То есть меня уже успели снять без макияжа?
Чудно.
Мне понадобится только расческа.
Ллана!
Надеюсь, я все делаю правильно.
Так хотя бы будет выглядеть, что все идет по плану, и я вот такая вот настоящая.
Талайским была отведена своя часть трибун, украшенная черненым серебром. Там уже сидел арлорд, тьера Ильмара по правую руку от него, подросток, которого я уже видела однажды, и сестры Эрихарда. Еще полтора десятка совершенно незнакомых мне людей. Места для меня и Наари пустовали.
В первый вечер я решила, что этот мальчик ваш брат, шепотом сказала я Наари. Это был мой способ отвлечься от оживления, случившегося на трибунах при моем появлении.
Льдинка проследила мой взгляд.
Между прочим, Адальон на год старше Эрихарда, хихикнула моя осведомительница в том, что касается семьи. Это сын арлорда.
Получается, арлорд старше, чем выглядит. Намного.
Невесте было отведено почетное место, и сидели мы с Наари не рядом, что лично мне добавляло нервозности. Меня посадили в самом первом ряду, возле арлорда, и все здесь, наверное, несколько тысяч человек!.. смотрели на меня. Еще и тьера Ильмара недовольно поджала губы.
Взгляды впивались в кожу острыми шипами.
Воздух вокруг то раскалялся, что не вдохнуть, то норовил замерзнуть комом в горле.
Надо успокоиться. Они смотрят, потому что им интересно и еще потому что устроенный Эрихардом романтический фарс сделал меня знаменитой.
Хотелось повернуться к тьере Ильмаре и объяснить, что я точно не буду ее невесткой. Просто ее сын шантажист. Может, тогда она перестанет поджимать губы? Уверена, она бы гордилась Эрихардом.
Среди всех прочих был и еще один ненавидящий взгляд. Я почувствовала его, как удар. Лучше было не смотреть. Правильнее. Но я принялась выискивать взглядом и нашла.
Девушка с фото сидела в серой, самой большой, части трибун.
Белеанна.
И почему-то прямо сейчас она меня ненавидела.
По бесстрастному лицу ни за что не скажешь, но я знала точно. И оэни начала нагреваться.
Горячо
Почти обжигает.
Белеанна вскрикнула, поменялась в лице и схватилась за предплечье.
Кажется, у нее тоже была оэни.
Уже нет.
А взглядом, который она мне послала, наверное, можно убить.
Как там меня учили правильно быть ледышкой? Расправить плечи, принять отрешенный и в то же время высокомерный вид. Но я сначала вызывающе улыбнулась, а уже потом все это.
Как там меня учили правильно быть ледышкой? Расправить плечи, принять отрешенный и в то же время высокомерный вид. Но я сначала вызывающе улыбнулась, а уже потом все это.
Небо, что я творю?!
Мр-мр.
Фели, которая до сих пор восседала на коленях арлорда, перебралась ко мне и завозилась, устраиваясь. Тьера Ильмара вскинулась, но брат остановил ее жестом. Видимо, происходящее против правил, но пусть лучше обшерстят меня. Пальцы зарылись в кошачий мех. Это успокаивало.
Белеанну заметно перекосило.
Не знаю, почему мне это так понравилось.
Спасибо. За все, прошептала одними губами, надеясь, что острый кошачий слух поможет хранительнице разобрать слова.
Найдя, наконец, удобное положение, кошка уткнулась носом в кончик хвоста и умиротворенно замурчала.
Я бы и сама сейчас не отказалась во что-нибудь уткнуться носом. Ветер холодил.
Звук, похожий на удар гонга, возвестил о начале смотра.
Из длинной и муторной речи ведущего я примерно поняла суть. Испытания, которые проводятся раз в несколько лет, поделены на три части. Сегодня одаренные «мальчики» а пока не подтвердят силу, по тенерским законам они именно мальчики должны показать, что достойны того места, на которое претендуют. Здесь наследники влиятельных семей, претенденты на высокие должности и прочие приятные места. От них, считай, ничего не требуется: просто явить миру магию и показать, что она под контролем. Старомодная традиция, но это же Тенерра.
