Ну полно вам, не волнуйтесь. Я не зверь и потому могу войти в положение. На сей раз я прощаю ваш мелкий проступок. Но чтобы больше этого не повторялось! Я еще вернусь, потому будьте на чеку, Джонни стал и степенно удалился. Гарри Мидс остался сидеть на диванчике, все еще не отойдя от пережитого волнения.
Выйдя на улицу, Джонни сразу же сел за руль и завел мотор, но внезапно перед ним возникла дилемма куда поехать в первую очередь? Он взглянул на часы была четверть двенадцатого, потому он мог спокойно успеть в оба места, благо, и бывший сторож, и жена покойного жили неподалеку. Приняв решение, Джонни резко повернул направо и поехал вдоль 6-й улицы. Поездка выдалась недолгой. Небольшая кафешка, упомянутая сторожем, оказалась в двух шагах. Джонни припарковал автомобиль чуть дальше по улице и вернулся к нужному дому. Рядом с входом висело несколько табличек с именами жильцов. "Такс, что тут у нас? Уильям Лузер, не повезло бедняге с фамилией Ага, вот и они, Э. и С. Бут". Он уверенно ткнул кнопку вызова. Звонок запищал, но ответа не последовало. Он попробовал еще раз, безрезультатно.
Везенье кончилось, пробурчал себе под нос Джонни и уныло поплелся назад к машине. Через пару минут он уже мчал по Маркет-стрит в сторону жилища Альберта Молла.
Дом 7 на углу 4-й и Брайант-стрит оказался серым пятиэтажным зданием, давно нуждавшемся в ремонте и покраске. На этот раз табличек с именами не было, потому возникла проблема. Но на то Джонни был Джонни, потому он в самом скором времени разузнал у выходящей из подъезда бабульки все (нужные и ненужные) сведения о жильцах дома. Он даже чуть было не соблазнился перспективой лицезреть "самую развратную девицу, какую свет видывал", но с этим решил повременить. "Как там? Делу время а потеха и сама к тебе придет? Мда, надо бы подучить народную мудрость", с такими мыслями Джонни поднимался на последний этаж по старым, местами выщербленным, ступенькам. С трудом найдя нужную дверь (номера, увы, на двери не оказалось, как, впрочем, и звонка), Джонни громко постучал. На стук вышел высокий, жилистый мужчина лет 60, седой и гладко выбритый. Придерживая дверь рукой, он настороженно оглядел Джонни. Тот поспешил представится:
Мое имя Джонни Траст, я помощник частного детектива Фокса, мы расследуем убийство Энтони Бута. Разрешите войти?
Бывший сторож извиняюще взглянул на Джонни:
Не могли бы мы поговорить здесь? Понимаете, мое жилище не лучшее место для переговоров, к тому же, я живу не один. Не хочу волновать жену и ребятишек.
Джонни оглядел лестничную клетку: "Что ж, это лучше, чем ничего".
Хорошо, если вам так будет удобнее.
Благодарю вас! он затворил за собой дверь. Я готов ответить на все ваши вопросы. Но поверьте, мне каждый раз тяжело вспоминать весь ужас той ночи.
Джонни достал свой, ставший уже привычным, блокнот:
Я полагаю, полиция уже подробно расспросила вас о событиях той ночи. Скажите лишь, у вас имеется алиби на момент убийства?
Да, я уже говорил сержанту! Полицейский сказал мне, что убийство произошло между девятью и десятью часами, правильно? Джонни кивнул. А я все это время сидел в аквариуме это мы так свой пост называем.
"Тесноват этот аквариум для сторожа-касатки", вспомнил Джонни свое недавнее посещение вахты. Тем не менее, сравнение с аквариумом было метким, охранник Альберт Молл неуловимо смахивал на угря.
Кто-нибудь может это подтвердить?
Конечно! В тот вечер многие члены труппы задержались в театре, они видели меня, когда уходили домой.
Вы не могли бы перечислить, кто именно задержался?
Ну бывший сторож задумался, навскидку всех я вам не назову, но двоих я запомнил.
И кто же это?
Ведущие актеры, Бьянка Руссо и Джеймс Морган.
Они ушли одновременно?
Не уверен, мне кажется, девушка ушла немного раньше.
Джонни даже глазом не повел, хотя эта информация весьма удивила его. Он лишь сделал пометку в блокноте.
Хорошо, с алиби все чисто. Расскажите мне о том, как вы обнаружили тело.
Альберт Молл поежился, видимо, это зрелище продолжало преследовать его в кошмарах. Но, взяв себя в руки, он заговорил:
Я начинаю ежедневный обход в 11. Первым делом проверяю гримерные и костюмерные, затем буфет и холл, в конце обхожу основной зал. Помещение большое, обход его занимает наибольшее количество времени, потому иду туда в последнюю очередь Обычно в зале темно, но бывали случаи, когда актеры забывали выключать освещение на сцене, потому меня вначале не очень удивила полоска света из-под двери. Но еще не открыв ее, я понял, что что-то не так, ведь свет был мерцающий и будто бы дрожащий. Я сразу же распахнул дверь
Прошу прощение, что перебиваю, хотелось уточнить один момент: ключ от зала есть только у вас?
