Легче?
Ну да, продолжал Гарвин. Я уволил Еву Эллиот сегодня вечером. Вернувшись в контору, я спросил, какого черта она не сообщила тебе, где я нахожусь. Она в ответ «согласно устным распоряжениям, ей было поручено отвечать, что я отбыл в неизвестном направлении». Эта девица просто помешана на театральности и драматизирует все, чем бы она ни занималась, точно так, как это могла бы сделать какая-нибудь кинозвезда. Ты не поверишь, Перри, но она смотрит все кинофильмы, в которых хотя бы мелькнет секретарша. Она досконально изучила голливудские штампы секретарши и изо всех сил старается соответствовать этому стандарту. В общем, это тот самый случай, когда плохая актриса подражает хорошей, которая, в свою очередь, делает все возможное, чтобы воплотить тот образ секретарши, что возник у голливудского режиссера. Так что я в конце концов просто устал от всего этого.
В этот момент вошла Делла Стрит и доложила:
Мисс Фолкнер уже ждет нас.
Что ж, поехали, сказал Мейсон, вставая.
Глава 7
Стефани Фолкнер открыла дверь, впуская гостей.
Хэлло, мистер Мейсон, хэлло, мисс Стрит! О, Гомер!
Да вот, я тоже навязался, Стефани.
Она протянула ему обе руки:
Поздравляю! Вы уже видели ее?
Нет еще. Я ведь только что вернулся из Лас-Вегаса. Полно дел.
Вы полюбите ее, Гомер. Мы вместе работали в Лас-Вегасе. Она милочка Да что же вы стоите! Проходите.
Она провела их в уютную комнату.
Что-нибудь выпьете?
Нет, спасибо, ответил Гарвин. Мы по делу.
О! по ее лицу пробежала тень.
Хочу вам все объяснить с самого начала, Стефани. Это касается вашего отца. Будет лучше, если вы сразу все узнаете.
Я слушаю.
Как я уже говорил, по делам я очутился в Лас-Вегасе.
Понятно.
Я не располагаю пока не располагаю достаточно вескими уликами, чтобы обращаться в полицию, однако вашего отца убил не кто иной, как Джордж Кассельман.
Понятно, повторила Стефани. Ее лицо стало каменным, но она тут же взяла себя в руки. Жаль, что я не знала об этом раньше.
А теперь о деле. Я ведь приобрел акции этой корпорации в надежде, что вы войдете в нашу семью. Мне хотелось помочь вам. Теперь нет никакого смысла оставлять все как есть. Мотель мал и нерентабелен, а синдикату он нужен для того, чтобы на его месте выстроить новое большое здание, которое приносило бы большой доход. Так что самое время избавиться от мотеля.
Да, согласилась она. Мне тоже так кажется. Пора продать его и пустить здесь корни.
Думаю, продолжал Гарвин, что Кассельман настоящий проходимец. Очень сомневаюсь, чтобы он действительно представлял этот синдикат. По-моему, он действует на свой страх и риск, и как владельца этой собственности его очень устроил бы синдикат. Так вот, я хочу сам обратиться к синдикату и узнать, что они максимально могут предложить, а для этого я должен четко знать, сколько вы хотите получить за свои акции.
Кассельман предложил мне тридцать тысяч, и я, конечно, соглашусь, если мне не предложат ничего лучшего, хотя, как мне кажется, это не настоящая цена.
Какая сумма вас устроит?
Любая больше этой.
Отлично. Выдайте, пожалуйста, мне доверенность на десять дней на право продать их за восемьдесят тысяч. Все, что я получу сверху, делим пополам. Я предложу синдикату одновременно свои акции на тех же условиях.
Справедливо. Только вам не удастся выручить восемьдесят тысяч за мои акции.
У вас найдется машинка, Стефани?
Она кивнула.
Тогда давайте немедленно составим нужный документ. Мейсон, ты продиктуешь, а мы подпишем его.
Можно сделать это у меня завтра утром, предложил Мейсон.
