б отвели.
Ну, ладно-ладно, дочка, ещё раз обняв Йорку, согласился Мудрояр и, оставив её, подошёл к слипшейся от крови, унизанной торчащими стрелами туше медведя, брошенной на землю несущими её следом за раненым незнакомцем славличанами. Широкий жирный след, оставленный сочащейся из ран крови тянулся по вытоптанной тропе от деревни и терялся где-то среди зелёной травы.
Вот, недалеча нашли, кивнул на медведя Койву. Видать, потревожили друг дружку ну и наваляли по бокам.
Мудрояр задумчиво обошёл вокруг туши, с силой выдернул одну из стрел и, со всех сторон рассмотрев её, кинул озабоченный взгляд на Ратибора: « Не тот ли это иирк, что про Йорку на берегу бачил? Только коим образом он здесь оказался, в славличанских лесах, по другую сторону родных болот?»
А где же оружие ихнее? кивнул он на раненого.
Так, ножичек вона, у Михолы. Эй, Михолка! окрикнул Койву одного из дружков, куды нож заныкал?
Стоящий в группе девушек паренёк, бурно рассказывающий им про сегодняшнее приключение, поворачивает голову и, прервав свой рассказ, отвечает:
Да я же его рядом с тем, машет на Ратибора, с боку поклал, и, снова повернувшись к увлечённо слушающим его славличанкам, продолжает:
а кровищи-то кругом! Не мерено! Ну, мы его за лапы, а тут из брюха-то кишки и вывалились.
Ой! вздрагивает одна из девушек и зажимает рот рукой в то время, как другие начинают на неё сердито махать руками.
Видать, продолжает Михолка, он слегонца то и вспорол.
А больше ничего рядом не было? рассматривая поданный ему нож, обращается Мудрояр к Койву.
Да вроде как пожимает тот плечами и спрашивает в ответ:
А что, не так что-то?
Да вот смотрю я, стрелы есть, а лук где же? задумчиво, как бы сам у себя спрашивает вождь.
И правда, чешет голову Койву и усмехается, ну ты и голова! А мы и не подумала! Эй, Михолка! Ты ж первый нашёл?
Ну да! не поворачиваясь, недовольно бросает тот.
А лука что, не видал?
Какого? не понимает паренёк, всё-таки повернув голову.
Ну, того, что стрелы пускает? терпеливо объясняет Койву.
А, того! Нет, не видал! кричит Михолка и, взяв за руку ту самую девушку, что испугалась, что то шепчет её на ухо и отходит в сторону от обсуждающих событие славличанок.