Однажды к нам за столик в кондитерской подсел его бывший однокурсник. Я помнила лишь его лицо, и то смутно. В школе тот меня не удостаивал своим высокородным вниманием, а сейчас рассыпался в комплиментах, заглядывал в глаза, бесцеремонно тянулся с мокрыми поцелуями к руке. Я едва удержалась, чтобы не вытереть ее о подол платья. Стало противно.
Тор, ты уже так долго в столице, а до сих пор я не получил ни одного приглашения на вечеринку! арий хлопнул Хорна по плечу, на лице того промелькнула досада.
И не получишь, спокойно ответил он.
На лице бывшего приятеля проступило недоумение. Он обиженно поджал губы. Через мгновенье лоб разгладился.
Только не говори, что остепенился и решил хоть эту помолвку довести до конца? Не поверю, захохотал он. Хорн гневно сжал челюсти так, что послышался скрип зубов.
Может, тебе негде? Я слышал, что в твоем доме сейчас идет ремонт, продолжал веселиться арий, невзирая на предостерегающий взгляд Торуса, так давай устроим у меня. И невесту пригласи. Найдем что-нибудь веселое и для нее. Или кого-нибудь Научим веселиться по-настоящему
После этих слов Хорн слетел со стула, словно его снесло выстрелом. Схватил за плечо приятеля, грубо выдернул из-за стола, отвел в сторону и что-то тихо ему втолковал, недолго, всего минуту. Но после этой минуты побледневший арий быстро издалека попрощался со мной, коротко кивнул и убрался из кондитерской.
Прости, сел напротив Хорн, бывшие друзья они такие я насмешливо приподняла бровь. Бывшие закончил он со вздохом.
Я не любила гулять по центральным улицам Шалира именно из-за этого. Не хотела случайно встречаться с его школьными приятелями, одноклассниками, слушать об их веселом прошлом, шумных роскошных вечеринках, студенческих проделках, которые все в основном были связаны с девицами.
В итоге мы принялись гулять в порту или на окраине столицы. Там мы заходили в маленькие полупустые кафе, где нас никто не знал и никому не было дела до каких-то там ариев. Они были не статусные, с облезлыми поцарапанными столами и убогим убранством, но зато мы точно знали, что останемся одни на весь вечер.
Мне было легко и весело с Хорном. Он постоянно шутил, остроумно и беззаботно. Он совершенно не стеснялся своего безденежья или простой одежды. Как же мне хотелось иметь такую же незамутненную самоуверенность, как у него. Не страдать из-за надуманных проблем, не стесняться потрепанного платья или отсутствия драгоценностей, как в первые дни в школе. Он был уверен в себе на сто процентов, он знал, что он самый лучший мужчина на свете, и никто не мог поколебать это знание. Меня восхищало и поражало это удивительное качество, а иногда я была просто в шоке от него.
Несколько раз мне даже пришлось заплатить за ужин в кафе. Хорн признался, что до зарплаты он на мели и почему-то казался очень счастливым из-за этого. Странно.
Сейчас у меня нет денег, признался он, весело провожая глазами уходящего с моими деньгами официанта, работаю, как каторжный за жалование. Но для тебя ведь не важна вся эта мишура? его глаза хитро блестели.
Не важна, ты же знаешь, произнесла я со смешком.
Как же мне на руку твои альтруистские принципы, потому что, увы, водить тебя в шикарные ресторации, осыпать драгоценностями я пока не смогу.
Я невольно рассмеялась. Голова закружилась, словно мы сейчас пили не чай, а шампанское, и в зале стало светлее, и музыка зазвучала громче.
Как удобно? Правда?! отсмеявшись, произнесла я.
Хорн склонился над нашим столиком, пристально вглядываясь мне в лицо.
Скажи, я молодец? Тебе несказанно повезло с женихом.
Он смотрел на меня прямо, открыто и видел меня одну. Словно вокруг не было никого, ни единой души. Это было так странно. Даже Эдвард иногда смущенно отпускал взгляд, но не Хорн. Этот был до ужаса прямолинейным и самоуверенным.
Как ты обходишься без всего? поинтересовалась я весело. Без паромобиля, породистых лошадей, салонов, вечеринок, дорогой одежды?
Как оказалось, легко. Гораздо легче, чем без тебя.
Я смущенно опустила голову, как всегда, когда слышала нечто подобное. До сих пор не умела невозмутимо и легко воспринимать признания. Зато Хорн говорил их совершенно спокойно, даже как-то равнодушно, словно само собой разумеющееся. Иногда посреди шутливых перепалок он мог сказать что-то такое, от чего у меня замирало сердце и перехватывало дыхание. Вот и сейчас его слова вогнали в ступор.
Я много думал. У меня было время, продолжил он серьезно, ты изменила меня.
Я? голос дрогнул. Но я же ничего не делала.
А тебе и не нужно было ничего делать, на его губах блуждала странная улыбка, я сам все сделал. Ты просто была собой.
Он взял двумя руками мою ладонь и притянул к себе. Я уже привыкла к его постоянным касаниям и легким поцелуям, поэтому не придала значения такому естественному жесту.
Понимаешь, самое трудное было осознать и принять свой выбор. Решить для себя, что мне жизненно необходимо, а без чего смогу обойтись. Я всегда был эгоистом, он улыбнулся и грустно, и иронично одновременно, делал только те вещи, которые хотел, которые мне нравились. Однажды я испытал сильную боль, мне это чувство не понравилось. Я сел и подумал. Без поста судьи обойдусь легко, без Оттаны еще более, без богатства, он скорчил хитрую гримасу, с трудом, но смогу, а вот без тебя увы, нет. Дальше, все было просто.
