Готовы отказаться от меня из-за обычных людишек? выдохнула фаворитка.
Полный ненависти взгляд прошелся по каждому из нас.
Во-первых, они не люди, вовторых, вы перегнули палку, выставив наш народ перед гостями в неприятном свете, и, наконец, втретьих, я забочусь о своих подданных и их детях. Ступайте, леди Гардия, ваша дочь наверняка вас заждалась.
Уже бывшая фаворитка смотрела на владыку с недоумением и долей страха, не в силах поверить, что он говорит всерьез. Когда же до нее дошло, что это конец, скандал она закатывать не стала, призвала всю свою выдержку и елейным голоском протянула:
Конечно, ваше величество, вы абсолютно правы. Дети цветы жизни, за ними глаз да глаз нужен. Я и так собиралась просить вас отпустить к моей Маре, чтобы помочь девочке устроиться на новом месте.
Не дожидаясь ответа, драконица грациозно выплыла из зала, оставив последнее слово за собой. Могла бы восхитилась этой женщиной. Ей дали отставку, и она с достоинством ее перенесла. Вела бы так себя всегда, думаю, проблем получила бы меньше. И даже осталась бы во дворце. Но, видимо, ощутив власть, она принялась наводить свои порядки, представив себя как минимум владычицей, не уразумев, что фаворитки приходят и уходят, а правитель остается, а также его семья и друзья. В их число слишком непредсказуемая и жаждущая власти Гардия точно не попадет.
Но мне хотелось узнать, чем успели разозлить дамочку и ее дочурку именно мы. Мара явилась ко мне с определенной целью, но с какой? Зачем был тот поклеп? Думали, жалобы капризной девицы заставят драконов отказаться от своего слова? Глупо было даже надеяться, о мудрости этой расы слагают легенды. Драконы не верят словам, только действиям и поступкам. Хотя брюнет едва не купился, если бы не вмешательство Айши, неизвестно, что бы произошло.
Стоило даме величаво покинуть зал, тишина взорвалась гомоном. Я все больше понимала, как Гардия всех достала. Ни один из приглашенных не посочувствовал отставной фаворитке, все не просто радовались, а намекали на божественное возмездие, догнавшее зарвавшуюся дамочку. При чем тут божества, спрашивать я не стала, все равно не ответят, к нам все еще настороженно относились.
Когда бурные обсуждения бывшей фаворитки утихли, владыка пригласил всех к столу. Нас усадили почти в центре, что вызвало недовольство тех, кому пришлось подвинуться ближе к краю. Наверняка и здесь так же: чем ближе к монарху, тем выше статус. И нас не только уравняли с драконами, но и поставили выше некоторых.
Обед проходил в тишине, еда оказалась вкусной, нас не пытались задеть, даже не спрашивали ни о чем, хотя между собой чешуйчатые переговаривались, изредка поглядывая в нашу сторону. Ну да, кого еще им обсуждать. Правда, неприязнь исчезла, остались любопытство и недоумение.
Райэра держалась с достоинством, Галина нервничала, но пыталась скрывать. Лефи как всегда строил глазки молодым драконицам, Ксьер ухаживал за мной, не глядя ни на кого из девушек. Но я периодически замечала хмурую складку на его лбу, видимо, одолевали чужие эмоции. Одна из юных дракониц, сидевшая рядом с владыкой, не сводила с моего друга оценивающего и какого-то хищного взгляда. Когда мы сталкивались глазами, она предвкушающе скалилась. Странно, что ей от нас надобно? Неужто на парня глаз положила? Чувствую, ее ждет большой облом, вон как кривится ледяной принц, наверняка ощутил именно ее эмоции, а ему, как я помнила, от них плохо становится.
Попробовав всего понемногу, утолила голод. На гостей до поры до времени внимания не обращала, чтобы не портить аппетит. И только перейдя к десерту, позволила себе осмотреться. Поймала несколько взглядов украдкой в нашу с Ксьером сторону, но девушки отворачивались, когда наши взгляды сталкивались. Наблюдая за юными леди, заметила, что здесь не привыкли размазывать еду по тарелкам, драконицы ели много, не особо заботясь о фигуре, хотя потолстеть им не грозит, внутренний зверь требует много энергии. Интересно, если во мне появится тот, кого видела Диса, я тоже стану обжорой?
После обеда нас пригласили в кабинет, чтобы поговорить о практике. В свете новой информации уже догадывалась, куда нас отправят, и оказалась права. Корпорация «Дарквейшн». Кто бы сомневался, что там пригодится наша сила? И Галину приняли без особых проблем, потому что владыка чрезвычайно заинтересовался темной магией. У него давно появились идеи по поводу определенных артефактов, но раньше на Изумрудный остров некромантов заманить не удавалось. Да драконы и не настаивали, так как плохо реагировали на силу темных магов. Галина же их вполне устроила чешуйчатые не ощущали ее носителем магии смерти, объясняя это тем, что она равноправна с госпожой Тьмой.
Место нашей будущей работы предложили показать сегодня же, чтобы с утра мы приступили к исполнению своих обязанностей. Спорить мы не стали, особенно услышав размер оплаты. И пусть я в деньгах не нуждалась, но подругам они не помешают, особенно иномирянке. Единственное условие клятва о неразглашении, но и против нее мы не возражали.
Когда владыка закончил, дверь кабинета распахнулась, и в нее вплыла та самая девушка, не сводившая глаз с Ксьера.