В первой группе Эрихарда не было.
Ведущий объявлял участника, семью и его притязания. Парень выходил и чаще всего устраивал снежный вихрь. Поначалу это казалось красивым, но уже на третьем я заскучала.
Вам, наверное, наш уклад кажется жутким пережитком прошлого, а, Ллана? повернулся ко мне арлорд.
Щеки чуть сильнее защипал мороз.
Н-немного.
Ой. Следовало сказать «нет, что вы?!».
Талайский улыбнулся открыто и искренне, так, что ямочки на щеках обозначились.
Согласен, Тенерра несколько застряла в своих традициях. Но в этом есть своя прелесть, не находите?
Светская болтовня. Ненавижу.
Я кивнула.
А что до ваших съемок? Вы действительно побывали во всех этих местах? не оставлял меня в покое арлорд и взгляд его сестры, направленный на нас, стал каким-то неприятно тяжелым.
Конечно.
У вас интересная работа, Ллана. Яркие голубые глаза искрились живым любопытством. Что скажете, если как-нибудь мы все соберемся за ужином, и вы поведаете нам о своих приключениях? Как человеку, который в жизни не покидал Тенерру, мне было бы интересно.
А для меня испытание, похлеще их смотра силы.
Виски уже давило, а к горлу подступала тошнота. Ну почему он не может одарить вниманием кого-то еще?!
Раз уж мы все теперь живем в Редстауне. Я натянуто улыбнулась.
Оставшиеся дни нам предстояло провести в одной квартире в несколько уровней. Эрихард упоминал. Не знаю, может, и совместные ужины предполагаются. Лично мне уже сейчас казалось многовато внимания главы семьи.
Объявили получасовой перерыв.
Трибуны взорвались голосами. Нет, в сравнении с каким-нибудь мероприятием в любом другом месте здесь царил относительный порядок, но За минуту я услышала, как сестры Эрихарда шипят на какую-то девицу, как к арлорду обращается человек в белоснежном деловом костюме, как над нами обсуждают, что кронс не успел вернуться к смотру Ого, он должен был здесь присутствовать! Видимо, это на самом деле важно. Последней каплей стало, когда, воспользовавшись тем, что арлорд встал и отошел, ко мне через его место перегнулась тьера Ильмара и, кажется, собралась отчитывать.
Этого еще не хватало.
Да как бы не так!
Там, кажется, разносят горячий чай, опередила ее я. Окоченею, если не выпью.
Иди, процедила она. Не хватало еще, чтобы ты заболела.
Мм-м? А это идея!
Притвориться.
На крайний случай.
Я провожу, вызвалась Наари.
Нет, я провожу, влез сын арлорда.
Нет, а ему от меня что понадобилось?!
С одного из рядов повыше за нами последовал Нэйл, но старался держаться на некотором расстоянии.
Я бодро направилась туда, где разливали чай и можно было угоститься пирожками со сладкими красными ягодами. По пути отметила, что с «именных трибун» только я заинтересовалась едой. Наверное, кучу местных приличий нарушила. Ну и в ледники их!
Чья-то рука нагло облапала мой рукав.
Чья-то рука нагло облапала мой рукав.
Ай
На удачу в любви! сообщила девушка лет шестнадцати. Я тоже хочу встретить свою любовь.
Я вымученно улыбнулась.
Прибить одного интригана мало!
Так, значит, ты по уши влюблена в моего кузена? Адальон оттеснил от меня еще парочку искателей романтической удачи.
В моей голове, в исполнении Эрихарда, да и во всех статьях это звучало менее пошло. Кое-кому не досталось и капли от отцовского шарма и обаяния.
Ага. Именно так.
И почему все лучшее всегда достается ему, тоном капризного ребенка протянул сын арлорда. В том числе и женщины.