Я смотрела на Хорна. Смотрела, как он нежно перебирает мои пальцы, наклоняется, целует один за другим, и думала. Может ли человек изменить другого? Нет, конечно, не может. Хорн сам изменился. И это, безусловно, только его личная заслуга. Почему же его отец не смог? Может быть, ему в жизни не встретился человек, подобный мне. Катализатор, так сказать. А может, и встретился, но поздно? И это была моя мать. Может быть, она смогла бы изменить Велира, но не захотела стать любовницей, а он не смог пойти против мнения света, не решился на развод?
И как же наш любимый король отреагировал на помолвку? я очнулась от задумчивости. Хорн улыбался. Долго он не умел или не хотел быть серьезным.
Ты же видишь, я беспечно пожала плечами, я не в тюрьме, не на плахе. Жива, здорова и даже осталась работать во дворце.
Это хорошо, произнес он, иначе пришлось бы мне тебя выкрасть. С другой стороны, он задумчиво прищурился, отличная идея. Закутать в покрывало, усадить на коня и сразу же в храм, венчаться. А потом брачная ночь
Он мечтательно прикрыл глаза, а я скептически фыркнула, Хорн не был бы собой, если бы не свел все к постели.
Мрак! Надо было раньше это сделать, тогда, когда я тебя спас после похищения отцом. Вот я тугодум! Два года потерял!
Я смотрела на дурачившегося парня и была почти счастлива. Все-таки правильно сделала, что не рассказала ему о формуле возврата магии. Зачем ему эти переживания, если и так ясно, что она не появилась у него. Значит ли это, что мы не так ее поняли? Или Горн неверно прочитал тексты? Или нужно действительно умереть? Какая-то мысль крутилась в голове, но я была слишком отвлечена другим, чтобы обдумывать эту проблему. Я бы не хотела, чтобы Хорн умер. Пусть лучше живет простым человеком без магии, чем возвращает ее в семью, погибнув.
***
С Эдвардом творилось что-то непонятное. Он перестал вызывать меня к себе, не писал посланий, не отвечал на мои, словно, чем больше я общалась с Хорном, тем более истончалась наша дружба.
***
С Эдвардом творилось что-то непонятное. Он перестал вызывать меня к себе, не писал посланий, не отвечал на мои, словно, чем больше я общалась с Хорном, тем более истончалась наша дружба.
Но, если честно, мне было все равно. Скачущее настроение короля меня не трогало, оно и раньше прыгало из меланхолии в нездоровую веселость. Я же полностью погрузилась в романтику, забыв обо всем. В ежедневные встречи, шутливые и серьезные признания, невинные поцелуи. Даже учеба отошла на второй план. Выкраивать на свидания время оказалось тяжело, но я уже не могла без них. Каждое утро просыпалась с мыслью о встрече с Хорном вечером.
Любовь. Осторожная, неуверенная, робкая расцветала в моем сердце. Я чувствовала, как меняюсь, медленно и неумолимо. Я думала о нем в школе, дома, во дворце. Думала, сама не желая. Это пугало. Хорн почти добился своего, а я еще не поговорила о помолвке. Каждый раз что-то мешало. Неужели за эти месяцы я ни разу не нашла повод? Конечно же, нет. Нужно честно себе признаться я просто не хотела лишиться этих свиданий. Я словно попала в сказку, где прекрасный принц целует руки, дарит цветы, постоянно смешит, удивляет и смотрит так, что сердце замирает в груди.
Вечером, прощаясь, он так же невинно целует сомкнутыми губами в щеку. Мне уже мало этих дружеских объятий, я хочу большего, готова на большее, но не знаю, как сказать.
Конечно, Хорн замечает мое разочарование, он все подмечает, его взгляд всегда внимательный и цепкий. Ну да, у него же огромный опыт. Иногда этот опыт нервирует меня до невозможности. Но в то же время, я понимаю, что он полезен в некоторых моментах. Например, как в этом.
Чмокнув меня и сразу же отклонившись, Хорн произнес весело:
Боюсь, если я тебя поцелую, так как хочу, не смогу сдержаться. А ты еще не готова к более близким отношениям.
Почему? искренне возмутилась я, и лишь спустя секунду поняла, что сказала.
Я хочу, чтобы ты влюбилась в меня так сильно, как и я. Хочу, чтобы ты думала обо мне постоянно, как и я. Хочу, чтобы тебе снились такие сны, как и мне. Чтобы все твои мысли, желания, устремления и потребности были связаны со мной. В общем, много чего хочу
Я тогда опять не подняла вопрос о помолвке, трусливо спрятавшись за смущение.
Весна была в самом разгаре, когда я закончила свою часть композиции. Получилось необычно. На металлической подложке в виде поляны из травы цвели цветы, сделанные из разных видов металла. Серебро, золото, медь, бронза, было даже обычное железо. Некоторые из них были с вкраплениями драгоценных и полудрагоценных камней. Арий Бридор отметил зачет практики, оставались лишь несколько экзаменов, и школа будет окончена.
Даже не верилось, что это вскоре произойдет. За пять лет я прожила целую жизнь. Кем я была, приехав в Шалир с тощей холщовой котомкой? Запуганной жалкой девчонкой, которую травили все, кому не лень. Тогда моей единственной мечтой было немного научиться своей магии, а потом спрятаться где-нибудь в провинции и работать в кузнице.
Сейчас же передо мной лежит весь мир. Я ощущаю свою силу, не только как мага, но как человека, которого ничем не сломать.