Мадам Берсинье выглядела боевито.
Поехали! без долгих разговоров она вскочила на козлы небольшой тележки, где лежало что-то прикрытое холстом. Показывай дорогу к этим нечестивцам!
По пути мадам Берсинье живо интересовалась подробностями разведки Клео, где враг, сколько у него сил, да каковы подходы к лагерю При этом она как-то затаенно недобро улыбалась
Тележка въехала на опушку леса, в котором располагался лагерь разбойников и остановилась.
Пора дать бой этим агарянам! вдруг решительно сказала мадам Берсинье и, обернувшись, откинула холст. Клео и мадам Фиорентина с изумлением увидели шлем, кирасу, мушкет, алебарду
Я ведь была замужем за военным. Мой дорогой месье Берсинье не оставил мне большого наследства. Но зато он оставил мне вот это, чтобы я всегда смогла защитить наш дом и наших детей!
Мадам Берсинье надела шлем, кирасу, вооружилась мушкетом
А ну, подлый Олоферн, теперь посмотрим, что ты запоешь!
Клео улыбнулась:
Мадам, у вас один мушкет, а у них, по крайней мере, пять. Может быть, вы и сможете один раз выстрелить
Ты права, дитя мое. Враг превосходит нас численностью. Поэтому применим военную хитрость
Мадам Берсинье поманила к себе Клео и мадам Фиорентину и что-то сообщила им шепотом. Потом соскочила с козел и отправилась в лес. В лес углубилась и Клео. А мадам Фиорентина спокойно продолжала свой путь одна.
Нечего и говорить, что вскоре она повстречала «лесных торговцев», предлагавших купить у них очень нужный для путника товар его собственную жизнь. На этот раз атамана на дороге не было, отчего торг выходил путанным и бестолковым.
Да где вы такие цены видели? возмущалась мадам Фиорентина, свысока поглядывая на разбойников, державших ее лошадь под уздцы. Даже наш королевский сборщик налогов и тот милостивее к бедной вдове!
Нам приказано! бубнил стоящий около тележки верзила.
Приказано А ну пропусти!
А ну стой! вдруг заорал верзила. Гони монету! Живо!
«Черт, а вдруг она не успела» мелькнуло в голове мадам Фиорентины.
Эй вы, невежи! вдруг послышалось из леса. Хороши мужчины! Впятером грабить бедную женщину! И как все грубо!
На дорогу выступила мадам Берсинье. В шлеме, кирасе, с мушкетом наперевес На дороге стояла Афина Паллада! Немудрено, что разбойники оцепенели.
А ну-ка живо, отпусти лошадь! Чего застыл как соляной столб!
Мадам Берсинье, не торопясь, подошла к разбойникам и выдернула поводья.
Какая женщина! вдруг восхищенно пробормотал верзила.
Разинув рты, разбойники смотрели, как мадам Берсинье усаживается на козлы и тележка трогается. Только когда она скрылась за поворотом, они опомнились
Стой!!
В ответ послышался выстрел.
Какая женщина! снова произнес верзила. Нам с ней не справиться. Жан, беги в лагерь за подмогой! А мы за ними, постараемся их поймать!
Тем временем Клео, подобравшись поближе к лагерю, заняла наблюдательный пост на скале, у подножия которой дымился лагерный костер. Возле костра сидел Арман. В руках он держал миску и ложку, но не ел, а печально смотрел куда-то вдаль. Теплая волна снова окатила сердце Клео. «Теперь еще чуть-чуть Надо подождать....»
Разбойники сидели, слонялись и лежали на поляне. Атамана, однако, видно не было. Клео это встревожило. Однако отступать было поздно
На поляну влетел какой-то лохматый человек.
Наших бьют!!! заорал он.
Где?
На дороге!!
Из пещеры выскочил атаман.
Говори толком!
Мы поймали двух на дороге, а они стрелять! Малыш Пьер помчался за ними, а меня отправил к вам за помощью!
Богатые?
Разбойник замялся.
Это две женщины
Грянул такое лошадиное ржание, будто у скалы пасся целый табун.
Малыш Пьер не совладал с двумя женщинами? Пошли, поможем ему!
Клео поймала себя на том, что грызет ноготь. «Да быстрее же вы, идиоты»
Ну, крикнул атаман. Кто хочет помочь в этом благородном деле? Вперед!
Мы все!!
Вскоре лагерь опустел. Ушли почти все. Остался только повар, появившийся из пещеры и принявшийся за стряпню, и атаман. Это было плохо. Однако у Клео выбора уже не было. Она змеей соскользнула со скалы и пробралась кустами поближе к костру.
Атаман лежал на спине поодаль, закинув руки за голову и что-то насвистывая. Повар возился у костра Клео пошарила рукой под ногами и наткнулась на комочек твердой земли. Ее бросок был точен комочек попал прямо в затылок Армана. Тот вскочил, испуганно завертя головой. Клео выскочила на поляну:
Арман! Сюда!