Лучшим я себя не считала, но широкую общественность в это предусмотрительно решила не посвящать.
А чай у них так себе.
Ллана! Я мявкнуть не успела, как оказалась в объятиях Эрихарда. Молодец, что спустилась.
Он успел переодеться в серый костюм, наподобие тренировочного. Знакомый запах мороза и чего-то агрессивного со слабой цитрусовой ноткой успокаивал. В голове прояснилось.
Адальон, брысь отсюда, бросил кузену Эрихард.
Тот послушно испарился.
У твоей бывшей оэни отвалилась, сообщила я «жениху». Это ничего?
Ничего. Уголки его губ дрогнули. Меня всегда больше интересовало будущее, чем прошлое.
Стальные глаза сверкали решимостью и еще чем-то. Гипнотизировали, будоражили, внушали несвойственную мне уверенность. Я чувствовала, что это важный день для Эрихарда, ободряюще улыбнулась и зачем-то положила ладони ему на грудь.
Представления не имею, куда подевался мой чай
Он должен быть где-то здесь.
Не свалишься в обморок, если я тебя поцелую для поддержания легенды? спросил жених.
Его сердце под моей ладонью билось часто и сильно. Странное ощущение будто бы я держала его в руках. Губы горели под замершим на них взглядом.
Целуй, разрешила, с трудом веря, что правда это говорю.
Со стороны мы наверняка выглядели, как обнимающиеся влюбленные.
Эрихард медленно наклонился к моему лицу и накрыл мои губы своими. Легонько потерся, позволяя привыкнуть и распробовать ощущения. Потом нахально прикусил. Мои глаза изумленно распахнулись. А этот бесстыжий тип принялся зализывать «пострадавшее» место.
Щекотно
Но не так уж и неприятно.
Подавшись ближе, я обняла его за шею.
И, кажется, закрыла глаза.
На задворках сознания билась испуганная мысль, что на нас все смотрят и еще немного и я не смогу дышать но зачем мне сейчас дыхание? Поцелуй стал смелее. Головокружительнее. Казалось, весь мир вращается вокруг нас. Кружится, подобно туче снежинок.
Волшебство.
Ни единого звука.
Все эти люди на трибунах будто существовали в параллельном измерении.
Колени подгибались.
Пальцы цеплялись за плотную ткань.
И
Удар гонга.
Сказка распалась.
Ты невероятная девушка, Ллана, выдохнул Эрихард, нехотя оторвавшись от меня.
Дышалось вполне нормально, только голова немного кружилась, кожа пылала и коленки пытались превратиться в желе.
Я просто поддержала тебя, прозвучало хрипло.
Лучшей невесты я и придумать не мог. Ледяной погладил меня по щеке, но почти сразу убрал руку. Возвращайся на трибуны. Я пошел готовиться.
Меня сопровождал Нэйл.
Но его присутствие не спасло от препятствия, поджидавшего на пути к закрепленному за мной месту.
Белеанна. Собственной недовольной персоной.
Надо признать, перекошенное от гнева лицо и молнии в глазах решительно не шли ледяной тьере.
У кого-то новая прическа? На меня взирали сверху вниз.
Просто она стояла на две ступеньки выше.
Куда острее задел снисходительно высокомерный тон. Я для того и выстраивала свою жизнь, максимально абстрагируясь от таких вот особ, чтобы больше никогда его не слышать.
У кого-то плохо с манерами? Мне пришлось собрать всю волю в кулак и представить себя героиней любимого фильма. Смелой. Уверенной. Способной кому угодно дать отпор. Этот трюк придумала для меня Мира, и это оказалось полезнее всей той чепухи, что несли психологи, к которым мне одно время приходилось ходить. Насколько знаю, нас должны были представить. И даже если бы это было сделано, особа с общих трибун не имеет права первой обращаться к кому-то, кто сидит по левую руку от арлорда Талайского. Странно, что местные правила я знаю лучше, чем та, которая всю жизнь в этих льдах прожила.