Я хотел бы все утрясти сегодня вечером.
Окей, согласился Мейсон и сделал знак рукой Делле Стрит.
Стефани Фолкнер достала бумагу с копиркой. Делла села за машинку и под диктовку Мейсона отпечатала краткое соглашение. Закончив, она вынула готовый документ из машинки, протянула один экземпляр Стефани Фолкнер, другой Гарвину и третий Мейсону.
Порядок? спросил Гарвин у Стефани, когда она кончила читать.
Порядок.
Тогда подписываем.
Все поставили свои подписи.
Итак, подытожил Мейсон, на сегодня вроде бы все. Ты утром позвонишь мне, Гомер?
Вероятно.
А вас, мисс Фолкнер, можно найти здесь?
Разумеется, если я понадоблюсь.
Гарвин не торопился уходить.
Делла Стрит бросила на Перри Мейсона многозначительный взгляд.
Гарвин не торопился уходить.
Делла Стрит бросила на Перри Мейсона многозначительный взгляд.
Ну, мне завтра на работу, так что пора домой.
Я могу подвезти, предложил Мейсон.
Гарвин поколебался секунду, потом сказал:
Пожалуй, я бы выпил чего-нибудь, Стефани.
Стефани Фолкнер проводила Мейсона и Деллу до порога, подождала, пока они сядут в лифт, затем осторожно прикрыла дверь.
Интересно, сказал Мейсон, когда они вышли из дома, почему она утверждает, что Кассельман предложил ей только тридцать тысяч за сорок процентов акций, когда он предложил мне такую же сумму только за пятнадцать процентов?
Есть какие-нибудь соображения на этот счет? спросила Делла.
Никаких, но я уверен не будь этого телефонного звонка, он, несомненно, предложил бы мне восемьдесят тысяч за ее акции и тридцать тысяч за гарвиновские.
Значит, все дело в телефонном звонке?
Во всяком случае, связано с ним
Или с тем, кто приходил к нему?
Никто не входил в его дом, за исключением А, ладно, подождем до завтра. Может быть, что-нибудь узнаем утром от Гарвина.
Глава 8
На следующий день Мейсон, как обычно, подъехал к стоянке, кивнул сторожу, аккуратно въехал в «свой» квадрат и вышел из машины.
Пройдя по тротуару, он хотел было свернуть за угол, как вдруг рядом с ним возникла его секретарша.
Хэлло, шеф, проговорила она тихо. Подумала, что будет лучше, если перехвачу вас у входа. Не хотите ли прогуляться?
Мейсон удивленно посмотрел на нее.
Что-то стряслось, Делла?
Очень возможно.
Может, побеседуем в моей машине?
Нет, лучше пройтись.
Они пошли в ногу, влившись в поток ранних прохожих, спешивших по своим делам.
Так что произошло? не вытерпел Мейсон.
В конторе лейтенант Трэгг, ответила она. Не сомневаюсь, он околачивается у нас в офисе с единственной целью сцапать вас, как только вы появитесь. Я пыталась дозвониться до вас, но вы уже уехали.
Что ему нужно?
Убит Джордж Кассельман. Сегодня утром, когда горничная пришла к нему убирать квартиру, он лежал с большой раной в груди на полу.
В какое время?
Около восьми утра. Как раз передавали последние известия
Я не это имел в виду, перебил ее Мейсон. Когда наступила смерть?
Об этом пока ни слова.
Зачем я понадобился Трэггу?
Спросите что-нибудь полегче.
Ты умница, похвалил Мейсон. Теперь мы должны действовать быстро, так как это очень важно. Ловим такси и попытаемся кое-что выяснить, прежде чем нам станут задавать разные вопросы.
Он бросился к краю тротуара и стал нетерпеливо ждать, глядя на непрерывный поток машин, проезжающих мимо. Наконец свободное такси затормозило рядом.
Комплекс «Полярная звезда», бросил Мейсон. Делла Стрит удивленно взглянула на него.
Вы предварительно не собираетесь звонить?
