Ника сама не захотела жить с ней, она мечтала о своём уголке: чтобы много гостей и споры на кухне о смысле жизни. Собакомама, как могла, помогала: ходила вместе с ней по разного рода инстанциям, канючила, доказывала и настойчиво добивалась для Верон лучшего. Один вариант для переселения, который нашли по объявлениям, казался очень подходящим. Это была квартирка, переделанная из огромной коммуналки: с отдельным входом, в двадцать четыре квадратных метра общей площади. Но дело встало: для доплаты живых денег у Верон не хватало, а жить отдельно очень хотелось. Собакомама подобную сумму ссудить сразу не могла и обещала навести о квартире справки. Может, хозяева согласятся в рассрочку?
Собравшись, они выехали из города в полдень, чтобы успеть ко времени встречи. Ехать было недалеко, но по областной дороге пришлось двигаться медленно, по пути объезжая толстые, поломанные грозой, сучковатые ветки деревьев. Однако они не скучали, и подшучивали над терьером расфуфыренный Ники сидел с важным видом на заднем сиденье: «Едет как жених на сватовство!» смеялась собакомама, пока Ника настраивала свой слуховой аппарат для встречи.
По пути Верон успела прочитать газетную заметку об очередном случае догхантерства: подбросили отравленные куски мяса, да не куда-нибудь, а в Таврический сад. «Это какая глухая чёрствая душа должна быть у человека, чтобы такое сотворить своими руками!» возмущалась собакомама.
Вероника всё ещё мечтала о своих несбыточных двадцати четырех метрах, когда они подъехали к большому частному владению за железной оградой. На крыльце их ждала хозяйка с «невестой» под мышкой. Гостей пригласили в дом. Обставлен он был с изысканным вкусом и восхищал своих нечастых посетителей сотворённым внутренним пространством из света, воздуха и предметов искусства.
Ника чувствовала, чего не хватает в пустынном доме присутствия живых людей и детей. Он словно был лишён голоса смеха, топота ног, лая потревоженной собаки, звонкого плача разбитой вазы, шелеста за занавесками, хлопанья дверей и бормотания стихов. Красивая молодая женщина проживала здесь своё одиночество, при вечно отсутствующем супруге-финансисте. После того, как выяснилось, что у него физически не может быть детей, он с головой ушёл в работу. «Ушёл, и до сих пор не вернулся», с грустной улыбкой пошутила она.
«Да, да, мы, конечно, за десять лет попробовали всё, за границей лечились, я хотела усыновить, но муж против. Лучше тогда вдвоём, так он сказал. А я люблю его очень. Спорить не буду».
Однажды юная Лара, под влиянием эмоций, накупила ворох детских вещей и поехала в отделение Армии спасения, чтобы бесплатно отдать их нуждающимся. Ей казалось она делает настоящее благое дело, и тяжелее, чем сумки со шмотками, сдавливало грудь чувство самодовольства. Но на пункте приема её никто не встречал с оркестром, около входа сидели на корточках два беспризорника.
Бабушка-вахтерша оживилась при виде гостьи: «Ой, спасибо, золотко! Какое всё красивое и новое! Дорогое, видать?» Окрыленная добрым словом, Лара в ответ распахнула душу: «Может, ещё чем помочь?»
«Да, вот тут пол надо вымыть», тихо произнесла маленькая сухонькая женщина в очках, возникшая у неё за спиной. Лара онемела. Ей будто в глаза плюнули, промыли, прочистили, словно ёршиком, всё внутри и явили наружу и гордыню, и самолюбие, и напускное геройство. Лара не нашлась, что ответить, пробормотала что-то на прощанье и поспешила уйти. Всю дорогу домой она как рыба ловила ртом воздух, словно пыталась найти хоть какие-то слова в своё лишь ей нужное оправдание. После последовали слёзы на груди у изумлённого мужа, нервный озноб и успокоительное, депрессия на месяц и приходящий психолог, далее много лет бесплодного ожидания в попытках зачать, опять терапия, и вот, наконец, четвероногое альтер-эго, малышка Дора.
Так они до сих пор существовали вместе: миниатюрная терьерша, красавица Лара и закрытый дом-музей, стерегущий её одиночество. «Как в сказке, будто мёртвая царевна в своих чертогах», по дороге домой поделилась впечатлениями Вероника. Собакомама устало кивнула, она уезжала довольная сватовство состоялось.
9
Виктор Павлович навестил Веронику через неделю после первой встречи. Он пришёл подписать бумаги в установленное посредством телефонных сообщений время. Было начало восьмого вечера, когда он «позвонил» в Вероникину дверь. На кухне и в комнате замигали лампочки, которые заменяли входной звонок. Открыла ему Надя, и проводила на кухню, где сидела Ника. Виктор Павлович попросил стакан воды.
