Все прочие эмоции на красивом лице затмило изумление.
Похоже, от меня ожидали чего-то другого.
Теперь расправить плечи и просто идти к своему месту.
Главное, помнить: она не видит, что творится у меня внутри. Понятия не имеет, чего мне стоит этот разговор.
Если хочешь знать, это я его бросила! почти выкрикнула мне в спину Белеанна.
Я знаю. Спасибо тебе за это.
Ничего личного, только шантаж, безвыходная ситуация и поцелуй, который до сих пор горит на губах. Но почему-то эта девица меня до зубовного скрежета злила.
Напомнила кого-то, наверное.
Хотя нет. Точно нет. Не надо врать себе.
Он тебя не любит! Ты для него просто еще одна ступенька на пути к цели!
Так ему и передам.
Ступенька.
Ступенька.
Не навернулась я исключительно благодаря руке Нэйла, давшей опору. Через рукав шубы прикосновение толком не ощущалось, так что я была благодарна телохранителю.
А когда услышала одно-единственное слово, произнесенное им, с трудом поверила ушам:
Умница.
Ага. Только меня всю трясет, горло сжимается и жарко так, будто вокруг разверзлись тропики.
Еще очень хочется рассказать Мире о своих маленьких успехах. А возможности нет.
Изверги отмороженные.
Наконец, мое место.
Арлорд что-то сказал. Тьера Ильмара опять недовольно поджала губы. В голове так шумело, что я не уловила сути. Вдох-выдох. Главное, размеренно дышать и выглядеть отстраненной. Я это умею. Когда-то точно умела. Но я ведь неплохо справилась? Ну, для себя.
А Белеанна красивая
Почему-то этот факт раздражал.
Зачем ей вообще понадобилось расставаться с Эрихардом? Жениха она не любит, иначе бы не караулила меня, чтобы наговорить гадостей. Вот она, наверное, бесится, что я даже не расстроилась! Но сейчас о другом. Ее жених не более знатный и обеспеченный, иначе они бы сидели на именных местах, а не на общих. Ну и маячащие где-то впереди блестящие перспективы смягчили бы ей муки ревности, и опять-таки! она посчитала бы ниже своего достоинства бегать за мной. А так что получается? Эта странная девица порвала с любимым или, по крайней мере, что-то значащим для нее парнем, чтобы обручиться с нелюбимым и не таким уж выгодным? Тогда она правда странная. Еще более странная, чем я. Вот уж не думала, что кто-то вызовет у меня такую вот оценку.
И как разобраться, что тут к чему?
Меня это вообще касается?
За этими мыслями не заметила, как пропустила почти все выступления. Зато хоть немного пришла в себя.
Опомнилась, когда трибуны взорвались аплодисментами.
Худощавый светловолосый парень выглядел гордым собой. Жаль, я не увидела, что он делал.
Следующим шел Эрихард. Последний, как, вероятно, самый сильный.
Его встречала почти мертвая тишина.
Ощущение, что я чего-то не знаю, усилилось. Чего-то, что ясно и понятно даже тем, кто сидит на общих трибунах. Мать их ледяную бабушку, во что я опять позволила себя втянуть?!
Показалось, будто Эрихард посмотрел мне прямо в глаза.
Дыхание перехватило.
А он сделал шаг назад и просто взмахнул рукой, не прилагая ни малейших усилий. Что тут началось! Метель Вьюга. А уже через миг бешеная лавина. Снежный туман скрыл фигуру наследника. Сердце пропустило удар, я прикрыла рот ладонью. Послышался треск снесенных ограждений. Кто-то закричал.
Тьера Ильмара вскочила с места и тоже закричала. Торопливо, на тенерском, съедая половину окончаний, так что переводчик мне не помог понять
Новое движение я скорее почувствовала.
И все в ту же секунду прекратилось.
Кажется, потеплело даже.
Итак, свою силу я доказал. Эрихард выглядел так идеально, будто секунду назад не стоял в центре бури. Завалы снега вокруг него казались искусственной декорацией. Кто-нибудь, откопайте Майена Дитсса, если он там еще жив.
Местная обслуга, охрана и даже кое-кто из организаторов бросились к горе снега, из которой торчали обломки ограждений.
А Эрихард тем временем продолжал:
Многие из вас помнят, как я, будучи еще ребенком, поклялся, что виновные в смерти моего отца понесут наказание, а я стану арлордом Талайским и раз и навсегда изменю устаревшие традиции. Ничем не усиленный, его голос все же облетел трибуны, достиг даже самой верхней. Так вот, этот день настал. И пока труп первого предателя извлекают из-под снега, я хочу сказать, что намерен пройти полный Снежный Круг. Что скажешь, дядя, готов потягаться со мной? Я вызываю тебя.
Тьера Ильмара со всхлипом рухнула на свое место и закрыла лицо руками.
На своем месте тихо плакала Белеанна и жених успокаивающе сжимал ее плечи. Я не должна была это видеть, но с тех пор, как на моем плече засияла снежинка, зрение изменилось. И я видела.
Так вот в чем было дело. Они защищали его?!
Арлорд медленно повернулся ко мне.
А скажи-ка, потрясающая девушка Ллана, он поставил тебе оэни? Она полностью прижилась? спросил, растягивая слова и хищно разглядывая будто представлял без платья.
Да.
Как жаль, причмокнул губами арлорд. Я бы с удовольствием оставил тебя себе после всего, а так ты умрешь.
По нашей трибуне поползли шепотки.
«Эрихард все-таки сделал это».
«А если он победит?!».
«Да нет, Налан уже не одного такого решительного похоронил в ледниках».
«Жертвенная невеста».
Мя-я-я! подала голос кошка.
И все сразу затихли.
Так-то лучше.