Нет, есть еще один, он для актерского состава.
А ваш ключ существует в единственном экземпляре?
Бывший сторож на секунду замялся, но ответил честно: Нет, есть еще один, он висит на связке моего напарника Гарри. Но почему это вас интересует?
Джонни проигнорировал вопрос: А уходя, ваш напарник забирает свою связку с собой?
Нет, ключи остаются в ящике стола в аквариуме, то есть, на вахте.
Скажите, а мог кто-то из членов труппы взять эту связку из ящика?
Сер, мы с напарником добросовестно выполняем свои обязанности
Я не хочу вас оскорбить, я спрашиваю лишь, чисто гипотетически, такое возможно? В ваше отсутствие, например?
Теоретически, как вы говорите, такое и правда возможно. Но шансы ничтожно малы. Ведь провернуть такое было бы невероятно сложно. Во-первых, нужно подгадать момент, когда никого из нас не будет в аквариуме, и забрать ключи лишь после ухода одного из нас. Во-вторых, аквариум закрывается на ключ. Попасть туда невозможно. Да и незаметно вернуть ключи назад вряд ли бы получилось. Нет, это практически нереально.
Джонни все же не спешил окончательно отбрасывать такой вариант и мысленно решил вначале посоветоваться с Фоксом.
Еще раз прошу прощения, что перебил вас. Вы остановились на том, как вошли в зал. Что вы увидели?
Множество горящих свечей. Они занимали все пространство сцены, кроме центра. А в центре стояла кровать. Это одна из сценических декораций. А на кровати лежал человек. Я вначале, грешным делом, подумал, что это кто-то из актеров напился да и уснул прямо на сцене. Но когда я подошел поближе, смог разглядеть кровь на одежде лежавшего. Я поспешил к нему, думая, вдруг смогу чем помочь, но было уже поздно. Бедняга лежал с открытыми глазами и не подавал никаких признаков жизни.
Во что он был одет?
На нем был его сценический костюм. Светлый королевский камзол, сапоги, плащ, даже шляпа.
Джонни вдруг поймал себя на мысли, что до сих пор не знает, кого играл в спектакле погибший.
А кем был в спектакле Энтони Бут?
Вы разве не знаете? У него была одна из главных ролей, он играл короля Дункана.
Это из Макбета? припомнил Джонни.
Ну конечно, они ведь как раз Макбета и ставят.
В спектакле, если мне не изменяет память, король так же погибает?
Верно, ночью, прямо в постели, его убивает Макбет, желая получить корону.
Забавное совпадение. Но мы отвлеклись. Что вы сделали потом?
Я сразу же вызвал полицию. И задул свечи, иначе, я просто не смог бы приблизиться к несчастному. Во мне еще теплилась надежда, что он жив.
Вы ничего подозрительного рядом с трупом не обнаружили?
Нет, помимо свечей да самой кровати с покойником на сцене больше ничего не было. Но дело в том Альберт Молл замялся.
Продолжайте.
Дело в том, что утром обнаружилась пропажа ножа, из актерского реквизита. И представляете, в его пропаже обвинили меня! бывший сторож был искренне возмущен. Когда я попытался доказать режиссеру свою невиновность, он даже не стал меня слушать. Я написал заявление и ушел в отставку, да и не мог же я как ни в чем не бывало вернутся в то жуткое место, еще и ночью. Но клянусь вам, никакого ножа я не брал!
Я вам верю, не волнуйтесь. Только я не совсем понимаю, как этот нож связан с преступлением. Это ведь не орудие убийства?
Альберт Молл посмотрел по сторонам, будто боялся, что кто-то может их услышать:
Дело в том, что у них там ножи из реквизита самые настоящие.
Как так?
Мой напарник Гарри рассказывал мне по секрету, а сам он узнал от покойного Энтони, что режиссер их, испанец который, считает, будто на сцене все должно быть, как в жизни. Потому за неделю до премьеры театральный реквизит заменили самыми настоящими предметами. И ножи все острые, потому режиссер и переполошился так, когда один из них пропал.
Большими буквами Джонни написал в блокноте слово "нож", дважды подчеркнув его:
Я очень благодарен вам за помощь, спасибо, что честно ответили на все вопросы.
Не за что, бывший сторож пожал Джонни руку на прощанье. Хотел лишь добавить: если удастся поймать убийцу Энтони отправьте его на электрический стул. Энтони был очень хорошим человеком, только настоящее животное могло поднять на него руку.
Джонни спускался по лестнице, размышляя над тем, кому и чем мог так насолить Энтони Бут, что убийца не пожалел сил для того, чтобы отправить его на тот свет прямо на сцене, при свечах и в сценическом костюме. "Не нравится мне все это", думал он, заводя мотор кадиллака и держа курс в сторону театра. Была половина второго, а значит, у актеров скоро наступит перерыв.