Отец, я бы хотела этого молодого человека себе в помощники, заявила она непререкаемым тоном.
Владыка посмотрел на ледяного принца. Не знаю, что он собирался сказать дочери, но Ксьер сам отказал красотке:
Простите, ваше высочество, я давно являюсь напарником герцогини Дорге и не имею привычки изменять своим принципам. К тому же я эмпат, а ваши чувства неприятно давят на меня.
Да, юноша в своем репертуаре, он не щадил ничьих чувств, даже принцессы. Конечно, слова парня ей не понравились. Губы поджаты, глаза сменили форму, на шее и плечах появились чешуйки частичный оборот, девушка еще и сдерживать себя не умеет.
Она с надеждой глянула на отца, надеясь, что тот поставит нашего друга на место и прикажет исполнить желание ее высочества. Не знаю, что правитель прочел в глазах ледышки, но, посмотрев на дочь, он развел руками, показывая, что бессилен. А может, просто не захотел идти на конфликт. Все равно не таким я представляла себе владыку, правящего мудрым и величественным народом. Казалось, он должен быть более жестким, что ли. Этому же любой может на шею сесть и ноги свесить. Далеко ходить не надо, одна Гардия чего стоила. И я все чаще задавалась вопросом, как его до сих пор не сместили? Или в чешуйчатых нет жажды власти, что сомнительно, или этот мужчина не так прост, как пытается показать. Другой монарх уже бы поставил на место зарвавшихся гостей из-за нас столько проблем уже возникло, а он улыбается и наблюдает. У любого возникла бы ассоциация со слабым и безвольным.
Естественно, мы сохраняли спокойствие. И раньше не ссорились ни с кем по пустякам, а уж вступать в конфликт на чужой территории способен только безумец. Но все же, что здесь происходит?
Отец, но мне нужен помощник, капризно настаивала девушка, не пожелавшая смириться с неудачей.
Значит, поищи кого-нибудь другого, непререкаемым тоном отрезал правитель.
В голосе прорезались металлические нотки. Хм, он и так может?
Принцесса склонила голову.
Отослав дочь, дракон сообщил мне:
Когда переоденетесь, вас проводят в комнату медитаций, и я посмотрю, что можно сделать с вашим черным заклятием. Выберите одежду попроще, она не должна сковывать и мешать.
Да, ваше величество. Я присела в реверансе, и правитель отпустил нас взмахом руки.
Сейчас мы видели перед собой настоящего монарха. Значит, до этого была хорошая маска?
Отойдя на приличное расстояние, Галина нарушила тишину. Оглянувшись по сторонам не подслушивает ли кто с видом великого заговорщика изумленно прошептала:
Вы видели? Ладно малышка, она как раз подходит владыке. Но великовозрастная девица Это ж сколько драконищу лет? Я бы больше двадцати пяти и не дала. А главное, когда он настоящий? Я уже решила, что он тямтя-лямтя, а когда он жестко осадил собственную дочь, мнение поменялось. Умело скрывается дяденька.
Вы видели? Ладно малышка, она как раз подходит владыке. Но великовозрастная девица Это ж сколько драконищу лет? Я бы больше двадцати пяти и не дала. А главное, когда он настоящий? Я уже решила, что он тямтя-лямтя, а когда он жестко осадил собственную дочь, мнение поменялось. Умело скрывается дяденька.
Ему больше двух сотен, пояснил Ксьер, и помимо дочек есть еще трое сыновей. Старший управляет корпорацией, и вы с ним уже познакомились.
Когда это мы видели наследника? удивилась Райэра.
А мне вдруг пришло в голову, что знаю, о ком речь.
Тот брюнет, что встречал нас? выразила свою догадку.
Но он темный, а владыка блондин, как его дочурки, возразила некромантка.
Может, сын пошел в мать. Кстати, а где она сама? Лефи не остался безучастен к нашей беседе.
Двадцать лет назад встретила истинного, владыка вынужден был ее отпустить, здесь жесткие законы. Разводы невозможны, если только один из супругов после женитьбы не встречает свою пару, снова блеснул познаниями ледяной принц.
И она оставила детей? удивилась Галина. Шевеля губами и загибая пальцы, что-то подсчитала и спросила: Получается, ее только сыновья? А дочки от другой драконицы?
Да, от фавориток. Чешуйчатые помешаны на детях, поэтому их признали. Что касается первого вопроса, тут все просто: ей в любом случае не доверили бы воспитание мальчиков, ими всегда занимаются отцы. Матери растят дочерей, прививая им мысль, что они должны уважать и почитать своего мужа.
Почитать мужа? Это что же, забить на себя, только в рот супругу смотреть? ужаснулась иномирянка. Нет уж, я бы так не хотела. Любовь любовью, а собственная свобода важнее. Не хватало еще раствориться в мужике без остатка, так и себя недолго потерять.
Ты не так поняла, растворяться не надо. Дело в том, что оба супруга, если они не истинные, могут только уважать и ценить друг друга, о любви речи не идет. Поэтому поклонение здесь не важно, таких девушек не любят и не уважают, все чтут только силу. Чем сильнее супруга, тем больше внимания ее мужу, снова пояснил ледяной принц.
Ксьер, откуда ты столько знаешь? с долей подозрения спросила Райэра. Я сколько ни искала информацию о драконах, так и не нашла.
У отца огромная библиотека, оставшаяся от предков, когда они еще существовали бок о бок с драконами, пожал плечами юноша.