Ведущий быстренько свернул мероприятие, при этом голос у него заметно дрожал.
У меня тоже все дрожало. По-хорошему, я должна была корчиться в проходе и умолять отпустить меня домой, но вместо этого вместе со всеми шла к выходу. Страшно почти не было. Было странно и хотелось поговорить с Эрихардом.
Кстати, о нем.
Он ждал там, где заканчивались трибуны. Даже не пошел переодеваться.
Давай я Фели возьму, предложила Наари.
А?
Точно, кошка. Я ее несу.
Благодарно улыбнувшись, я передала почти подруге пушистую хранительницу. Та вроде бы не возражала.
Еще два шага, и меня поймали в крепкие-крепкие объятия.
Меня так даже мама не обнимала, когда нашла еле живую на пляже.
На секунду весь мир просто перестал существовать.
Потом я попыталась освободиться:
Эрихард!..
Еще немного. Ты придаешь мне силы.
Он на самом деле выглядел уставшим. Дело не в магии. Слова, сказанные после демонстрации силы, дались ему непросто. Наверное, в такие моменты и нужно обнимать. Но у меня имелось свое мнение по этому вопросу:
Задушишь!..
Прости. Тиски ослабли, но не распались совсем. Я знаю, как ты не любишь обниматься.
Я выдохнула ему в грудь. Не люблю. Но минутку готова потерпеть.
Все, время вышло.
Полетели домой. Покажешь мне, где мы теперь живем?
Зрители уже разошлись. Местные работники как раз несли к выходу тело. Мне, конечно, непременно надо было посмотреть туда На лице Майена Дитсса, кем бы он ни был, застыла маска ужаса. И судя по тому, что Эрихарда не арестовали, он все сделал по правилам. По каким-то совершенно диким местным правилам, которые он сам же грозился отменить.
Мороз прокрался под шубку и обжег спину.
Если мне чего и хотелось сейчас, так это объяснений. Но вправе ли я задавать вопросы? Еще осмелиться надо. И если я все же решусь, ответит ли «жених»? Вздумай он полезть в мое личное, я бы ничего не сказала. Ни за что.
Мы вернулись в раздевалку за вещами Эрихарда, после чего вышли на опустевшую парковку. Я не застегнула шубу и откинула голову, когда в лицо ударил ледяной ветер со снежной крошкой. Было бы хорошо, если бы он смог выдуть из головы все лишние мысли.
У стены маячил тонкий силуэт, не решаясь к нам приблизиться.
Меня здесь явно не ожидали.
Эрихард
Пискнул брелок.
Зажглись огни на приборной панели.
Залезай, велел ледяной и кивком указал на уехавшую вверх дверь.
Но я медлила.
Лезть не в свое дело я не привыкла, но тут
Она любит тебя, сказала совсем тихо. И, кажется, пыталась тебя спасти.
Она предала меня, равнодушно, разве только с еле уловимым раздражением из-за того, что приходится стоять здесь и пререкаться, напомнил Эрихард. И больше для меня не существует.
Но
Слушать меня он не стал. В какую-то долю секунды Эрихард успел выругаться и оказаться рядом со мной. Я мявкнуть не успела, как меня сгребли в охапку и бросили на заднее сиденье. Дверь встала на место. И мы сразу же взлетели.
Глянула в окно, но Белеанну уже не нашла.
Тиран твердолобый!
Привыкай, милая. Тебе меня еще некоторое время терпеть.
Я сбросила обувь и забралась на сиденье с ногами. Небо, как я устала Даже думать нет сил.
Однако же мысли все равно лезли в голову.
Хотела бы я, чтобы меня так же любили. Чтобы без сомнений и лишних слов, чтобы поступки все объясняли и доказывали. Но так редко бывает. И точно не со мной. А те, кому везет, обычно этого не ценят.
Тем временем Эрихард включил автопилот и повернулся ко мне:
Ллана, посмотри на меня.
Я послушно посмотрела. Прямо в глаза. Внутри слоттерса царил почти полный мрак, и даже цвета было не рассмотреть, но я помнила, что он серый. Стальной. И знала, что лицо, прячущееся за маской из темноты, осунулось от усталости.
Даю слово, никто из нас не погибнет. Ни ты, ни я, тихо и четко произнес будущий арлорд. Слова из тех, которые дважды не повторяют. Почти клятва. Ты мне веришь?
Поколебавшись всего секунду, я кивнула.
Башня, протыкающая темное небо.
Прозрачный лифт-капсула.
Я всегда побаивалась таких и, пока нас несло на нужный этаж, испытала приступ головокружения. Сама не поняла, как пальцы вцепились в руку Эрихарда. Опомнилась. Осознала. Я дотронулась до него! Сама! Да что со мной такое?! Попыталась отнять руку, но было поздно. Эрихард твердо, но бережно держал мою ладонь.
В холл мы вошли, сцепившись пальцами.
Собственно, больше ничего особенного не случилось. Нас встретил дворецкий. «Жених» помог мне снять шубку, в которой было жарко в помещении. После этого меня наконец проводили в комнату.
Выпутывалась из платья по пути к кровати.
Падала в нее, кажется, уже спящей.
Что-то ударилось о стекло. Я села, потерла глаза. В темноте выделялся алый огонек. Еще не до конца проснувшись, я подбежала к огромному от пола до потолка и во всю стену окну. Там завис кругляш с красной лампочкой и объективом. Камера! Судя по тому, что лампочка мигала, тому, кто пытался меня снять, никак не удавалось справиться с непросматриваемым с той стороны стеклом.
По зданию прошли серебристые искры.
Оплавившаяся камера полетела вниз.
Так-то.
Я со вкусом зевнула, потянулась, поняла, что спать больше не хочется, и вызвала часы на интерактивной панели.