Так они до сих пор существовали вместе: миниатюрная терьерша, красавица Лара и закрытый дом-музей, стерегущий её одиночество. «Как в сказке, будто мёртвая царевна в своих чертогах», по дороге домой поделилась впечатлениями Вероника. Собакомама устало кивнула, она уезжала довольная сватовство состоялось.
9
Виктор Павлович навестил Веронику через неделю после первой встречи. Он пришёл подписать бумаги в установленное посредством телефонных сообщений время. Было начало восьмого вечера, когда он «позвонил» в Вероникину дверь. На кухне и в комнате замигали лампочки, которые заменяли входной звонок. Открыла ему Надя, и проводила на кухню, где сидела Ника. Виктор Павлович попросил стакан воды.
Может, чаю? вежливо предложила Надя.
Пожалуй, спасибо, согласился он.
Перед встречей Виктор обошёл всех немногочисленных жильцов этого старого дома. Он чертовски устал за весь день, и в присутствии девчонок, мог немного расслабиться. Пока закипал чайник, Виктор листал свою записную книжку, что-то отчёркивая ручкой.
«Так, сестра Айришата есть, баба Настя вычеркиваю, мама с дочей, молодожены, йог. Кажись, все», он, довольный, засунул блокнотик в карман рубашки.
Ну, теперь вы, девушки, искренне улыбнулся он Нике и Наде, расскажите, как живёте, как дела?
Это лучше Вы нам расскажите, почему людей в районе убивают? парировала Надя, второй уже, знаете?
Да, конечно, бомж с Болтов, бывший, кстати, повар, начал свой рассказ Виктор, беда у него приключилась с ребенком, вот и запил. Потом жена выгнала, выписала с жилплощади. День назад ко мне приходила за его вещами. А на трупе бывшего мужа, повара-то, ни отпечатков, ни улик, чисто. Словом, опять висяк.
Виктор удручённо смолк. Как следователь, он прекрасно понимал, что убийства никому не выгодные, как говорят, дело слепого случая. Свалились они ему на голову как раз накануне ежегодного отпуска, в который Виктор регулярно навещал старичка отца, единственного своего родственника. Витя внешностью пошёл в него: светло русый, среднего роста, чуть худощав. Отец ходил в кепочке, лысый и сморщенный, с холщовым, похожим на военный, рюкзаком за плечами. Однажды он проведал сына в этом большом, чужом ему городе. Они долго сидели на скамейке и говорили о чём-то. Прощаясь, старик не сдержался: притянул Витю к себе и поцеловал, как бывало мать в щёку, потом ещё раз. Виктор не чувствовал брезгливости или стыда за отцовскую нежность, не было у него на лице гримасы сострадательного терпения, а лишь выражение спокойной сыновней любви.
«Береги себя, Витя!»
«И ты, батя, себя береги».
После знакомства с Вероникой, Виктор сам себе пообещал проверить информацию об её отце. Он не мог поверить, что у такой девушки мог быть никудышный родитель, а она должна считать себя сиротой. Витя решил поискать по своим каналам, а если найдет, и тот окажется нормальным человеком то, при случае, он расскажет об этом Нике.
Соседи у Вероники оказались все, как на подбор, со странностями. Особенно тяжело дался Виктору разговор с йогом. Тот жил отшельником в квартире, из окна которой великолепно просматривалось место преступления. Кроме матраса, на котором сидел сам хозяин, тумбочки и трёхногого столика в комнате ничего не было. На подоконнике стояла керамическая чашка без ручки, а на облезлой стене висел рваный с угла постер с Памелой. Виктор усмехнулся, йог, а туда же, «медитирует» на пышногрудую красотку? Сесть было некуда, и Витя, достав свой блокнот и ручку, присел на выступ подоконника. На вопросы следователя йог, которого по паспорту звали Леонид Зыков, отвечал вежливо и кратко. Но Виктор Николаевич всё же сумел расположить его к себе, и йог стал охотно рассказывать о своих странствиях, о жизни в ашрамах в аскезе и благости, и даже посвятил гостя в азы своей философии, где нет ни привязанности, ни боли. «Странно, вот человек в Индии был, а сейчас прозябает в пустой квартире. Какая уж тут привязанность Но еда у него есть: может собратья по духу помогают, а может, материализовалась?» раздумывал Виктор, слушая его вполуха. Уже прощаясь, он ненароком сдвинул чашку на подоконнике. Когда разговор закончился и гость ушёл, йог Зыков молча посмотрел на чашку, которая медленно поползла на своё место.
Следом за отшельником, у Виктора состоялся разговор с парой молодоженов, симпатичной полненькой блондинкой и её низкорослым, уже с наметившимся животиком, супругом. Они жили в предвкушении переезда на новую квартиру, и по существу могли сказать только, что в дни, когда произошли убийства, оба пропадали с утра до ночи в строительных интерьерных магазинах. Чеки с датами прилагались в качестве алиби. «Славные ребята, конечно, да, только он все кредиты на неё повесил, ну ладно, к делу это не относится», профессионально отметил про себя Виктор.