Мейсон покачал головой.
Шеф, вы не думаете
Нет, не думаю, ответил адвокат. Думать сейчас некогда. Когда будет информация, тогда и начнем думать. Пока же могу сообщить тебе, и только тебе одной, что Гомер Гарвин вчера вечером, примерно в восемь пятнадцать, был у Джорджа Кассельмана. Он предпочел не говорить мне о своем визите, а я не стал спрашивать. И еще, опять-таки для тебя одной и в качестве пищи для размышлений, сообщаю, что если Стефани Фолкнер и была там вчера вечером в восемь пятнадцать, то обнаружила труп. А когда я спросил ее о цене за акции, она назвала первую пришедшую на ум цифру. Вот почему образовалась неувязка между тем, что Кассельман предложил за акции Гарвина, и тем, что было якобы ей предложено.
Ого! воскликнула Делла Стрит. Я совсем не подумала об этом, шеф. Что-то у меня с утра не варит голова.
Варит, да еще как! Ты же сообразила перехватить меня у входа. Это было ловко. Я тебя даже не заметил. Это искусство раствориться в толпе.
Она рассмеялась.
Просто я сидела у чистильщика. Мальчишка отлично начистил мои туфли, но пришлось попросить его повторить эту процедуру. Он хотел и в третий раз заработать, но тут появились вы. Я подумала, что будет подозрительным мое дефилирование по тротуару, ведь вас могли поджидать люди Трэгга.
Молодец! сказал Мейсон.
Весь оставшийся путь они молчали. Вскоре такси остановилось у «Полярной звезды».
Подождите нас, пожалуйста, сказал Мейсон водителю. Мы вернемся через пару минут, и надо будет еще кое-куда съездить.
Заметано.
Мейсон с Деллой Стрит вошли в дом. Мейсон кивнул сторожу, сидевшему за столом, и пошел к лифтам такой небрежной походкой, что тот и не подумал спрашивать, кто он такой и куда направляется.
Они поднялись на третий этаж и подошли к квартире Стефани Фолкнер.
Адвокат осторожно постучал в дверь.
Изнутри послышался голос Стефани Фолкнер:
Кто там?
Мистер Мейсон.
Вы один?
Со мной мисс Стрит.
Звякнула цепочка, и на пороге показалась Стефани в халате и шлепанцах.
Прошу извинить меня кругом ужасный беспорядок. Я обычно встаю поздно. Только что позавтракала и не успела еще прибраться. Кофе не хотите?
Нет, спасибо, сказал Мейсон. Нам хотелось кое-что узнать у вас.
Полагаю, причины вполне весомые для визита в такое время?
Возможно.
Ну ладно, так что вас интересует?
Когда мы вчера ушли от вас, Гомер Гарвин оставался здесь?
Она кивнула в знак согласия.
Как долго он пробыл у вас?
Стефани мгновенно вспыхнула и резко ответила:
Вас это совсем не касается.
Очень сожалею, спокойно продолжал Мейсон, но нас это очень касается. К вашему сведению, Джордж Кассельман сегодня утром был найден убитым в своей квартире.
Ее серые глаза внимательно оглядели Мейсона, потом она перевела взгляд на Деллу Стрит.
Садитесь, предложила она.
Диван-кровать был не убран, и она присела на краешек постели.
Внимание Мейсона привлекла одна из подушек. Он резко вскочил, подошел к кровати и, откинув подушку в сторону, увидел револьвер с коротким стволом.
Что это такое?
А что, по-вашему? Зубная щетка?
Мейсон стоял, молча глядя на револьвер, потом раздельно произнес:
Будь я проклят, если это не тот самый револьвер, который вчера лежал в кобуре Гомера Гарвина.
Она не нашла, что ответить.
Мейсон наклонился и молча взял револьвер.
Уж если вам так хочется знать, проговорила Стефани, Гомер дал мне его для самообороны. Он же собирается вступить в контакт с синдикатом ну, и вам известно, как они поступили с моим отцом.