Стоять!!! атаман уже стоял на ногах и целился в них из пистолета.
Арман, падай!!!
Клео тоже упала на землю. Грохнул выстрел. На нее посыпались сбитые пулей листья.
Арман, сюда!!!
Не дожидаясь, она подскочила к юноше и рывком подняла его на ноги.
Бежим!!!
Они проломились сквозь кусты и выскочили на небольшую полянку, где их дожидалась Лизхен. Клео сходу заскочила в седло.
Садись сзади! Голову нагни!
Лизхен рванула карьером.
Голову! Голову ниже!
Отскакав, по мнению Клео, достаточное расстояние, они остановились. Погони не было слышно. Клео на секунду задумалась. Оставлять Армана здесь ей не хотелось. Слишком рискованно Она решительно тряхнула головой и повернула лошадь к дороге
Шум голосов явственно указывал место действия. Не доскакав до него, Клео увидела большое дупло.
Любовь моя, тебе надо спрятаться. Это хорошее место. Полезай сюда.
Арман был настолько ошеломлен, что молча подчинился. По-видимому, он не вполне понимал, что с ним происходит..
Клео осторожно выглянула из-за кустов. На дороге происходил штурм крепости, которую изображала тележка, мужественно защищаемая раскрасневшимися мадам Фиорентиной и мадам Берсинье. Разбойники со свистом и улюлюканьем лезли наверх, но каждый раз были поражаемы прикладом мушкета и древком алебарды. Как раз когда Клео выглянула на дорогу, какой-то верзила все-таки вскарабкался на тележку и вырвал мушкет у мадам Берсинье. Та залепила ему пощечину.
Она мне нравится! заорал верзила.
Мадам Берсинье отвесила вторую оплеуху.
Какая женщина! в ответ заорал разбойник.
«Так, дела пошли плоховато Ничего, помощь пришла вовремя!»
Клео вскочила на Лизхен и вынеслась на дорогу, свистя и размахивая шпагой.
А ну пошли прочь, бродяги!.
Разбойники явно не ожидали, что кто-то зайдет им в тыл. А когда Клео для убедительности кольнула в зад того, кто оказался ближе всех и он заорал, исход боя был предрешен. Как всегда, победила паника.
Спасайтесь!
И через секунду на дороге никого не было.
Клео усмехнулась.
Трусы! Что с них взять!
Спасибо тебе, девочка. донеслось с тележки. Ты вовремя. Еще бы немного и этот мужлан одолел бы меня....
Это вам спасибо. План сработал. Я освободила Армана!
Где он?!
Но из кустов уже показалась голова Армана. Он изумленно глядел на мать в боевом снаряжении.
Мальчик мой! Ты жив! Иди сюда! Дай я тебя обниму!
Клео беспокойно повертела головой:
Давайте убираться отсюда, потому что эти олухи могут вернуться вместе с атаманом. Вот тогда будет хуже.
Глава 9
Последний обед
Сомкнувшиеся за беглецами листья еще дрожали, а атаман уже выводил оседланного коня из пещеры. Вскочив в седло, он бросил остолбеневшему повару: «Сторожи лагерь!», а сам дал коню шпоры и ворвался в окружавшую поляну зеленую стену. Но, как только он почувствовал, что его никто не видит, он тут же осадил коня и поехал неторопливым шагом. И направлялся он совсем не в ту сторону, куда спасались Клео и Арман. Так же неторопливо атаман пересек дорогу, хмыкнув «Олухи!», когда услышав крики и вопли, доносящиеся из-за поворота.
Выехав из леса, атаман отправился к замку. Но, увидев его, он начал вести себя странно. Сначала он начал глубоко дышать, потом начал таращить глаза, потом соскочил с коня и обсыпал себя дорожной пылью. Потом слегка растрепал свою одежду, потом вскочил на коня и пустил его в галоп. В результате, в ворота замка стучал запыхавшийся, встревоженный всадник, у которого было неотложное дело к господину барону. Гостя срочно проводили в кабинет.
Барон посмотрел на атамана и по одному его виду понял случилось что-то серьезное.
Готовься к гостям, с порога бросил пришедший. Она смогла освободить мальчишку.
Барон сжал кулаки.
Вы идиоты!!!. Тридцать молодцов не могли справиться с одной девчонкой!!!
Во-первых, девчонка была не одна. Она пришла вместе с двумя атаман сделал вид, что замялся. С двумя фуриями! Это были просто богини! Богини мщения!! Они нас раскидали! Да и сама эта девчонка молодец! Она настоящий дьявол со шпагой!
Барон хотел что-то возразить, но внезапно вспомнил первую встречу с Клео и промолчал.
Атаман круто повернулся к двери.
Я буду рядом, но нас не должны видеть вместе, бросил он, уходя.
Оставшись один, барон саданул кулаком по столу. По столешнице зазмеилась трещина: