Закончив со вступлением бабуля с отцом сделали шаг назад и вперед вышел немного смущенный Святослав. Он открыл шкатулку, продемонстрировав родителям будущей жены ее содержимое. Владислав бросил быстрый, безразличный взгляд на то, что было в шкатулке, его супруга напротив весьма тщательно горящим алчным взглядом изучала то, что предложили в качестве выкупа мы. Затем глава семьи Вулпес сдержанно кивнул и сказал:
Хороши ваши дары. Под стать нашей девице. Принимайте невесту!
Дверца тетрахода открылась, оттуда выскочил нарядный Максим Вулпес и подал руку сестре, а затем появилась и сама Ольга. Она была в желтом платье со славийской этнической красной вышивкой и камнями, рыжие волосы заплетены в косу по старой традиции обручения, если предки сегодня примут ее в род, эту косу ей нельзя будет расплетать до самой свадьбы.
Максим подвел Ольгу к Святославу, поклонившись, принял из его рук шкатулку с выкупом, а после вложил руку сестры в руку Святослава.
Мы расступились, пропуская молодых вперед, которые теперь неспешно направлялись вглубь дома, во внутренний двор, прямиком к древу нашего рода.
Перед невестой и женихом расступились все гости, когда они вошли в поместье, сделав для них живой коридор до самых дверей во внутренний двор. Все любовались красивым нарядом молодой графини Вулпес, и Ольга смущенно улыбалась, опуская глаза.
А уже оказавшись во внутреннем дворе, Свят и Ольга остановились перед древом, и тогда остальные последовали во внутренний двор за ними.
Меня взяла за руку мама, я протянул руку Аркадию. Все присутствующие, кроме отца и обручающихся, взялись за руки, сделав большой круг вокруг древа. Раньше было принято водить хороводы вокруг древа, петь песни, прославляющие род, но эту традицию давно уже никто не соблюдал, поэтому все ограничивалось одним только кругом почтения предков.
Святослав и Ольга взялись за руки, она смущенно ему улыбнулась, после покосилась на мать и отца. Владислав одобрительно кивнул ей, мать улыбнулась.
Затем Ольга окинула нерешительным взглядом гостей, ее глаза остановились на мне, на миг она нахмурилась, мне показалось, что я увидел грусть в ее взгляде. Но Ольга, словно бы опомнившись, резко перевела взгляд на Свята.
Отец, как глава рода, встал под древом, положив на него руку и прикрыв глаза. Древо, словно бы радуясь ему, ярко засияло разноцветной листвой, переливаясь буйством сияющих красок, мерцая и поблескивая.
Ух ты! воскликнул кто-то из детей, не выдержав, и тут же получил в ответ возмущенное шипение от родителей.
Святослав встал по правую руку от отца, Ольга по левую, а после отец громко и торжественно произнес:
Взываю к вам, род Гарванов! Прародители, кличу вас взглянуть на избранницу Святослава потомка вашего. Обращаюсь к вашей мудрости, и прошу: взгляните на Ольгу дочь Владислава из рода Вулпес и узрите ее помыслы истинные. Будет ли его избранница достойной женой ему и матерью детей его? Примете ли вы, предки, Ольгу из рода Вулпес в наш род? А коль так, и Ольга достойна войти в род Гарванов, прошу вас о благословении брака Святослава и Ольги.
Все во внутреннем дворе притихли, наблюдая за тем как обручающиеся медленно направляются к родовому древу. Обе семьи следили за происходящим буквально затаив дыхание, даже дети понимали, какой это священный и торжественный момент и не смели издать ни звука.
Древо снова вспыхнуло и это сияние замерло, точно в ожидании. Отец убрал руку со ствола, пропуская к древу Ольгу и Святослава. Они одновременно положили руки на ствол и закрыли глаза, мысленно обращаясь к предкам, одновременно вздрогнули, резко выгнулись дугой, будто невидимая молния пронзила их, а после они медленно выпрямились и застыли, уставив друг на друга невидящие, пустые взгляды.
Все присутствующие безотрывно смотрели на эту пару и ждали решения предков. Я же смотрел на Вулпесов, внимательно изучая их реакции и ожидая, что они хоть чем-то выдадут свои истинные мысли.
Владислав Вулпес был невозмутим и спокоен, мать Ольги, кажется, нервничала, но при этом не переставала улыбаться. А вот Максим Этот в буквальном смысле не мог устоять на месте. Он переминался с ноги на ногу, крутил кольцо на пальце, то и дело бросал странные взгляды в сторону отца. И от чего же так разнервничался этот лис? Зато, теперь я был уверен, что именно Максим самое слабое звено в этой семье.
Наконец, обряд проверки обручающихся был окончен, и Ольга со Святом вернулись к нам. Многие обратили внимание, что при этом древо не замерцало ярким светом, как было бы, если бы род одобрил выбор Свята и готов был принять Ольгу в род. И не погасло, как произошло бы, если бы род отказался категорически принимать Ольгу. А вместо этого оно лишь коротко мигнуло и погасло, как будто в недоумении.
Наконец, обряд проверки обручающихся был окончен, и Ольга со Святом вернулись к нам. Многие обратили внимание, что при этом древо не замерцало ярким светом, как было бы, если бы род одобрил выбор Свята и готов был принять Ольгу в род. И не погасло, как произошло бы, если бы род отказался категорически принимать Ольгу. А вместо этого оно лишь коротко мигнуло и погасло, как будто в недоумении.
Ольга бросила быстрый взгляд в сторону Свята, отвела стыдливо глаза, покраснела и, резко развернувшись, подхватив полы платья, торопливо зашагала к своей семье. Святослав в растерянности и смятении проводил ее взглядом и в какой-то беспомощности повернулся к нам.
Отец и бабуля поспешили к нему, после к ним присоединился и Олег. Мы с Андреем переглянулись и тоже ринулись туда, а за нами поспешили остальные члены рода.
Окружив Свята плотным кольцом, все с немым вопросом уставились на него.
Предки сказали, что я сам должен сделать выбор, не смея взглянуть на нас, начал мямлить Святослав.
Почему? нахмурился отец. Что они увидели?
Свят покосился в ту сторону, где что-то обсуждала с родителями пунцовая Ольга.
Другого она любит, обиженно буркнул Святослав.
Мы все разом обменялись недоуменными взглядами.
Предки сказали, что Ольга станет для меня хорошей женой, продолжил говорить Святослав. Что характер у нее покладистый, душа верная, и сердце незлобивое из нее получится хорошая жена и мать. Но сейчас в ее сердце живет другой. И он из нашего рода.
Что?! возмущенно воскликнула бабуля, обведя всех присутствующих мужчин недобрым взглядом, даже на Аркадия глянула, который еще больше выпучил глаза от изумления. И кто же это?
Предки не сказали, Свят нахмурился, начал нервно теребить манжет на рукаве. Еще они сказали, что девичья любовь непостоянна, ветрена. Что страсть далеко не залог семейного счастья и крепкого брака. Что помыслы Ольги чисты, и она относится ко мне уважительно. И еще что возможно со временем в ее душе пробудится и любовь. Но в кого сейчас она влюблена, они не сказали.
Мы с подозрительность косились друг на друга и, кажется, все пришли к одному выводу: единственным, кто всецело походил на эту роль был Андрей. Теперь мы все вопросительно смотрели на него.
Что я-то сразу?! возмущенно воскликнул он. Мы с Ольгой едва знакомы, всего дважды общались за всю жизнь и то давным-давно. Это точно не я.
Тогда кто? сердито спросила бабуля, переводя взгляд с меня на Олега.
Мы с дядей в недоумении переглянулись, жена Олега Наталья с подозрительностью покосилась на мужа.
Это не имеет никакого значения, резко прекратил все домыслы отец. Если предки не пожелали говорить, значит, и мы не будем играть в догадки. А тебе, Свят, сейчас нужно решить, готов ли ты взять ее в жены, зная то, что знаешь, последнюю часть фразы отец произнес как-то сконфужено.
Она не любит меня, а я ее Свят не договорил, это явно весьма ударило по его самолюбию.
Это ведь не страшно, в разговор вступила мама, ласково улыбнувшись Святу. Предки правы, девичья любовь ветрена, а остальное стерпится-слюбится. Уважение и преданность куда важнее страсти.
Отец в недоумении покосился на мать:
У нас конечно же по-другому, улыбнувшись, поспешила успокоить его она.
Бабуля на слова матери отреагировала как обычно недовольно поджала губы.
Я оглянулся на Вулпесов. Там тоже разворачивалась маленькая драма. Влад Вулпес бесспорно был в ярости, но изо всех сил сдерживался, мать Ольги неодобрительно качала головой, Ольга судорожно утирала слезы. Стало даже любопытно, что же ей такого сказали предки? А вот по поводу того, в кого втюрилась Ольга мне было никакого дела. Да и я придерживался мнения большинства наверняка это Андрей, порой девицам и одной встречи достаточно, чтобы забить себе голову необоснованной романтической ерундой на многие годы.
Отец тоже взглянул на Вулпесов, потом обратился к Святу:
Ты должен решить сейчас. Родители невесты нервничают, ответ нужно дать как можно скорее.
Не знаю, как быть, буркнул Свят. Ольга мне очень нравится, может быть я даже влюблен в нее, но это знание Что мне делать? Свят покосился на бабку, как всегда не в состоянии принимать собственные решения, он искал помощи у нее.
Бабуля только было открыла рот, но отец ее резко и категорично остановил:
Он должен сам решить, мама! Это воля предков.
Он должен сам решить, мама! Это воля предков.
Тем временем гости начали перешептываться и волноваться, а Свят был так потерян, что едва ли был готов давать ответ сейчас.
Если сомневаешься откажись, заявил я, решив воспользоваться шансом не допустить эту помолвку. Бабушка возмущенно на меня зашипела, отец окинул неодобрительным взглядом:
Он должен сам решить, Яр.
Но разве вы не видите, что он не может решить! возмутился я. Зачем жениться на той, кто его не любит? Ольга Вулпес не последняя невеста в Славии, уверен, найдется и лучше!
Свят смотрел на меня с какой-то обидой, а потом сказал:
Ты это специально говоришь? Не хочешь, чтобы я женился на Ольге, потому что она сама тебе нравится? Это ведь в тебя она влюблена! Ты же все врем терся возле нее!
Чушь не неси, зашипел я на него. Ольга не может быть в меня влюблена. Сам подумай на кой черт ей сдался такой зеленый юнец, как я?
А вот этого я не знаю что она в тебе нашла, вторя мне зашипел он. Подобных протестов в его исполнении никто и никогда не наблюдал, да и получалось у него довольно неуклюже, так Святику все же недоставало решительности, но однозначно сейчас он нас всех весьма удивил, я даже не нашелся, что ответить ему. А Свят продолжал распаляться: